El Proyecto Elefante es un movimiento de conservación de la vida silvestre iniciado en la India para proteger al elefante indio en peligro de extinción . El proyecto fue iniciado en 1992 por el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático del Gobierno de la India para proporcionar apoyo financiero y técnico a los estados para la gestión de la vida silvestre de las poblaciones de elefantes en libertad. El proyecto tiene como objetivo garantizar la supervivencia y viabilidad a largo plazo de las poblaciones de elefantes en sus hábitats naturales mediante la protección de los animales, sus hábitats y corredores migratorios . El proyecto también facilita la investigación de la ecología y la gestión de los elefantes, creando conciencia sobre la conservación entre la población local y proporcionando atención veterinaria a los elefantes cautivos.
El Proyecto Elefante se inició en 1992 como un Plan Patrocinado Centralmente (CSS) por el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático del Gobierno de la India . El proyecto se inició para proteger al elefante indio y sus hábitats y establecer reservas de elefantes dedicadas a sustentar las poblaciones de elefantes. [1] El proyecto se estableció para proporcionar apoyo financiero y técnico a los estados con una población de elefantes en libertad para la protección de los animales, sus hábitats y corredores de migración . También se pretendía abordar el conflicto entre humanos y animales y promover el bienestar de los elefantes cautivos. [2] El proyecto se ha implementado en 22 estados y territorios de la unión de la India . El proyecto también lleva a cabo actividades destinadas a construir infraestructura y otras instalaciones para la conservación, como atención veterinaria, capacitación de la fuerza de campo, captura y translocación necesarias de elefantes salvajes. Con respecto a los elefantes cautivos, el proyecto tiene como objetivo garantizar el bienestar de dichos elefantes, lo que incluye brindar atención veterinaria, capacitación de mahouts y personal supervisor. [1]
Otro objetivo importante del plan es prevenir la caza furtiva de elefantes salvajes. El Proyecto Elefante ha estado implementando formalmente el programa MIKE (Monitoreo de la Matanza Ilegal de Elefantes) de la CITES desde enero de 2004. Facilita la adopción de medidas adecuadas, como el despliegue de escuadrones de patrullaje, la recopilación de información, el mantenimiento de datos sobre la caza ilegal y la determinación de los factores responsables de la caza furtiva y la adopción de medidas adecuadas para mitigarla. [1] El Proyecto Elefante también facilita varias actividades de investigación a través del Instituto Central de Investigación del Arroz (CRRI), como el desarrollo de variedades de cultivos que no son del agrado de los elefantes, el desarrollo de contenedores de almacenamiento a prueba de elefantes para los granos alimenticios y el desarrollo de repelentes de elefantes con el fin de reducir los conflictos entre humanos y animales. [3] También ha participado en investigaciones sobre el manejo de enfermedades en elefantes cautivos y la eficacia de los inmunocontraceptivos en elefantes domésticos con la Universidad Agrícola de Assam , y el monitoreo y seguimiento de elefantes con el Instituto de Vida Silvestre de la India . [3] El Proyecto Elefante también promueve el ecoturismo para generar ingresos adicionales para el bienestar de los programas de cría en cautiverio de elefantes, organiza cursos para veterinarios y mahouts que tratan con elefantes domésticos y para promover la conciencia sobre la conservación de los elefantes en las comunidades. [3]
El primer ejercicio exclusivo de enumeración de elefantes salvajes en las reservas de elefantes se llevó a cabo en 2005. Este ejercicio también buscó experimentar con dos métodos de muestreo, a saber, el muestreo en bloques y el recuento de estiércol mediante transectos lineales . A partir del último recuento de elefantes en 2017, la población de elefantes salvajes en el país ha aumentado a 29.964 en comparación con los 27.669-27.719 en 2007. [1] A partir de 2017, la población salvaje estimada en la India representa casi las tres cuartas partes de la población existente. [4]
Hay alrededor de 138 corredores de elefantes identificados en la India y la mayoría de la población de elefantes en el país está restringida a cuatro áreas generales. [5] [6]
En 2023, se habían notificado formalmente 33 reservas de elefantes (RE) que se extendían por casi 80.778 kilómetros cuadrados (31.189 millas cuadradas) en 14 estados. [7] [8] [9]