El tanque de infantería Valiant (A38) fue un diseño de tanque británico de la Segunda Guerra Mundial que solo alcanzó la etapa de prototipo. Su objetivo era cumplir con una especificación para un tanque ligero-medio bien blindado, para su uso contra las fuerzas japonesas en el teatro de operaciones del sudeste asiático . El prototipo demostró que el diseño era un fracaso y este único ejemplar producido fue conservado por la Escuela de Tecnología de Tanques como una lección para sus estudiantes. [3]
El Valiant, según la especificación A38 del Estado Mayor, comenzó como candidato a un tanque de asalto, con el blindaje más grueso y el menor peso posible, para su uso en el Lejano Oriente . Debía ser similar en intención al A33 Excelsior de 40 toneladas , aunque mucho más ligero. Como el Valiant tenía el mismo blindaje frontal de 114 mm con solo 27 toneladas, logró alcanzar su objetivo principal, pero solo haciendo concesiones inaceptables en otros aspectos. [1] En un momento en que el diseño de tanques británico ya estaba en su punto más bajo, este "terrible precio por la concesión de peso" [1] condujo a lo que probablemente sea el peor tanque británico de la guerra. [1]
El informe de diseño de diciembre de 1943 exigía tres prototipos de un tanque pequeño y fuertemente blindado para el Lejano Oriente. La velocidad en campo abierto era menos importante, al igual que el rendimiento contra el blindaje. El trabajo de diseño comenzó con Vickers , pero pronto lo pasaron a Birmingham Railway Carriage & Wagon , y finalmente a Ruston & Hornsby , que construyó el único prototipo en 1944. [3] La intención original de Vickers puede haber sido usar partes de su tanque de infantería Valentine cuando fuera posible, [4] pero esto no sobrevivió a las opciones de producción de los otros fabricantes, ni el tren de rodaje del Valentine, mucho más ligero, era compatible con las necesidades de un blindaje tan pesado. El mayor punto en común fue la elección del motor, el diésel de dos tiempos General Motors 6004 de 210 bhp (160 kW) , como el utilizado en marcas posteriores de Valentine.
La construcción era similar a la del tanque de infantería Matilda : grandes piezas de blindaje fundidas atornilladas entre sí. La suspensión se realizaba mediante seis ruedas de igual tamaño a cada lado, con unidades de suspensión de horquilla independientes para cada una, en lugar de bogies. Se expresó preocupación por la posible fragilidad de estas unidades en combate, pero el Valiant nunca fue tomado en serio fuera de la carretera para probarlas. La transmisión estaba en la parte trasera, a partir de un motor diésel de 210 CV (160 kW). Esta baja potencia limitaba el tanque a una velocidad máxima prevista de 12 mph (19 km/h), aunque esto seguía siendo aceptable para un tanque de infantería o un tanque de asalto.
Siguiendo el ejemplo de los modelos Valentine VIII y XI , la torreta debía aceptar el cañón QF de 6 libras o el QF de 75 mm , con espacio para una tripulación de tres personas (comandante, artillero y cargador). Esto se logró a costa de una torreta grande y pesada con caras casi verticales y una cara frontal de fundición maciza con pernos prominentes. El mantelete era interno y un punto débil contra el fuego preciso a corta distancia. A diferencia de los últimos modelos Valentine, tenía una ametralladora coaxial.
La suspensión del Valiant fue probada por el Fighting Vehicle Proving Establishment (FVPE) en Chertsey en mayo de 1945. El primer día dio problemas menores y fue abandonado después de solo 13 millas (21 km) de conducción fácil en carretera. Sin embargo, el conductor ya estaba exhausto en ese momento, descubriendo que las palancas de dirección necesitaban todo su peso para operar y que el asiento, el freno de pie y la palanca de cambios conllevaban riesgo de lesiones físicas al usarlos. El oficial a cargo decidió abandonar las pruebas allí mismo, ya que era imposible e inseguro continuar, informando que "en su opinión, todo el proyecto debería cerrarse". [3] También hubo problemas con la distribución del peso y la distancia al suelo de solo 9 pulgadas (23 cm), y en ese punto de la guerra ya no era necesario el tanque. [5] El proyecto Valiant fue terminado.
A finales de 1943 se mencionó un Valiant II , [3] pero no se supo mucho más de él. En febrero de 1944 se habló más detalladamente de un "Valiant pesado", [3] que puede haber sido el mismo y que se ha reportado como tal en algunas fuentes. [4] [ verificación fallida ]
El Heavy Valiant era un vehículo sustancialmente diferente, ya que solo utilizaba la torreta y el compartimento del conductor del Valiant en un casco derivado del A33 Excelsior y su suspensión T1. Esto le daba un blindaje de 9 pulgadas (230 mm) en el frente del casco y 10 pulgadas (250 mm) en la torreta. El peso se estimó en 42 toneladas, que es comparable con el Excelsior original a pesar de casi duplicar el grosor del blindaje, por lo que este debe haber sido un tanque mucho más pequeño. La potencia se duplicó para hacer frente al peso, utilizando el nuevo y compacto motor Rolls-Royce Meteorite de 400 bhp (300 kW) (un Meteor V8 reducido ) y una transmisión mejorada. [3] El error del Valentine se repetiría, donde la torreta fue mejorada con el obús de 95 mm del Centaur IV a costa de obligar al comandante a asumir la tarea del cargador en una torreta para dos hombres. Hay registro de un prototipo que fue llevado a los campos de tiro de Lulworth Cove para pruebas en enero de 1945, pero no hay otro registro de cómo era. [3]
El único Valiant que quedó en manos de la Escuela de Tecnología de Tanques fue inspeccionado por los estudiantes al final del curso y se les invitó a encontrar fallas. David Fletcher escribió al respecto: "Uno espera que hayan empezado temprano por la mañana". [3]
El Valiant ahora se puede ver en el Museo de Tanques .
