El proyecto de Pruebas de Vehículos Reutilizables ( RVT ) fue llevado a cabo por la Agencia Espacial Japonesa ( JAXA ) desde 1998 hasta 2003. El proyecto implicó una serie de vehículos experimentales para probar vuelos repetidos de un cohete reutilizable. Se desarrollaron cuatro vehículos completos durante el proyecto. El diseño de los vehículos experimentales abordó varios desafíos técnicos para los futuros Vehículos de Lanzamiento Reutilizables (RLV), como vuelo a demanda, respuesta rápida, mayor rendimiento, estructuras y materiales livianos.
El proyecto implicó pruebas terrestres y de vuelo, siendo las pruebas de vuelo realizadas en el Centro de Pruebas de Cohetes Noshiro del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas (ISAS) en la parte norte de la isla principal de Japón. [1]
JAXA propuso desarrollar un cohete reutilizable de gran altitud basado en las tecnologías demostradas en el proyecto RVT. [2] El cohete llevaría una carga útil de unos 100 kg a una altitud de 100 km. Se utilizarán equipos derivados de RVT, como motores y control de actitud. Se espera que el desarrollo y las pruebas de vuelo duren 5 años y el costo se estima en 50 mil millones de yenes. El cohete, capaz de realizar cinco vuelos en un día, se espera que el costo por vuelo, basado en 2500 vuelos, sea de 10.000 yenes, lo que reduce el costo por vuelo en comparación con los sistemas de cohetes desechables actuales, que cuestan entre 2 y 6 mil millones de yenes. Las cargas útiles experimentales se recuperarán después del vuelo, lo que también minimizará los costos para el desarrollador de la carga útil. Además, será posible detener y mantener el vehículo en vuelo estacionario a cualquier altitud, lo que es imposible con los cohetes de sondeo convencionales.