Donald Ross Prothero (21 de febrero de 1954) es un geólogo , paleontólogo y autor estadounidense especializado en paleontología de mamíferos y magnetoestratigrafía , una técnica para datar capas de roca de la era Cenozoica y su uso para datar los cambios climáticos que ocurrieron hace 30 a 40 millones de años. Es autor o editor de más de 30 libros y más de 300 artículos científicos, incluidos al menos 5 libros de texto de geología.
Stephen Jay Gould citó la investigación de Prothero sobre la falta de respuesta al cambio climático en los mamíferos de las épocas del Eoceno , Oligoceno y Pleistoceno para apoyar el modelo de equilibrio puntuado de la evolución. Llamó a Prothero "el mejor investigador del equilibrio puntuado en la Costa Oeste". [1]
Prothero creció en el área de Glendale, California , hijo de Clifford R. Prothero (1920-2004), ilustrador técnico de Lockheed, y Shirley M. (McDonald) Prothero (1924-2016), artista y ama de casa. Asistió a la Universidad de California, Riverside , donde estudió paleontología con el Dr. Michael O. Woodburne y el Dr. Michael Murphy y obtuvo la distinción Phi Beta Kappa durante su tercer año. Recibió su doctorado en ciencias geológicas en 1982 de la Universidad de Columbia , Nueva York.
En 1991, apareció en el programa de televisión Jeopardy! y derrotó a Ben Stein en el programa Win Ben Stein's Money en 1999. [2] También apareció en el episodio Mr. Deity and the Flood de la serie de videos Mr. Deity . [3] Además, debatió con el creacionista de la Tierra Joven Duane Gish al principio de su carrera. [4]
Durante 27 años fue miembro del cuerpo docente del Occidental College y anteriormente enseñó en el Instituto Tecnológico de California , el Knox College , el Vassar College y la Universidad de Columbia , donde dirigió numerosos viajes de campo paleontológicos y geológicos de estudiantes de pregrado. Actualmente es investigador asociado en paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles . [5]
Prothero fue uno de los primeros paleontólogos en utilizar el concepto de paleomagnetismo en el estudio de las rocas continentales. El paleomagnetismo utiliza el hierro microscópico dentro de las rocas sedimentarias para leer la alineación del campo magnético y correlacionarlo con la historia conocida de las inversiones de polaridad del campo magnético de la Tierra. Las inversiones magnéticas están datadas con precisión y son consistentes en todo el mundo, lo que permite estudiar estas rocas en la ciencia del clima y la evolución. [6]
Además de su investigación en magnetoestratigrafía, otra área de investigación de Prothero es la evolución de los mamíferos ungulados, [7] especialmente los rinocerontes, [8] los camellos, los pecaríes y los caballos. [9]
El trabajo de Prothero sobre la documentación de la historia evolutiva de los vertebrados fósiles fue citado por Richard Dawkins en su libro El mayor espectáculo del mundo: la evidencia de la evolución . [10] El fundador de la Sociedad Escéptica, Michael Shermer, calificó el libro de Prothero de 2007, Evolution: What the Fossils Say And Why It Matters , "el mejor libro jamás producido sobre el tema". [11] [12]
También ha sido presentado como consultor científico y fue entrevistado en varios documentales de televisión, incluido el episodio Are Rhinos Dinos? de Paleoworld de TLC , [13] Prehistoric Monsters Revealed de History Channel , [14] los episodios de Prehistoric Predators de National Geographic que cubren al entelodon [15] y al hyaenodon , [16] la serie Walking with Prehistoric Beasts de la BBC, [17] y el episodio de amphicyon o Bear Dog de Monsters Resurrected . [18]
En octubre de 2012, Prothero apareció en su calidad de paleontólogo en Conspiracy Road Trip , un documental de televisión de la BBC en el que cinco personas que se identificaron como creacionistas participaron en un viaje por carretera a lo largo de la costa occidental de los Estados Unidos, reuniéndose con varios expertos en el tema, intercambiando puntos de vista y preguntas con personas que tenían puntos de vista diferentes. [19]
