El Proyecto Aqua fue un plan hidroeléctrico propuesto para el bajo río Waitaki en Nueva Zelanda . [1] Aunque el plan tenía un apoyo considerable de algunos lugareños, se encontró con la oposición de muchos otros grupos, y Meridian Energy decidió en marzo de 2004 no seguir adelante con el proyecto.
El plan consistía en desviar el agua del río a un ritmo de hasta 280 metros cúbicos por segundo hacia un canal independiente para seis centrales eléctricas, además de las tres presas que ya había en la parte alta del río Waitaki. El plan habría producido aproximadamente 520 MW de energía, suficiente para abastecer a una ciudad del tamaño de Christchurch .
Las objeciones al plan incluían cuestiones de tierras, las interrupciones durante la construcción y preocupaciones sobre la sostenibilidad del río. [2] Meridian estaba trabajando en un proceso de mitigación a gran escala, mediante el cual se pudieran identificar y mitigar los problemas, cuando finalmente se canceló el plan.
El 29 de marzo de 2004, Meridian anunció que no continuaría con el Proyecto Aqua. Entre sus razones se encontraban la incertidumbre de obtener acceso al agua, que Aqua no podría entrar en funcionamiento lo suficientemente pronto para satisfacer la creciente demanda de electricidad de Nueva Zelanda, la cantidad de dinero que le estaba costando a la empresa, los cambios de diseño debido a los informes geológicos y la Ley de Gestión de Recursos que dificultaba la obtención de permisos para grandes proyectos basados en el agua. [3]
El informe anual de 2004 de Meridian indica que perdieron 38,7 millones de dólares neozelandeses en el proyecto. En el momento de la cancelación habían gastado bastante más que eso, pero gran parte de ese gasto se destinó a activos como terrenos que luego venderían.
Posteriormente, Meridian procedió a desarrollar un proyecto hidroeléctrico alternativo a lo largo del mismo tramo del río Waitaki : el proyecto del túnel North Bank . Recibieron los permisos de uso del agua de Environment Canterbury en diciembre de 2008, pero las obras del proyecto se suspendieron en enero de 2013. [4] [5]