El Proyecto de Investigación del Lago Pavilion ( PLRP ) es un esfuerzo científico y de exploración internacional y multidisciplinario para explicar el origen de los microbialitos de agua dulce (similares a los estromatolitos ) en el Lago Pavilion , Columbia Británica , Canadá.
Después de una exitosa temporada de campo inicial en el lago en 2004, la Dra. Darlene Lim ( SETI / Centro de Investigación Ames de la NASA ) estableció el Proyecto de Investigación del Lago Pabellón (PLRP) en asociación con el Dr. Bernard Laval ( Universidad de Columbia Británica ). En 2005, el PLRP obtuvo el apoyo del programa Canadian Analog Research Network (CARN) de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), que ha permitido que el programa de investigación florezca y evolucione. El proyecto también obtuvo con éxito una subvención de National Geographic Research and Exploration en 2005, y la NASA continúa brindando apoyo logístico, educativo y de divulgación pública (E/PO) a la misión del PLRP. [1]
Además de explorar los microbiolitos del lago, el PLRP es también un banco de pruebas análogo, un lugar para probar operaciones y procedimientos para entender mejor cómo explorar utilizando humanos en otros mundos, mientras se maximiza la cantidad de ciencia que se puede hacer en condiciones difíciles. Si bien el lago no es un análogo físico cercano a la Luna o Marte o un asteroide, las complejas operaciones del equipo de campo y la trastienda en relación con las comunicaciones, la energía, la seguridad, etc., hacen del proyecto un excelente análogo operativo. La investigación de campo del proyecto exige la integración perfecta de las actividades científicas y de exploración en un entorno submarino inherentemente hostil a los humanos. Los rigores físicos, mentales y operativos asociados con la ciencia de campo y las actividades de exploración del PLRP son comparables a las actividades extravehiculares lunares y marcianas (EVA), donde la exploración científica es un factor clave. [2]
Durante las últimas temporadas de campo, el PLRP ha utilizado sumergibles Deepworker para permitir a los científicos mapear y explorar las partes más profundas del lago, y cubrir una superficie submarina mucho mayor de lo que antes era posible con los buceadores. Deepworker está equipado con cámaras de video HD, por lo que los científicos que realizan observaciones submarinas pueden comparar sus observaciones con los científicos de la trastienda después de su inmersión, y un brazo de muestreo, que permite la recuperación de microbialitos de las profundidades más profundas del lago. [3] Si bien el entorno operativo es diferente, los Deepworkers tienen mucho en común con los vehículos de exploración espacial (SEV) que la NASA está probando a través del trabajo análogo Desert Research and Technology Studies (Desert RATS). De hecho, cada año los astronautas participan en los estudios como pilotos científicos. En 2010, participaron Chris Hadfield y Stan Love [4] .