Prothero ha escrito con frecuencia sobre el tema de la criptozoología , una pseudociencia y subcultura , que él clasifica junto con la negación del Holocausto y las afirmaciones de abducciones por ovnis como aspectos de la cultura estadounidense que son "claramente tonterías". [20]
El libro de Prothero de 2013 con Daniel Loxton , Abominable Science: The Origin of Yeti, Nessie, and Other Cryptids, analiza la subcultura en profundidad. En una reseña de Adrienne Mayor de la Universidad de Stanford, describe el libro como "Un manual entretenido, educativo, apasionante y valioso para los lectores interesados en obtener una perspectiva científica sobre el campo de la criptozoología. Con maravillosas ilustraciones e historias profundamente investigadas de las diversas criaturas, este es un libro impresionante y autorizado". [21] [ se necesita una mejor fuente ]
Prothero analiza las evidencias sobre el calentamiento global y el papel que los humanos han tenido en él. En su libro Greenhouse of the Dinosaurs [El invernadero de los dinosaurios] , [22] Prothero afirma que "los geólogos y paleoclimatólogos saben mucho sobre los mundos invernadero del pasado y el planeta de hielo que ha existido durante los últimos 33 millones de años. Tenemos una buena comprensión de cómo y por qué la capa de hielo antártica apareció por primera vez en ese momento, y cómo el Ártico se congeló hace unos 3,5 millones de años, comenzando los 24 episodios glaciares e interglaciares de las 'Edades de Hielo' que han ocurrido desde entonces". En su artículo en eSkeptic, Prothero detalla los aumentos de dióxido de carbono, el derretimiento de los casquetes polares, el derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar como algunas de las áreas más importantes que apuntan al calentamiento global antropogénico. También entra en detalles para describir los argumentos de los negacionistas del cambio climático y las refutaciones a esos argumentos y finalmente habla sobre por qué la gente niega el cambio climático. [23]
Prothero creció en un hogar presbiteriano , pero finalmente se convirtió en ateo . [24] Se involucró en el movimiento escéptico a mediados de la década de 1990, cuando Michael Shermer lo invitó a unirse al consejo editorial de The Skeptics Society . Su primera aparición como panelista en The Amazing Meeting fue en 2010. [4]
Como resultado de los libros de Prothero sobre la evolución en 2007 y el cambio climático en 2009, reconoció que "esas mismas personas que negaban la evolución son a menudo las mismas personas que niegan el cambio climático". [25] Esta constatación lo llevó a investigar y escribir "Reality Check: How Science Deniers Threaten Our Future" en 2013, como explicó durante una entrevista en el podcast Skepticality :
Hay mucha gente que acepta la ciencia cuando le conviene, pero hay muchas cosas que la ciencia nos dice que no quieren oír y, por lo tanto, rechazan esas supuestas verdades incómodas. Y esta extraña y pequeña forma de hacer las cosas no sólo es cierta en el caso de los creacionistas, sino también en el de los negacionistas del cambio climático, en el de los negacionistas del sida, en el de los antivacunas y en el de toda una serie de medicinas alternativas de diversa índole. Es un hilo conductor muy común. Y muchos de ellos tienen estrategias muy similares en su forma de luchar contra la realidad de la ciencia... esto es algo aterrador porque aceptan lo que la ciencia ha hecho en cuanto a "darnos progreso", "darnos tecnología" y "darnos transporte", y, sin embargo, no quieren la ciencia cuando se interpone en el camino de la ideología o la religión. [25]
En 2015, Prothero fue elegido miembro del Comité de Investigación Escéptica . [26]
Prothero es miembro del consejo editorial de la revista Skeptic , [27] y en el pasado se ha desempeñado como editor asociado o técnico de revistas científicas como Geology , Paleobiology y Journal of Paleontology . Sus becas incluyen la Sociedad Geológica de América , la Sociedad Paleontológica , la Sociedad Linneana de Londres (1987), la Fundación Guggenheim [28] (1988), el Comité para la Investigación Escéptica , [29] y la Fundación Nacional de Ciencias .
