El proyecto de extracción de arena y grava de Soledad Canyon es un proyecto minero en el norte del condado de Los Ángeles, al este de la ciudad de Santa Clarita, California , Estados Unidos. La propiedad, que se explotó por primera vez en 1921, fue explotada por Curtis Sand and Gravel desde principios de la década de 1960 hasta 1989, cuando, como resultado de un acuerdo legal, la Oficina de Administración de Tierras sacó a licitación dos contratos de arrendamiento de 10 años para extraer arena y grava del sitio. Los contratos se adjudicaron a Transit Mixed Concrete, que finalmente los vendió a Cemex Corporation. [1]
El antiguo operador, Curtis Sand & Gravel, presentó una demanda en un intento infructuoso de anular los contratos. Después de que Curtis agotara las opciones legales, la ciudad de Santa Clarita comenzó a cuestionar la validez de los contratos de Transit Mixed como parte de una campaña de relaciones públicas para provocar la cancelación de los contratos mineros. La BLM aprobó el proyecto en 2000 mediante la emisión de un Registro de Decisión [2] después de un proceso de revisión que duró más de 10 años. La ciudad impugnó la aprobación en los tribunales, alegando que el proyecto dañaría la calidad del aire, aumentaría el tráfico en la autopista 14 y las carreteras de la ciudad y amenazaría a las especies de peces y vida silvestre en peligro de extinción. Finalmente, Cemex , con la intervención de los Estados Unidos ( Oficina de Administración de Tierras ), demandó con éxito al condado de Los Ángeles por demoras irrazonables. El resultado fue un "decreto de consentimiento" o acuerdo que prohibía al condado seguir interfiriendo y que exigía al condado que emitiera un permiso y certificara el EIR para el proyecto aprobado por el gobierno federal en 2004. [3] Una decisión de 2008 del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos otorgó a Cemex honorarios de abogados por $524,476.60 de la Ciudad de Santa Clarita. En la decisión, el Juez A. Howard Matz respondió a la afirmación de la Ciudad de que su acción contra la descertificación de la decisión de la CEQA sobre el Proyecto de Minería de Arena y Grava de Soledad Canyon constituía "una Acción CEQA ( sic ) según lo permitido por la ley de California" señalando que "toda parte que busque hacer cumplir la CEQA o cualquier estatuto ambiental comparable -de hecho, todos los estatutos, incluso las leyes contra la discriminación- tiene el deber de cumplir con los requisitos profesionales y judiciales aplicables. El mero hecho de pretender promover o proteger un "bien" o interés social reflejado en un estatuto no inmuniza al demandante de las consecuencias del abuso de litigio". [4]
La campaña de relaciones públicas de la ciudad finalmente obligó a Cemex a aceptar una "tregua" [5] con la ciudad que tenía como objetivo "explorar soluciones mutuamente aceptables que resultaran en un beneficio mutuo para ambas partes".
Durante este tiempo, la ciudad y Cemex intentaron aprobar una serie de proyectos de ley en el Congreso para evitar la minería en Soledad Canyon a través del representante del distrito 25 de California , Howard Buck McKeon , pero ninguno tuvo éxito. El primer proyecto de ley, patrocinado en el Senado por Barbara Boxer (demócrata de California) y copatrocinado por la senadora Dianne Feinstein (demócrata de California), es S.771, la Ley de Asentamiento de Soledad Canyon de 2013. [6] S.771 y una pieza de legislación posterior buscaron involucrar al Congreso para ordenar a la Oficina de Administración de Tierras que vendiera tierras baldías en el desierto cerca de Victorville, California , cuyas ganancias se destinarían a Cemex Corporation para comprar su participación en la minería de Soledad Canyon. Un proyecto de ley posterior (S. 2938 [7] ), con su versión de la Cámara aprobada con éxito, fue detenido en el Senado por razones ambientales por Martin Heinrich , senador demócrata de Nuevo México. [8] Heinrich se opuso a la venta de tierras públicas como compensación presupuestaria para pagar la compra de los contratos mineros.
El 28 de agosto de 2015, la BLM emitió una cancelación de los contratos, [9] y la decisión está siendo apelada actualmente por CEMEX. Cemex también presentó una petición de suspensión [10] que, junto con el Aviso de Apelación, será escuchada en una capacidad administrativa por la Junta de Apelaciones de Tierras del Interior. El congresista Steve Knight (político) (que reemplazó a Buck McKeon como representante del Distrito 25 de California en 2014) "dio la bienvenida al anuncio de Cemex de que [la BLM] cancelará sus contratos mineros en el Valle de Santa Clarita". [11] Se espera que cualquier decisión de la Junta de Apelaciones de Tierras del Interior sea apelada ante los tribunales.