Los pronombres coreanos plantean algunas dificultades a los hablantes de inglés debido a su complejidad. El idioma coreano hace un uso extensivo de niveles de habla y honoríficos en su gramática, y los pronombres coreanos también cambian dependiendo de la distinción social entre el hablante y la persona o personas a las que se dirige el mensaje.
En general, los coreanos evitan usar pronombres en segunda persona del singular , especialmente cuando usan formas honoríficas.
Para cada pronombre hay una forma humilde/honorífica y una forma informal para la primera y la segunda persona. En la tabla anterior, el primer pronombre dado es el humilde, que se usaría cuando se habla con alguien mayor o de alto estatus social. Dangsin (당신) también se usa a veces como el equivalente coreano de "querido" como forma de tratamiento. Además, mientras que los usos de otras formas humildes son sencillos, dangsin debe usarse solo en contextos sociales específicos, como entre dos parejas casadas. De esa manera, puede usarse en un sentido irónico cuando se usa entre extraños, generalmente durante discusiones y enfrentamientos. Vale la pena señalar que dangsin también es un pronombre honorífico de tercera persona, que se usa para referirse a un superior social que no está presente.
En coreano no existen sistemas de pronombres en tercera persona puros. A diferencia del inglés, el coreano permite omitir cualquier parte de una oración, excepto el verbo, cuando el contexto es claro, lo que generalmente se hace en lugar de usar pronombres. También utiliza nombres personales, títulos o términos de parentesco para referirse a terceras personas tanto en la comunicación oral como escrita. Por esta razón, en coreano se permite el uso repetitivo de nombres o títulos en un discurso, lo que es muy diferente de otros idiomas como el inglés. Para la traducción y la escritura creativa, existe un uso restrictivo de los pronombres en tercera persona "geu" (그) y "geu-nyeo" (그녀). Un pronombre de tercera persona neutral en cuanto al género, geu (그), que originalmente era un demostrativo, es decir, "eso", podría significar ella o él . El segundo se ha acuñado en la combinación del demostrativo "geu" (그) [geu] "eso" y 녀 (nyeo) "mujer" para referirse anafóricamente a una mujer en tercera persona. Aunque en los últimos años el pronombre geu-nyeo (그녀) está ganando terreno lentamente como contraparte femenina debido a la influencia de las traducciones de las lenguas europeas, suele estar restringido a estilos específicos de lenguaje escrito porque el coreano generalmente utiliza construcciones sin sujeto o de modificador + sustantivo.
El coreano tiene pronombres personales para la primera y segunda persona, con distinciones para los honoríficos, y prefiere los pronombres demostrativos en tercera persona, que hacen una triple distinción entre cercano, distante y mencionado anteriormente.
El sufijo plural -deul también se usa con pronombres, tanto si es necesario, como en geudeul (그들, "ellos"), como a veces en algunos casos, como urideul (우리들), en el que es redundante.
Geu (그) tiene una variedad de significados: "él", "ella" o "ello". La ambigüedad y la capacidad del idioma coreano de prescindir de pronombres que pueden reconstruirse a partir del contexto hacen que el término geu rara vez se utilice solo, pero ha gozado de un resurgimiento recientemente como traducción de "él" en obras traducidas de idiomas europeos.
Los pronombres monosilábicos na (나), neo (너) y jeo (저), agregan - i (이) o - i ga (이가) en lugar del esperado - ga (가) para formar el caso nominativo (ver más abajo) . Eso produce las formas nae (내), ne (네) y je (제).
Además, debido a que muchos coreanos han perdido la distinción entre las vocales ae (애) y e (에), ne (네, "tú") se está asimilando a ni (니).
En coreano coloquial, las formas temáticas naneun (나는, "yo") y neoneun (너는, "tú") a menudo se pronuncian y a veces se escriben como nan (난, "yo") y neon (넌, "tú").
