Providencia y Santa Catalina ( en jamaiquino : Pravidenz an Sient Khachrin ) es un municipio del departamento de las Islas Raizal , en la costa norte de la isla de Providencia (incluyendo varios cayos deshabitados al norte y al este), que tiene una población de 5.011 habitantes (2007) y recibe solo 15.000 visitantes al año. La isla es uno de los principales destinos de buceo de Colombia, con una barrera de arrecife de 32 km de largo que protege la costa este de la isla.
Esta es la isla principal del grupo Providencia, y la segunda más grande del departamento. Está ubicada en 13°21′N 81°22′O / 13.350, -81.367 (Isla Providencia) . La isla Providencia y la isla Santa Catalina (una pequeña isla satélite cerca de su extremo norte) se extienden 7,2 km en dirección norte-sur. La superficie terrestre de la isla Providencia mide 17 km 2 . El centro montañoso de la isla Providencia se eleva a tres picos de aproximadamente la misma elevación: aproximadamente 363 metros. La isla está formada por rocas sedimentarias depositadas sobre un antiguo volcán. El asentamiento principal es Saint Elizabeth en el norte, cerca de la isla Saint Catherine. Otros pueblos son Lazy Hill en la costa oeste y Bottom House en el sureste.
Low Cay , un islote muy pequeño, se encuentra a más de 10 km más al norte, en 13°32′N 81°21′O / 13.533, -81.350 (Low Cay) .
Los misquitos del continente entraron en contacto por primera vez con los ingleses cuando el segundo conde de Warwick estableció su colonia en la isla Providence en 1639. El conde persuadió al líder misquito para que enviara a su hijo a Inglaterra como emisario. Este príncipe, conocido por sus descendientes como Oldman (o Oldham en documentos antiguos), fue recibido por el rey Carlos I , quien le dio el título nobiliario. Más tarde regresó a la Costa de Mosquitos para descubrir que su padre había muerto durante su ausencia y que ahora era rey. Su hijo y sucesor, Jeremy , visitó Jamaica en febrero de 1688 y se puso a sí mismo y a su pueblo bajo la protección inglesa como resultado de la agresión española. A partir de entonces, todos sus sucesores fueron confirmados como reyes en virtud de un certificado de reconocimiento del gobernador de Jamaica.
En los años siguientes, un pequeño número de colonos ingleses y estadounidenses, convictos fugitivos y esclavos, se establecieron en varios centros a lo largo de la costa, muchos de ellos casándose con las tribus locales de indios. Dejaron descendencia que participó en los asuntos militares y administrativos del reino misquito. Las relaciones entre los misquitos y los españoles siempre habían sido malas, y el creciente número de colonos aumentó aún más las tensiones. El interés comercial británico en la tala de madera dura en la cercana Honduras también exacerbó el antagonismo y los temores españoles. Como resultado, la participación oficial británica en la región aumentó de manera constante. El rey misquito Eduardo I y los británicos concluyeron un Tratado formal de Amistad y Alianza en 1740, seguido por el nombramiento de un Superintendente británico en 1749. Su breve mandato incluyó el establecimiento de un protectorado más formal sobre la nación misquita, brindando asesoramiento al rey, codificando el sistema legal de las islas y formalizando un sistema de concesiones de tierras.
La población local está formada por raizales , un grupo étnico afrocaribeño protestante, que habla el criollo de San Andrés-Providencia , un criollo inglés , aunque la mayoría también habla español. Los inmigrantes hispanohablantes de Colombia han aumentado el uso del español, aunque siguen siendo una minoría, a diferencia de la isla hermana significativamente más española, San Andrés .
En un foro titulado “Islas de San Andrés y Providencia en Colombia” se lee: “…Esta herencia se remonta a tiempos precoloniales, a los días de los capitanes de barco holandeses que habitaron San Andrés y la Vieja Providencia, uno de los cuales fundó Bluefields , bautizándola con su nombre…”
El Aeropuerto local El Embrujo recibe vuelos diarios desde el Aeropuerto Internacional Gustavo Rojas Pinilla en San Andrés . Los vuelos regulares son operados por Satena y los vuelos charter por Decameron/Searca.
Un catamarán de 50 asientos realiza el viaje de ida y vuelta de dos horas y media desde San Andrés a la isla de Providencia cuatro veces por semana, saliendo de San Andrés por la mañana y regresando por la tarde.
Debido a la naturaleza insular y oceánica, la fauna terrestre es limitada y presenta un alto grado de endemismo. Sólo se han encontrado una única especie de rana ( Leptodactylus insularis) y una única especie de tortuga terrestre ( Geochelone carbonaria ). También se han reportado dos especies de serpientes ( Boa constrictor imperator y Leptotyphlops magnamaculata), 6 de saurios, 10 de aves, 4 de tortugas marinas y unas cuantas de mamíferos.