El protocúmulo SSA22 , también conocido como EQ J221734.0+001701 , es un protocúmulo de galaxias ubicado en z=3.1 en la región SSA 22. Se encuentra a 22 h 17 m 34.0 s +00° 17′ 01″ [1] y fue descubierto originalmente en 1998. [2]
En 2006 se anunció una estructura multifilamentaria de 200 millones de años luz de ancho, [3] que coincide con el protocúmulo. Descubierta en 2005 por Ryosuke Yamauchi de la Universidad de Tohoku en Sendai, Japón, y sus colegas, la estructura se encontró en una región del universo que se sabe que contiene grandes concentraciones de gas. La estructura es un objeto muy distante; los astrónomos que la descubrieron en realidad estaban mirando algo de hace 12 mil millones de años. [3] Este objeto está formado por galaxias Lyman-break y grandes burbujas de gas, como manchas Lyman-alfa y filamentos gaseosos emisores Lyman-alfa . [4] Algunas de las burbujas de gas que componen esta estructura colosal tienen hasta 400.000 años luz de diámetro, [5] más del doble del diámetro de la galaxia de Andrómeda . Algunos científicos creen que estas burbujas gigantes se formaron después de que estrellas masivas nacidas en el universo primitivo explotaran como supernovas y expulsaran los gases que las rodeaban. Las galaxias y las burbujas de gas que forman parte de esta estructura se alinean a lo largo de tres filamentos curvos, o brazos, que se formaron aproximadamente 2 mil millones de años después del Big Bang . [5] Estos filamentos se observaron con la ayuda de los telescopios Subaru y Keck ubicados en el volcán Mauna Kea en Hawái.
Esta estructura no sólo es increíblemente grande, sino también muy densa; las galaxias ubicadas en cada uno de los filamentos están cuatro veces más cerca unas de otras que la media del universo. [3] Antes de su descubrimiento, los astrónomos habían predicho la existencia de una estructura como ésta. Según los modelos informáticos, varias de las galaxias más masivas se originaron en estructuras como ésta. Se cree que estas galaxias se formaron como resultado de manchas como las que constituyen esta estructura que colapsaron bajo su propia gravedad. Dado que se cree que las áreas más densas del universo son los lugares donde se formaron las galaxias primero, esta estructura puede ser una de las primeras en formarse. Esta estructura puede revelar cuándo y cómo se formaron las primeras galaxias y podría ayudarnos a comprender mejor cómo llegó a existir nuestra propia galaxia.