El 10TP fue un tanque de crucero ligero polaco que nunca pasó de la etapa de prototipo. Aunque estaba destinado a contribuir al programa de desarrollo de blindados polaco, el prototipo finalmente se consideró un fracaso. Sin embargo, los conocimientos adquiridos durante las pruebas sirvieron para el diseño del modelo 14TP posterior , que nunca se completó debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial .
El prototipo 10TP presentó un diseño original que incorporaba algunos de los conceptos generales iniciados por J. Walter Christie , junto con numerosas soluciones técnicas innovadoras desarrolladas por ingenieros polacos.
A finales de la década de 1920, las Fuerzas Armadas polacas detectaron la necesidad de un nuevo diseño de tanque. El Instituto de Investigación de Ingeniería Militar (WIBI) envió al capitán Ruciński a los Estados Unidos para adquirir legalmente un tanque Christie M1928, junto con sus planos y una licencia para su producción . Este tanque estaba destinado a servir como base para un nuevo tanque ligero polaco. Sin embargo, los polacos nunca recibieron la máquina. Temiendo complicaciones legales, Christie reembolsó la compra.
Debido a que no se pudo adquirir el modelo maestro y su licencia asociada, la Oficina de Diseño de Tanques WIBI comenzó el trabajo de diseño preliminar de su propio tanque con ruedas/orugas a fines de 1930. Este diseño se inspiró en los tanques estadounidenses Christie M1928 y M1931 , y recibió el nombre provisorio de "A la Christie".
El trabajo de diseño se basó en los datos disponibles, incluidos folletos publicitarios, notas y bocetos que el capitán Ruciński había obtenido de Christie. En 1932, se completaron los dibujos de diseño y una lista de piezas. Sin embargo, el trabajo pronto se ralentizó porque los diseñadores tuvieron que evaluar un tanque británico Vickers Mark E recién adquirido . Esta evaluación finalmente condujo al desarrollo del tanque ligero polaco 7TP .
A finales de 1934, la liquidación de WIBI y la creación del Centro de Diseño y Pruebas de las Fuerzas Blindadas bajo el mando directo del Mando de las Fuerzas Blindadas dieron lugar a la destrucción de la mayor parte de la documentación del proyecto "A la Christie" por parte de una comisión especial. Sólo sobrevivieron un puñado de notas y cálculos manuscritos.
El 10 de marzo de 1935, comenzaron los trabajos de diseño de un nuevo modelo de tanque denominado 10TP. El comandante Rudolf Gundlach dirigió el equipo de diseño, que incluía a los ingenieros Jan Lapuszewski, Stefan Ołdakowski, Mieczysław Staszewski, Kazimierz Hejnowicz y el ingeniero de procesos Jerzy Napiórkowski.
En 1936, el diseño del tanque 10TP todavía estaba en desarrollo, pero no obstante se incluyó en el programa de modernización del ejército polaco para 1936-1942. Este programa, que abarcaba las fuerzas blindadas, fue aprobado por el Comité de Armamento y Equipamiento ( Komitet do spraw Uzbrojenia i Sprzętu , KSUS) en enero de 1936. El 10TP fue incluido como el equipamiento previsto para cuatro batallones de tanques dentro de las nuevas unidades motorizadas.
El ensamblaje del primer prototipo del 10TP comenzó en 1937 en el Taller Experimental (WD) de la Fábrica de Plantas de Ingeniería Estatales (PZInż.) en Ursus , cerca de Varsovia . Esta fábrica sirvió como sitio central de producción de tanques polacos durante 1931-1939. El capitán Kazimierz Grüner supervisó la construcción. Coincidiendo con el desarrollo del prototipo, se formaron dos brigadas de caballería motorizada, destinadas a ser equipadas con el 10TP una vez que estuviera operativo. [3]
La construcción del tanque 10TP se completó en julio de 1938. El tiempo de desarrollo prolongado se debió a la necesidad de adquirir componentes esenciales no fabricados en Polonia, como un motor lo suficientemente potente, de fuentes extranjeras. El 16 de agosto, el 10TP realizó su primera prueba de conducción prolongada. El sargento Polinarek, un especialista militar experimentado, pilotó el tanque bajo la supervisión directa del capitán Leon Czekalski, jefe del Departamento de Pruebas y Experimentos dentro de la Oficina de Estudios Técnicos sobre Armas Blindadas ( Biuro Badań Technicznych Broni Pancernych , BBT Br.Panc.). Las pruebas se llevaron a cabo en secreto debido a la creciente actividad de la inteligencia alemana de la Abwehr y la sospecha de infiltración de la " Quinta Columna " en Polonia. [4]
Las pruebas posteriores se suspendieron hasta el 30 de septiembre debido a pequeños fallos. A continuación, el tanque fue enviado a la WD para realizar modificaciones de diseño.
El 16 de enero de 1939, el tanque se sometió a pruebas supervisadas con un corto viaje a Łowicz . En primavera, completó un viaje más largo más allá de Grodno , cubriendo una distancia total de 610 kilómetros (380 millas) entre el 22 y el 25 de abril. Después de registrar casi 2000 kilómetros (1200 millas) durante estas pruebas, el vehículo regresó a la WD para una inspección exhaustiva. Esto implicó un desmontaje casi completo para evaluar el desgaste de los componentes, identificar las causas de las averías y efectuar reparaciones.
En mayo, el tanque restaurado fue entregado a generales y otros oficiales militares de alto rango.
Los diseñadores, tras analizar sus experiencias, concluyeron que un tanque de este tipo debería ser un vehículo puramente de orugas. Cualquier equipamiento necesario para un modo de conducción sobre ruedas se consideró un peso redundante. La eliminación de este peso les permitió aumentar significativamente el espesor del blindaje manteniendo el vehículo dentro del límite de peso original. La siguiente etapa de desarrollo del 10TP fue el tanque 14TP . El desarrollo comenzó a fines de 1938, pero no se completó debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. [5] [6]
Antes de que pudiera comenzar la producción en serie , la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 puso fin a la existencia independiente de la Segunda República Polaca .
El ancho casco del 10TP daba cabida a una torreta para dos hombres y permitía que dos miembros de la tripulación se sentaran uno al lado del otro en el compartimento delantero. Los diseñadores adoptaron el concepto de sistema de suspensión de la empresa estadounidense Christie, lo que permitía que el vehículo se desplazara sobre ruedas y orugas. Sin embargo, desarrollaron sus propias orugas más anchas, ruedas dentadas de transmisión y mecanismos de unión de orugas. El 10TP también contaba con un avanzado sistema de dirección con servomecanismo hidráulico , una innovación nacional que afectó significativamente al rendimiento general del tanque.