Se desempeñó como presidente y vicepresidente de la Sección del Pacífico de la Sociedad de Geología Sedimentaria [30] y durante cinco años como presidente del programa de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados . También ha sido miembro de la Sociedad para el Estudio de la Evolución de los Mamíferos desde 2005. [ cita requerida ]
El trabajo de Prothero de 2005 The Evolution of North American Rhinoceroses recibió atención crítica en el Journal of Paleontology , donde el profesor David Froehlich elogió la cobertura integral del libro de las especies de rinocerontes de América del Norte, pero señaló que el trabajo probablemente no sería atractivo para los no especialistas, para quienes es probable que el "volumen del libro" sea "más de lo que a la mayoría le gustaría saber sobre los rinocerontes de América del Norte". [31] Sin embargo, Froehlich escribió que para aquellos "que necesitan este tipo de detalles, este libro es virtualmente incomparable e indispensable", y señaló que su "única queja real" era la "falta de una discusión general de la evolución del rinoceronte" que fuera geográficamente integral, lo que Froehlich pensó que "pondría a estos organismos en un contexto global para los no especialistas". [31]
En una reseña de mayo de 2009 de Evolution: What the Fossils Say and Why it Matters (La evolución: lo que dicen los fósiles y por qué importa), publicada por Reports of the National Center for Science Education, Prothero se describió como "a la altura de su tarea" de proporcionar recursos para evaluar el registro fósil, y elogió la amplitud de la cobertura del libro sobre su tema. [32] Aunque el crítico criticó el tratamiento que Prothero da a las afirmaciones creacionistas por el "tono polémico" del libro y el "desprecio" por los oponentes de las ciencias biológicas basados en la religión, también señaló que Prothero "es un gran versado en la historia de la ciencia y la religión y deja en claro que no ve ningún conflicto necesario entre ciencia y religión". [32]
En una reseña del libro de Prothero de 2011 Catastrophes!: Earthquakes, Tsunamis, Tornadoes, and Other Earth-Shattering Disasters para la American Library Association , se describe a Prothero como "aprovechando las oportunidades de enseñanza" para explicar los métodos involucrados en la toma de métricas de los tipos de desastres discutidos. [33] Si bien el crítico elogió a Prothero por su enfoque de estos temas y "recomendó" el trabajo, la "presentación de Prothero se vuelve más compleja" a medida que el libro analiza las eras de hielo y el calentamiento global según el crítico, quien afirma que "con todos los científicos convencidos de que el calentamiento está ocurriendo como resultado de la acción humana, [...] menosprecia a los negacionistas". [33]
Prothero ha recibido numerosos honores por sus investigaciones, así como por sus conferencias y libros. En 1991, recibió el premio Charles Schuchert de la Sociedad Paleontológica para el paleontólogo destacado menor de 40 años. [34] Su libro Evolution: What the Fossils Say and Why it Matters recibió el premio PSP 2007 a la excelencia en ciencias de la Tierra de la Asociación de Editores Estadounidenses . [35]
En 2013 recibió el Premio Diamante por Logros Distinguidos en Ciencia y Tecnología del Distrito Escolar Unificado de Glendale . [5] La Asociación Nacional de Profesores de Geociencias lo seleccionó para el Premio James Shea 2013. [36] Sus conferencias sobre temas como la evolución, los mamíferos fósiles y el cambio climático se han presentado en la Serie de Conferencias de la Sociedad Escéptica y en The Amaz!ng Meeting , así como en la Sociedad Paleontológica , donde fue nombrado Orador Distinguido en 1993-1994. [ cita requerida ]
Prothero recibió el premio Joseph T Gregory Service Award 2015 en honor a su destacado servicio al bienestar de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados . [37] En 2016 recibió el premio Amigo de Darwin del Centro Nacional para la Educación Científica , y la directora ejecutiva del NCSE, Ann Reid, dijo que "sería difícil pensar en alguien que haya contribuido tanto a la comprensión pública de la evidencia paleontológica de la evolución y en contra del creacionismo como Don Prothero". [38] También fue nombrado miembro del Comité de Investigación Escéptica citando sus "distinguidas contribuciones a la ciencia y al escepticismo". [39]
El Comité de Investigación Escéptica (CSI) otorgó a Tim Callahan y Prothero el Premio Anual Robert P. Balles al Pensamiento Crítico por su libro Ovnis, estelas químicas y extraterrestres . El CSI afirmó que este libro "no solo refuta afirmaciones falsas y creencias equivocadas... sino que, lo que es más importante, también proporciona a los lectores las herramientas que necesitarán para evaluar de manera justa cualquier afirmación extraordinaria con la que se encuentren". El premio de 2500 dólares se entregará en la conferencia CSICon en Las Vegas, en octubre de 2018. [40]
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