La prueba de la varilla y el marco es un método psicofísico de evaluación de la percepción . Se basa en el uso de un aparato de varilla y marco que utiliza una varilla giratoria dentro de un tambor que gira individualmente, lo que permite al experimentador variar el marco de referencia del participante y, de este modo, evaluar su percepción de la vertical.
La ilusión de la varilla y el marco se produce debido al efecto de la orientación del marco sobre la varilla. En el ejemplo más simple de la ilusión de la varilla y el marco, la ilusión hará que el participante perciba que la varilla está orientada de manera congruente con la orientación del marco. [1] Cuando el participante ve la varilla y el marco que están ubicados a 0 grados (o verticales), percibe la varilla como vertical con perfecta precisión. Sin embargo, cuando el marco está inclinado en dirección contraria a la vertical, la percepción de la vertical del participante se ve afectada. El participante tiende a percibir que la varilla está inclinada en la misma dirección en la que está orientado el marco (por ejemplo, si el marco está inclinado en sentido contrario a las agujas del reloj, la varilla también se percibirá como inclinada en sentido contrario a las agujas del reloj). A medida que aumenta la inclinación del marco, la vertical percibida por los participantes se desvía cada vez más de la vertical verdadera.
Para realizar la tarea de la varilla y el marco, se utiliza un aparato que consiste en una varilla dentro de un marco cuadrado. En la imagen 1 se puede ver un ejemplo de aparato comercial. Cuando se está probando al participante con el aparato, su cabeza se sujeta firmemente en el reposabarbillas para evitar que el participante recoja señales visuales desde fuera del aparato. La varilla y el marco se muestran en el centro del extremo más alejado del aparato, lo que proporciona un marco de referencia al participante. Tanto el participante como el experimentador pueden ajustar la orientación de la varilla, mientras que solo el experimentador puede ajustar la orientación del marco utilizando las perillas adecuadas en el aparato, como se ve en la imagen 2. El experimentador puede ver la medida exacta en grados de la varilla y el marco desde la vertical, mientras que el participante ve la varilla y el marco físicos dentro del aparato.
Los métodos de estímulos constantes, límites y ajuste se pueden utilizar para evaluar a los participantes, pero el método de límites es el más utilizado en las investigaciones que utilizan la tarea de la varilla y el marco. [2] Cuando se utiliza el método de límites, el experimentador establece la orientación de la varilla y el marco por separado y luego se le pide al participante que ajuste la orientación de la varilla hasta que la perciba como vertical. Luego se puede determinar la desviación de la vertical verdadera. Según la dirección en que se incline el marco, la varilla puede verse como inclinada en la misma dirección que el marco (efecto directo) o en la dirección opuesta al marco (efecto indirecto).
El marco de referencia con respecto a los estudios del sistema visual se refiere a los ejes de referencia percibidos. En la ilusión de la varilla y el marco, hay una serie de cosas que pueden influir en el marco de referencia de una persona. Investigaciones anteriores han descubierto que una de las razones por las que las personas experimentan la ilusión de la varilla y el marco se debe a las interacciones visovestibulares . [3] Por ejemplo, cuando un participante está viendo la tarea de la varilla y el marco mientras está físicamente inclinado, el participante actúa como si estuviera inclinado en sentido opuesto a la orientación del marco. Esto sugiere que la ilusión, en parte, se debe a que la persona compensa su vertical percibida en la dirección opuesta al marco. Otra evidencia propuesta por los investigadores que es consistente con esto es que, cuando los participantes se colocan de lado para ver la tarea de la varilla y el marco, confían en su visión cuando sus sentidos vestibulares y propioceptivos son incongruentes con los de sus sentidos visuales. [1] Estos hallazgos sugieren que la ilusión de la varilla y el marco se procesa en un tipo de jerarquía, donde la entrada visual está en la parte superior, luego las señales vestibulares y, por último, las señales propioceptivas. En 2010, Lipshits descubrió que, junto con esta jerarquía de procesamiento, la información propioceptiva, a diferencia de la gravedad, es utilizada por el cuerpo para determinar en qué dirección está la vertical. [4] Lipshits dice que, cuando no podemos usar la visión para determinar en qué dirección está la vertical, usamos otras señales basadas en el eje de nuestra cabeza y nuestro cuerpo.