El Proyecto La Ruta del Esclavo es una iniciativa de la UNESCO lanzada oficialmente en 1994 en Ouidah , Benín . Al estudiar las causas, las modalidades y las consecuencias de la esclavitud y la trata de esclavos, el proyecto busca mejorar la comprensión de las diversas historias y herencias derivadas de esta tragedia mundial.
El Proyecto de la Ruta del Esclavo [1] es una iniciativa muy ambiciosa que mira decididamente al futuro, en la medida en que contribuye a largo plazo a mejorar el entendimiento mutuo y el diálogo intercultural . El desafío de “vivir juntos” en nuestras sociedades multiculturales implica el reconocimiento de la historia y la memoria de cada persona y, al mismo tiempo, el compartir un patrimonio común, para trascender las tragedias del pasado. [2]
El concepto de ruta pretende reflejar la dinámica del movimiento de los pueblos, las civilizaciones y las culturas. El concepto de esclavo se centra en el fenómeno universal de la esclavitud y, en particular, en la trata de esclavos transatlántica, del océano Índico y transsahariana. [1] [3]
En el Día de las Naciones Unidas en memoria de la trata de esclavos, cabe destacar la abominable práctica holandesa del siglo XVII de enviar “carga humana” por la costa del océano Índico. Se dice que la trata de esclavos es uno de los oficios más antiguos del mundo, pero que los holandeses la practicaran durante su estancia en Pulicat, en Tamil Nadu, de 1609 a 1690, puede ser una novedad para muchos. Los textiles y los esclavos eran las “mercancías” más lucrativas que exportaban los holandeses desde Pulicat a su sede comercial en el océano Índico en Batavia ( Yakarta ), a cambio de especias raras como la nuez moscada y la macis. Se buscaban esclavos para las plantaciones de especias y otros cultivos comerciales en Batavia y también para trabajar como ayudantes domésticos para los amos holandeses. Por lo tanto, solo los que tenían entre ocho y 20 años eran los preferidos para la “exportación” desde Pulicat, el puerto nodal de la costa de Coromandel.
En la costa de Coromandel, los holandeses tenían dos medios para conseguir esclavos: comprándolos a sus padres durante calamidades naturales como sequías, malas cosechas y hambrunas, o capturándolos durante calamidades culturales como invasiones. Durante las calamidades, el precio de un niño esclavo era 3/4 de pagoda (cuatro florines), mientras que en épocas de buena cosecha, el precio era de 14-16 pagodas (27-40 florines), lo que los comerciantes holandeses decían que era "antieconómico". Los agentes indios de los holandeses a menudo secuestraban a los transeúntes en la plaza del mercado, por lo que los jóvenes locales tenían un miedo mortal de frecuentar lugares públicos en Pulicat e incluso huían a los bosques cercanos. Entre 1621 y 1665, los holandeses desplegaron 131 barcos negreros para exportar 38.441 esclavos a Batavia desde Pulicat. Aparte de la cuota anual de unos 200-300 esclavos, se produjeron oleadas de exportaciones masivas durante las calamidades. Por ejemplo, durante la hambruna de 1622-23 se enviaron 1.900 esclavos desde Pulicat y Devanampatnam (cerca de Cuddalore), y durante la sequía de 1673-77 se enviaron 1.839 esclavos desde Madura a Batavia. Se enviaron niños y niñas de Thanjavur a Ceilán, Batavia y Malaca. Por último, entre 1694 y 1696, se enviaron 3.859 esclavos desde Thanjavur a Ceilán. La invasión del sultán de Bijapur durante 1618-20 vio cómo se exportaban 2.118 esclavos de Thanjavur, Senji (Gingee), Madura, Tondi, Adirampatnam, Kayalpatnam (cerca de Tuticorin), Nagapatnam y Pulicat a Ceilán, Batavia y Malaca.
