Prumnopitys andina , el lleuque o tejo ciruelo chileno , [3] es un árbol conífero siempreverde nativo del centro-sur de Chile y algunas áreas en partes adyacentes del extremo occidental de Argentina desde los 36 a 40° de latitud sur. Vive en suelos moderadamente húmedos, preferiblemente en laderas andinas de 500 a 1100 metros (1600 a 3600 pies).
Crece hasta 30 m (98 pies) de altura, con un tronco de hasta 2 m (6,6 pies) de diámetro. Las hojas son lineales a falciformes, de 15–30 mm de largo y 2 mm de ancho. Los conos de semillas están muy modificados, reduciéndose a un tallo central de 2–4 cm de largo que lleva 1-4 escamas, cada escama madura con forma de baya, ovalada, de 10–15 mm de largo y 10 mm de ancho, de color verde al madurar de color púrpura oscuro, con una pulpa comestible suave que cubre la semilla única . Las semillas son dispersadas por los pájaros , que comen las 'bayas' y pasan las semillas en sus excrementos. Las semillas son muy difíciles de germinar. Tiene un tronco recto y cilíndrico, con corteza gris y brillante.
Antes de que se distinguiera el género Prumnopitys , se lo trataba en el género relacionado Podocarpus como Podocarpus andinus . Algunos botánicos también lo han tratado como Prumnopitys spicata (Molloy & Muñoz-Schick 1999); sin embargo, este nombre es ilegítimo (Mill & Quinn 2001). Prumnopitys elegans (Phil) es un sinónimo de Prumnopitys andina . [4]
Los frutos (un arilo ) son sabrosos, miden 1,5 cm (0,59 pulgadas) de largo y son de color azul violáceo. Los nativos americanos los comen en Chile y con ellos se elabora una mermelada. El árbol también se cultiva ocasionalmente como árbol ornamental y seto en áreas de clima oceánico en el noroeste de Europa y el noroeste del Pacífico de América del Norte . En estas áreas, también se lo conoce a veces como "tejo ciruelo" o "tejo con fruto de ciruelo", aunque estos nombres se aplican más comúnmente a las plantas del género Cephalotaxus .
La madera es de color amarillento y de buena calidad. Se utiliza en muebles y construcción.
Los datos indican que se está produciendo muy poca regeneración para reemplazar a los árboles envejecidos actuales en las poblaciones. En 2007, la Comisión Forestal plantó una gran cantidad de árboles jóvenes en Bedgebury Pinetum , en el Reino Unido, como parte de un proyecto destinado a conservar los recursos genéticos de las coníferas en peligro de extinción. [5]