La provincia de Villafranca (también conocida como provincia de Villafranca del Bierzo , provincia de El Bierzo o provincia de El Vierzo ) fue una provincia de España creada en la división territorial de España de 1822 (27 de enero de 1822), [1] durante el Trienio Liberal de 1820-1823. Su población de 86.365 habitantes representaba el 0,7% de la población total española de la época. Su capital era Villafranca del Bierzo . Con la restauración del absolutismo , esta división territorial fue revocada el 1 de octubre de 1823. Aunque la división territorial de España de 1833 de Javier de Burgos era muy similar a la de 1822, la provincia de Villafranca no fue recreada; los otros dos cambios importantes fueron la omisión de las provincias de Calatayud y Játiva .
Los territorios de la provincia de Villafranca comprendían la actual comarca de El Bierzo en la provincia de León , además de varios otros municipios leoneses y algunos otros territorios que hoy pertenecen a las provincias de Lugo y Ourense .
Siguiendo el patrón general de la división territorial de España de 1822, la provincia recibió el nombre de su capital, Villafranca del Bierzo. Sin embargo, los regionalistas de esta zona siempre han preferido el nombre de El Bierzo o El Vierzo ( El Bierzu en el dialecto local berciano ).
Han existido muchas entidades administrativas bercianas en la historia de España. El Bierzo fue una de las 40 provincias de la Corona de Castilla bajo el Repartimiento de 1591. [2] Posteriormente, hasta la división territorial en la década de 1780 por Floridablanca , estuvo habitualmente unida con León y Asturias , [2] y se la denominaba Partido de Ponferrada o Provincia del Vierzo .
Entre 1789 y 1833 se produjeron numerosos intentos de reorganizar el territorio de España. El Bierzo se integró en la provincia de León o en la prefectura de Astorga, o (en 1822) se convirtió en una provincia por derecho propio. En este período, cuando los conservadores y los absolutistas favorecían un sistema de partidos y los liberales favorecían una división que reflejara los departamentos recién racionalizados de Francia , hubo regionalistas bercianos en ambos lados de esa división, cada uno queriendo el reconocimiento de la región dentro del sistema que defendieran. [2]
La división territorial liberal de 1822 pareció satisfacer brevemente estas ambiciones; sin embargo, con el retorno al absolutismo al año siguiente, ese decreto fue revocado y la división territorial de 1833, que sigue en gran medida vigente hasta el día de hoy, [3] [4] aunque se ciñe estrechamente al plan de 1822, [5] no incluyó una provincia berciana. [6]