La Ley 102 de 1983 facultó al Primer Ministro a designar determinadas zonas para ser declaradas protectorados. Un decreto del Primer Ministro define los límites de cada área protegida y establece los principios básicos para su gestión y la preservación de sus recursos. Hasta el momento se han declarado veinticuatro protectorados. Tenga en cuenta que estos no tienen ninguna relación con los " protectorados " coloniales.