Waldorf Music Hall Records fue un sello discográfico de bajo presupuesto que vendió exclusivamente en las tiendas Woolworth entre 1954 y 1959. Waldorf estaba dirigido por Enoch Light y tenía su sede en Harrison, Nueva Jersey. Los socios comerciales de Light en esta empresa eran Casper Pinsker y Dick Davemos. [1] El modelo de negocio de Waldorf Music Hall parece haberse inspirado en la popularidad del programa de televisión Your Hit Parade . En la década de 1950 era común referirse a Waldorf Music Hall, y a otros sellos similares, como 'Hit Parader Records'.
Aunque muchas fuentes dan 1953 como la fecha de fundación de Waldorf Music Hall, ninguno de sus lanzamientos parece ser anterior a 1954. [2] La literatura promocional de Light identifica a Waldorf Music Hall como el primer sello discográfico que comenzó por su cuenta, [3] con el sello Project 3 de Light debutando en 1967. Por lo tanto, el sello Waldorf fue "Project 1", mientras que Grand Award Records y su subsidiaria posterior Command Records se convirtieron en "Project 2". Comenzó como un sello genérico, "de sonido similar", con el grupo de artistas de Light (Loren Becker, Artie Malvin , Lois Winter, Dottie Evans y otros) reproduciendo los éxitos de la época. Algunos han considerado a Waldorf Music Hall como el primer sello de este tipo, pero parece que Big 4 Hits, un sello con sede en Cincinnati y dirigido por Carl Burkhardt, se estableció en 1952 y, por lo tanto, es anterior. [4] Adornado con el logo en forma de diamante "FDR"—que significa "Rango dinámico completo", lo que significa alta fidelidad, pero también invoca un acrónimo de un presidente estadounidense popular—Waldorf Music Hall era principalmente un sello de LP de 10" con 8 éxitos cada uno; 48 lanzamientos de la serie 3300 aparecieron entre enero de 1954 y diciembre de 1957. [5] Waldorf Music Hall también publicó EP de 45 rpm del mismo material; [6] Los lanzamientos de 78 rpm se publicaron en un sello simple simplemente llamado "Waldorf" y en sellos subsidiarios 18 Top Hits y Rock N Roll. [7] Los LP de 10" se vendieron por 99 centavos y los sencillos por 69 centavos cada uno.
A medida que las voces pop mainstream en el mercado de éxitos comenzaron a dar paso a los éxitos del rock n' roll, las versiones tipo Hit Parader de estos comenzaron a sonar considerablemente más pintorescas y anticuadas en comparación con las originales. Afortunadamente, Waldorf Music Hall ya había comenzado a diversificar su oferta a través de un programa de álbumes de 12" a 1,49 dólares que presentaba ofertas coherentes que iban desde la música clásica y la ópera hasta los discos infantiles, el jazz, la música de baile y el gospel. [1] En 1955, Light había comenzado su sello Grand Award, de mayor perfil, y esto desvió algo de atención del Waldorf Music Hall; las ediciones de Hit Parader cesaron a fines de 1957. Sin embargo, al mismo tiempo, Waldorf obtuvo una subsidiaria de bajo presupuesto, Colortone Records. [8] En 1959, Enoch Light vendió todos sus sellos a AM-PAR y se convirtió en parte de su organización. Grand Award continuó, pero en este punto Waldorf Music Hall quedó inactivo, habiendo cumplido su propósito de corta duración.
Muchos coleccionistas consideran los discos de Waldorf Music Hall como "basura", y son relativamente comunes en las tiendas de segunda mano, aunque a un coleccionista le llevó más de treinta años localizar copias de los 48 álbumes de la serie 3300 de 10". [5] Sin embargo, algunos de los álbumes de 12", por ejemplo, los del grupo gospel Deep River Boys y la banda de jazz tradicional The Royal Playboys, siguen siendo deseables y son exclusivos de Waldorf Music Hall. [1] Además, el sello también publicó grabaciones de los pianistas Pauline Alpert y Dick Hyman (como "Knuckles O'Toole" y "Puddin' Head Smith"), los líderes de banda Will Bradley , Bobby Byrne y Peanuts Hucko y otros artistas importantes infrautilizados o no empleados por los sellos principales. Waldorf Music Hall también lanzó algunas canciones novedosas interpretadas por el comediante/actor de televisión Wally Cox . En consonancia con la reputación de Light como audiófilo, los temas de Waldorf Music Hall en general suenan mejor que el promedio de los discos de Hit Parader, y las interpretaciones son de calibre profesional incluso si el idioma del rock 'n roll no se transmite cómodamente.