El murciélago bigotudo de Paraguaná ( Pteronotus paraguanensis ) se encuentra únicamente en la península de Paraguaná en Venezuela. [1] Toda la población utiliza tres cuevas, una de las cuales está sujeta al vandalismo humano . [1] Su área de distribución total es de menos de 400 km2 ( 150 millas cuadradas). [1] En 2008, las cuevas donde se encuentra el murciélago fueron protegidas por la creación del Santuario de Vida Silvestre Cuevas de Paraguaná, el primer santuario de vida silvestre en Venezuela. [2]
No existe certeza sobre si este taxón representa una especie o si es una subespecie del murciélago bigotudo de Parnell . [1] Con base en la morfología , los murciélagos fueron elevados de subespecie a especie en 2008. [3] El estatus del murciélago como especie completa fue confirmado mediante secuenciación genética . [4]
En su evaluación de 2008, la UICN incluyó al murciélago bigotudo de Paraguaná como en peligro crítico de extinción . [1] Sin embargo, la evaluación de 2016 los rebajó a la categoría de en peligro de extinción . [1] En 2013, Bat Conservation International incluyó a esta especie como una de las 35 especies de su lista mundial de prioridades de conservación. [5] En 2015, Bat Conservation International comenzó a recaudar fondos para detectores de murciélagos para estudiar mejor el hábitat crítico necesario para la supervivencia de la especie. [6] La especie está especialmente amenazada por la destrucción intencional por parte de los humanos; en 1997, se encontraron miles de murciélagos muertos en una de las cuevas después de que los lugareños prendieran fuego a los neumáticos en la entrada de la cueva. [3] Algunos venezolanos creen erróneamente que todos los murciélagos son murciélagos vampiros y, por lo tanto, deben ser exterminados. [3] Para reducir el vandalismo y proteger a los murciélagos, en 2003 se instaló una puerta en la entrada de una de las cuevas, con huecos lo suficientemente grandes para que los murciélagos entraran y salieran, pero demasiado pequeños para el paso humano. [3] Después de que se instaló la puerta, el número de murciélagos que usaban la cueva "aumentó sustancialmente". [3]