El ratón de Bolam ( Pseudomys bolami ) es una especie de roedor nocturno de la familia Muridae que habita en las regiones semiáridas y áridas del sur de Australia . [ 2] Tiene una serie de adaptaciones fisiológicas y de comportamiento desarrolladas para hacer frente a un clima extremadamente variado, incluida la capacidad de sobrevivir extrayendo agua solo de las semillas, la producción de orina altamente concentrada, heces con bajo contenido de agua y actividad nocturna. [3]
El ratón de Bolam tiene el tamaño de un ratón doméstico , aunque es más delgado, tiene ojos, patas y orejas más grandes y una cola más larga. También es más silencioso que un ratón doméstico cuando se lo manipula y no desprende olor a humedad. [4] Otras características distintivas incluyen la ausencia de incisivos superiores dentados, que son característicos del ratón doméstico. [4] El peso de los machos y las hembras oscila entre 9 y 16 gramos. La longitud del cuerpo es de 50 a 80 milímetros (2,0 a 3,1 pulgadas) con una longitud de cola de 71 a 103 mm (2,8 a 4,1 pulgadas). El pelaje es de un marrón grisáceo opaco que se mezcla desde el blanco en la base hasta mucho más oscuro en las puntas. Es muy similar en apariencia al ratón arenoso del interior , Pseudomys hermannsburgensis , pero con una pata trasera más larga (18,4–20,1 mm (0,72–0,79 pulgadas)), 4–6 pelos por escama de la cola y orejas más largas (15,2–18,6 mm (0,60–0,73 pulgadas)). [5]
El ratón de Bolam fue descrito por primera vez por Troughton en 1932 como una subespecie del ratón arenoso del interior, como Pseudomys hermannsburgensis bolami . [2] Fue reclasificado como una especie separada por Kitchener et al. en 1984 basándose en caracteres morfométricos y electroforéticos de ácidos nucleicos . [2]
Tiene una amplia distribución que va desde el suroeste de Australia Occidental a través de Australia del Sur hasta el suroeste de Nueva Gales del Sur . El área de distribución de la especie ha disminuido en los últimos tiempos y ya no se encuentra en la región Sunset de Australia del Sur y Victoria . [4] La evidencia fósil muestra que su área de distribución también se ha contraído en Nueva Gales del Sur, donde anteriormente ocupaba gran parte del oeste del estado, incluido el Parque Nacional Mutawintji en el noroeste. El área de distribución del ratón de Bolam es generalmente al sur de la del ratón arenoso del interior con muy poca superposición en la distribución. [4]
El ratón de Bolam es un roedor omnívoro que se alimenta de una mezcla de semillas, material vegetal, invertebrados y hongos. Debido a la alta variabilidad de los recursos alimenticios disponibles para P. bolami, su dieta varía según la estación. Generalmente, las semillas, en particular las de Maireana astrotricha [4], ocupan la mayor parte de la dieta cuando las condiciones son adecuadas para la producción de semillas. El material vegetal, incluidas las hojas, el material floral, los tallos y las raíces, generalmente constituyen más del 30% de la dieta. Los invertebrados constituyen más del 10% de la dieta y los hongos constituyen menos del 1%. [3]
Se ha registrado la reproducción del ratón de Bolam en todas las estaciones, pero normalmente se reproduce en primavera y principios de verano para coincidir con los recursos alimentarios disponibles. [4] También se ha observado que tiene un patrón de reproducción oportunista que alcanza su punto máximo con un aumento de once veces en números 12 meses después de un evento de lluvia significativo para explotar recursos alimentarios adicionales. [2] Los individuos alcanzan la madurez sexual cuando alcanzan una masa corporal de 9 gramos (0,32 oz). [2] Las hembras pueden tener entre 4 y 6 crías. [4] La esperanza de vida estimada del ratón de Bolam es de tan solo dos años. [4]
Se encuentra en una variedad de comunidades vegetales dentro de las regiones áridas y semiáridas de Australia. Estas comunidades varían desde Mallee-spinifex, Mallee-Shrubland, bosque Belah, matorrales/bosques abiertos mixtos, [4] llanuras de matorrales de quenopodos y bosques de acacias y eucaliptos. [5]
Habitan en áreas con suelos arcillosos, arcillosos, arenosos o calcáreos, donde pueden excavar. [4] También ocupan madrigueras vacías de goanna, bettong y conejos y debajo de árboles caídos. [6]
En los últimos tiempos, se ha producido una contracción en el área de distribución geográfica del ratón de Bolam, con extinciones regionales en áreas donde hay un desmonte significativo para la agricultura, como la península de Eyre y la región del atardecer del sur de Australia y el noroeste de Victoria. [4] El desmonte de la vegetación, en particular de la especie Maireana , elimina no solo una valiosa fuente de alimento, sino también microhábitats y cobertura de los depredadores. También se ha observado la depredación por parte de depredadores introducidos, como zorros ( Vulpes vulpes ) y gatos ( Felis catus ), en las regiones áridas y semiáridas de Australia, lo que ha provocado una reducción en el número de muchas especies, incluido el ratón de Bolam. [7]
En Nueva Gales del Sur , el ratón de Bolam está catalogado como en peligro de extinción según el Anexo 1 de la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995 y se encuentra en el suroeste de Nueva Gales del Sur. [8] En Victoria , se presume que la especie está extinta. [4] A nivel nacional, el estado de conservación de la especie está catalogado como menos preocupado por la UICN "en vista de su amplia distribución, su presunta gran población, su presencia en varias áreas protegidas, la falta de amenazas importantes y porque es poco probable que esté disminuyendo a un ritmo cercano al requerido para calificar para su inclusión en una categoría de amenazada". [9]