De manera similar, las formas acusativas nareul (나를) y neoreul (너를) tienden a convertirse en nal (날) y neol (널). Los posesivos na-ui (나의, "mi"), neo-ui (너의, "tu") y jeo-ui (저의, "mi") tienen las formas alternativas nae (내), ne (네) y je (제).
El clasificador jjog (쪽, "lado") también se utiliza para referirse a personas. Ijjog (이쪽, "este lado") significa "esta persona, estas personas" (es decir, él, ella o ellos), pero se amplía aún más a través de "nuestro lado" como forma cortés de "nosotros" o "yo".
La serie "dada" se suele llamar "medial" y se dice que está cerca del destinatario más que del hablante. Sin embargo, en realidad se refieren a referentes ya establecidos en la conversación , ya sean cercanos o lejanos. (Es decir, en realidad son anafóricas , no demostrativas ). Con nuevos referentes, se utilizarán las formas near o far.
En el habla coloquial, las palabras objeto, compuestas por el prefijo seguido del clasificador de sustantivo genérico geos (것), frecuentemente omiten la s final (pronunciada t ), y el igeos próximo (이것) se convierte en igeo (이거). Esto ocurre también antes de los clíticos de caso, y la forma nominativa igeos-i (이것이) se convierte en ige (이게), la tópica igeos-eun (이것은) se convierte en igeon (이건) y la acusativa igeos-eul (이것을) se convierte en igeol (이걸, "este").
En coreano coloquial, el interrogativo mu-eos (무엇) se contrae con mwo (뭐, "qué") (a menudo pronunciado meo , ya que w tiende a caer después de m ), y el acusativo mu-eos-eul (무엇을) se contrae con mwol. (뭘, "qué"). En la literatura, hay otro conjunto de contracción de mu-eos disponible para hablantes antiguos o arcaicos: "mu-eo" (무어) para mu-eos, "mu-e" (무에) para mu-eos-i, "mu -eol" (무얼) para mu-eos-eul. Además está "mwos" (뭣), que rara vez se usa.
La palabra para "quién" es nugu (누구) cuyo nominativo es nuga (누가). "Cuántos" es myeoch (몇).
Una alternativa arcaica para nuga es "nwi" (뉘).
El coreano tiene una distinción TV en la segunda persona. Neo (너) es el pronombre correspondiente al latín tu , pero en lugar de un único equivalente a vos , se utilizan varias estrategias de evitación del pronombre :
Si ninguna de las opciones anteriores es posible, se utiliza un sustantivo honorífico común, como dangsin (당신, "dicho cuerpo") o jane (자네, "uno mismo") (usado para "tú" en el nivel de habla habitual). El pseudopronombre dangsin es en realidad un sustantivo, del término chino-coreano 當身 "el cuerpo antes mencionado". Hay muchos pseudopronombres de este tipo en coreano.
Los métodos son ambiguos: pueden indicar una tercera persona y una segunda persona. Para que un sustantivo honorífico se interprete como un pronombre de segunda persona, debe concordar con el nivel de habla del verbo: el nivel de respeto utilizado debe ser consistente a lo largo de la oración. Los verbos coreanos reflejan el estatus social de la persona a la que se habla, por lo que si esa misma persona o grupo de personas que escuchan también se menciona en la oración, ninguna referencia debe ser más alta que la otra.
Un sustantivo humilde utilizado con un nivel de habla alto, o un sustantivo honorífico utilizado con un nivel de habla bajo, se interpretará como un pronombre en tercera persona.
Por ejemplo, jane se usa para "tú" en el nivel de habla familiar y es apropiado solo mientras el nivel de habla familiar lo sea. El nivel de habla familiar se usa para hablar de manera amistosa con amigos cercanos y familiares que son más jóvenes o subordinados. En situaciones en las que ese nivel de habla sería inapropiado o insultante, jane también lo es.
Incluso cuando el pronombre utilizado y el nivel del habla concuerdan, todavía existe cierta ambigüedad posible, pero se puede resolver mediante el contexto.