Protean Electric es una empresa de tecnología automotriz especializada en tecnología de motores en las ruedas . La empresa ha desarrollado un sistema de propulsión eléctrica en las ruedas para vehículos híbridos , híbridos enchufables y eléctricos a batería . Su tecnología crea una máquina eléctrica de imán permanente con un par motor y una densidad de potencia relativamente altos con la electrónica de potencia y los controles integrados en el propio motor. Su producto de motor en las ruedas está destinado a ser producido en pequeñas cantidades por Protean Electric y licenciado en grandes cantidades a empresas automotrices globales y empresas de suministro automotriz de primer nivel. Protean Electric es una empresa privada con aproximadamente 114 empleados. Protean Electric tiene operaciones en Estados Unidos, Reino Unido y China.
BEDEO compró Protean Electric a NEVS en 2021. [1]
El motor en las ruedas de Protean Electric está diseñado para ahorrar espacio a bordo del vehículo al permitir que el sistema de tracción se monte detrás de una rueda de carretera convencional y aplique torsión directamente a la rueda y al neumático.
Cada uno de los motores de las ruedas de Protean puede generar 80 kW (100 hp) y 1250 Nm (935 lb-ft) y pesar 36 kg (75 lbs.). [2] Tienen un tamaño que se adapta al espacio de una rueda de carretera convencional de 16 o 18 pulgadas. Los motores eléctricos están diseñados para su uso en vehículos con tracción delantera, trasera y en las cuatro ruedas y se pueden adaptar a los automóviles y camiones con motor de combustión interna existentes para convertirlos en híbridos. [3]
Dado que los motores de Protean Electric se colocan detrás de las ruedas de un vehículo, se pueden utilizar como parte de un sistema de transmisión que no requiere una caja de cambios, un diferencial o ejes de transmisión. Esto crea un tren de transmisión energéticamente eficiente que potencialmente ahorra costos, reduce el peso y libera espacio a bordo del vehículo que anteriormente estaba dedicado a los componentes del tren de transmisión. Según Protean Electric, sus motores en las ruedas pueden aumentar el ahorro de combustible en más del 30 por ciento dependiendo del tamaño de la batería y el ciclo de conducción en un vehículo híbrido o híbrido enchufable. También es capaz de permitir la vectorización del par aplicando un par individual en niveles óptimos a cada rueda para mejorar la seguridad y el manejo del vehículo.
Protean ha obtenido más de 120 patentes por su tecnología y diseño, y se han presentado y están pendientes más de 100 solicitudes de patentes adicionales a nivel internacional y en países específicos de América del Norte, Europa y Asia.
Los motores en las ruedas ofrecen las ventajas de un diseño del vehículo drásticamente mejorado, diseños simplificados de tracción en dos ruedas o en las cuatro ruedas, la opción de hibridación en carretera , frenado regenerativo más eficiente y el control de las ruedas más directo posible. La desventaja es el peso no suspendido adicional que puede afectar el rendimiento de manejo. [4] Durante sus esfuerzos de investigación, Protean Electric y Lotus descubrieron que la mayoría de los efectos negativos de la masa no suspendida adicional podrían eliminarse agregando amortiguación de la suspensión, y que la capacidad de utilizar una vectorización de par precisa en realidad mejoró tanto el manejo del automóvil que el efecto neto de todo el arreglo fue positivo. [5]
Otro inconveniente de los motores en las ruedas es la realidad física fundamental de que su ubicación dentro de la rueda los coloca mucho más cerca de los impactos de la carretera. En otras palabras, un motor en las ruedas debe hacer frente directamente a estas fuerzas ejercidas sobre la rueda, sin el efecto amortiguador de una suspensión. Este tipo de disposición contrasta con la ubicación tradicional de montaje del motor en la carrocería del vehículo, una disposición que garantiza que un impacto repentino de la carretera en la rueda sea tratado directa e inmediatamente por la suspensión, asegurando así que la carrocería del vehículo (que contiene el motor y todos los demás componentes) esté expuesta a muy poco del impacto de la carretera.
Además, un motor en las ruedas también debe funcionar en una proximidad mucho mayor a los elementos físicos que genera la carretera, como la gravilla, el agua y el agua salada (de las sales que se utilizan para descongelar las carreteras en climas fríos). Estas cuestiones deben tenerse en cuenta en el diseño y la ingeniería de dichos motores.
Además, la ubicación de los motores en las ruedas, combinada con el hecho de que se necesitan cuatro de ellos (para un vehículo con tracción a las cuatro ruedas), puede dar lugar a un mantenimiento más complicado. Sin embargo, por otro lado, con los motores en las ruedas, no se requieren diferenciales, por lo que este aspecto sirve para simplificar el aspecto del mantenimiento.
Protean lleva varios años desarrollando motores eléctricos en las ruedas. Protean Electric se fundó en 2009 después de que PML Flightlink fuera puesta bajo administración en 2008. Protean Electric comenzó a centrarse exclusivamente en la tecnología de ruedas para aplicaciones automotrices. Protean es propiedad de BEDEO desde octubre de 2021, después de comprar la empresa a NEVS . [6]
Los proveedores y socios son: SKF, FEV, AB Mikroelektronik GmbH, Alcon, ATS Automation Tooling Systems y Trelleborg Sealing Solutions . [7]
La tecnología de motor en las ruedas de Protean Electric fue reconocida por el Foro Económico Mundial, que nombró a Protean como pionero tecnológico en 2012 y recibió el reconocimiento de la revista Car and Driver como una de las diez tecnologías más prometedoras para 2013. [ cita requerida ]
Los ingenieros de Lotus pudieron eliminar gran parte del efecto de la masa no suspendida adicional al usar un poco más de amortiguación de la suspensión. Es más, descubrieron que cuando esa masa no suspendida provenía de motores reales unidos a las ruedas, la capacidad de impulsar cada lado del automóvil de forma independiente mejoraba sustancialmente el manejo del vehículo. Ahora hemos realizado estudios similares en otros vehículos. Y en todos los casos, hemos descubierto que una vez que se reajustan los amortiguadores y agregamos control individual de las ruedas, el efecto neto en el manejo del vehículo es mejor. Entonces, después de todo, la masa no suspendida realmente no es un impedimento.