Los esclavos eran hacinados en barcos negreros mal ventilados y se les daba una ración diaria de arroz crudo para comer con agua de mar. Un tercio o incluso la mitad de esos envíos de "piezas de carga humana", como los llamaban los holandeses, morían en el camino debido a la deshidratación, problemas gastrointestinales y epidemias. Los médicos holandeses a bordo no estaban familiarizados con las enfermedades tropicales. Las amputaciones, si eran necesarias durante el viaje, se hacían serruchando las extremidades con una estaca de madera en la cubierta, y la mayoría de esos casos terminaban en muerte debido a sepsis. Después de llegar a su destino, se produjeron rebeliones y motines de esclavos. Algunos esclavos huyeron a los bosques o en embarcaciones locales a islas abandonadas y murieron allí debido a la inanición.
Los portugueses de la costa oeste de la India fueron los pioneros europeos en el comercio de esclavos a finales del siglo XV. Emigraron a Pulicat, en la costa este, en 1502, 100 años antes de la llegada de los holandeses. En Pulicat, los portugueses construyeron dos iglesias en Madha Kuppam que todavía existen. Convirtieron a la población local al catolicismo y la educaron a través de la lengua portuguesa. Se decía que los esclavos indios alojados en los suburbios orientales de Batavia, llamados Mardijkers, eran católicos de habla portuguesa, lo que delataba sus orígenes en Pulicat. Los portugueses, que los convirtieron y educaron, no los habrían exportado como esclavos y fueron los holandeses en épocas posteriores quienes los exportaron. Sin embargo, los comerciantes portugueses (chatins), en colaboración con los piratas Magh de Arakan (Birmania), utilizaron barcos armados (galias) para capturar esclavos bengalíes de los estuarios de Chittagong (Bangladesh) y exportarlos a Batavia. Fin de la trataDesde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, muchos incondicionales en Inglaterra hicieron campaña contra la trata de esclavos. Entre ellos, los principales fueron el poeta William Cowper (1731-1800); el ex esclavo Olaudah Equiano (1745-1797) de Nigeria; John Newton (1725-1807), ex comerciante de esclavos convertido en clérigo anglicano y autor del popular himno " Amazing Grace "; el parlamentario británico William Wilberforce (1759-1833); y John Wesley (1703-1791), fundador de la Misión Cristiana Metodista. Cowper escribió en 1785: "No tenemos esclavos en casa. ¿Por qué entonces en el extranjero? Los esclavos no pueden respirar en Inglaterra; si sus pulmones reciben nuestro aire, en ese momento son libres. Tocan nuestro país y sus grilletes caen. Eso es noble y habla de una nación orgullosa. Y celosa de la bendición. Difundidla entonces, y dejad que circule por todas las venas". En su conmovedor poema escrito en 1788, titulado “La queja del negro”, apela: “¿Hay, como a veces nos decís, alguien que reine en lo alto? ¿Os ha pedido que nos compréis y vendáis; hablándoos desde su trono, el cielo?”. El comercio transatlántico de esclavos por parte de los holandeses desde África a Europa y al Nuevo Mundo fue mucho mayor y más investigado que su comercio de esclavos en el océano Índico desde Pulicat a Batavia y Ceilán (Sri Lanka). Hoy, en el Día Internacional de las Naciones Unidas en Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición, haríamos bien en condenar este abominable episodio de la historia y aprovechar la ocasión para renunciar al trabajo en servidumbre y a todo tipo de subyugaciones inhumanas que se practican incluso hoy en día.
Se han logrado resultados significativos a través del programa desarrollado en colaboración con la UNESCO para identificar y catalogar el patrimonio oral.
Estas implicaciones incluyen el racismo, la discriminación racial, la intolerancia y también las formas modernas de esclavitud, explotación y servidumbre humana.
Estos días conmemorativos incluyen:
La UNESCO, junto con la Fundación Colonial Williamsburg , ha creado y mantiene el proyecto "Esclavitud y recuerdo" para "involucrar al público y a los expertos en cuestiones relacionadas con la esclavitud, la trata de esclavos y las formas en que ambas se recuerdan hoy en día en todo el mundo atlántico". Los siguientes sitios históricos, monumentos y organizaciones relacionadas con la historia de la esclavitud atlántica incluyen: [7]
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