El Paquete de Viviendas Energéticamente Eficientes fue un programa del gobierno australiano implementado por el Gobierno de Rudd . Fue diseñado por el Departamento del Primer Ministro y Gabinete y fue administrado por el Departamento de Medio Ambiente, Agua, Patrimonio y Artes . El programa constaba de dos corrientes:
Otros programas que estaban estrechamente vinculados con el Paquete de Viviendas Energéticamente Eficientes fueron el Programa de Préstamos Verdes (cambiado al Programa de Préstamos Verdes y luego al programa Green Start, y luego abolido), [4] Living Greener, Escuelas Solares Nacionales y el Programa Nacional Iniciativa de Aguas de Lluvia y Aguas Grises (administrada por el Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades). [5]
El Programa de Aislamiento de Viviendas se vio acosado por la controversia [1] cuando la muerte de cuatro trabajadores en incidentes separados se relacionó con el programa y los electricistas advirtieron que una mala instalación de aislamiento de lámina metálica podría provocar más muertes o lesiones por electrocución . [6] En respuesta, el programa se suspendió el 19 de febrero de 2010 y fue reemplazado, mientras tanto, por el Paquete de Ajuste para los Trabajadores del Aislamiento, que brindaba asistencia para apoyar la retención de los trabajadores del aislamiento en la industria del aislamiento o industrias relacionadas hasta que se implementara la Energía Renovable. El plan de bonificación comenzó el 1 de junio de 2010. [7]
Cuatro trabajadores murieron en incidentes separados: Matthew Fuller y Mitchell Sweeney fueron electrocutados instalando aislamiento revestido de papel de aluminio, Ruben Barnes fue electrocutado instalando " bloques rosas " de fibra de vidrio, [8] mientras que Marcus Wilson murió de hipertermia , también instalando "bloques rosados". [9]
Fuller, un electricista calificado de 25 años, murió el 6 de diciembre de 2009. La electrocución se debió a que una grapa metálica creó un contacto eléctrico entre el aislamiento de lámina metálica que se estaba instalando y el cableado eléctrico activo de 240 voltios CA. Había sido inscrito para realizar el curso de inducción “Programa Instaladores de Techos” pero había sido pospuesto por un compromiso personal previo. Su empleador consideraba que la colocación de láminas aislantes con grapas metálicas no era una práctica de alto riesgo para él como electricista. [8]
Sweeney, un experimentado instalador de aislamientos de 22 años, fue electrocutado de manera similar debido a que una grapa de metal entró en contacto con cables eléctricos activos. Había completado el "Programa de instaladores de techos", que su empleador consideraba que le había proporcionado una formación adecuada en materia de seguridad. Después de la muerte de Fuller, las regulaciones gubernamentales exigieron el uso de grapas de plástico. Sin embargo, Sweeney poseía su propia pistola de grapas diseñada para grapas metálicas y prefirió usar grapas metálicas porque descubrió que agilizaban la instalación. [8]
Barnes, un aprendiz de carpintero de 16 años, se electrocutó mientras instalaba aislamiento de fibra de vidrio. Lo más probable es que haya entrado en contacto con un listón metálico del techo que flotaba con el voltaje de la red principal debido al contacto con cableado eléctrico activo. El cableado se había colocado de manera inusual durante la construcción del edificio y, posteriormente, un tornillo utilizado para fijar el tablero de fibra al listón había penetrado su revestimiento, creando un peligro peligroso para cualquiera que ingresara al espacio del techo con la red eléctrica encendida. Barnes no tenía ninguna formación específica en materia de seguridad y su empleador creía que su experiencia previa como aprendiz de carpintero era adecuada. [8]
Wilson, de 19 años, murió por complicaciones relacionadas con la hipertermia el 21 de noviembre de 2009. Estaba trabajando en St Clair , un suburbio en el oeste de Sydney , donde las temperaturas habían subido a más de 40 °C (104 °F). A pesar de cierta capacitación en TAFE en instalación de aislamiento, Wilson tenía poca experiencia y estaba reemplazando a un amigo, sin que el empleador de este lo supiera. Wilson estuvo acompañado por un instalador experimentado, quien quitó las tejas para proporcionar algo de ventilación. Sin embargo, la alta temperatura ambiente y el arduo trabajo involucrado en levantar "bloques rosados" de fibra de vidrio hacia el espacio del techo parecen haber causado que Wilson se deshidratara. El dueño de la casa le proporcionó un refresco con cafeína, a petición suya, y su compañero de trabajo lo animó a tomar descansos según fuera necesario. Luego, su compañero de trabajo le dijo que fuera a esperar en la cabina del camión que estaban usando. Wilson aparentemente fue al camión, sólo para regresar al espacio del techo, después de haber dejado su bolso en el camión. La presencia de la bolsa allí le dio al compañero de trabajo la impresión de que Wilson se había marchado porque estaba descontento por el calor. El compañero de trabajo condujo en busca de Wilson cuando, en realidad, Wilson se había derrumbado en el techo y fue encontrado por el propietario. Fue trasladado en ambulancia al hospital donde murió más tarde. [9]
La primera investigación coronal se llevó a cabo en Nueva Gales del Sur por la muerte de Wilson. Las conclusiones del forense adjunto Hugh Dillon evitaron cuidadosamente cualquier aspecto político y se centraron en las circunstancias inmediatas del incidente. [9]
Una investigación no es un juicio. Tampoco es una Comisión Real de amplio alcance. Contrariamente a lo que informan los medios, esta investigación no es una investigación del Programa de Aislamiento de Viviendas del gobierno australiano, aunque eso es parte del contexto en el que se lleva a cabo esta investigación. Debido a la publicidad dada a ese programa y a la ligera conexión de esta investigación con él, lo abordaré muy brevemente.
— Hugh Dillon, forense estatal adjunto de Nueva Gales del Sur
Una investigación posterior realizada por el forense de Queensland , Michael Barnes, ex periodista sensacionalista que trabajó para Rupert Murdoch, [10] encontró que las autoridades gubernamentales "no apreciaban" el riesgo de electrocución al inicio del programa de aislamiento de viviendas, a pesar de que planteados por representantes de la industria. El forense también remitió a los supervisores y empleadores de los tres comerciantes al Director del Ministerio Público de Queensland. [2] [11]
Es razonable concluir que los peligros deberían haberse previsto y mitigado antes de que murieran tres personas en Queensland y otra en Nueva Gales del Sur.
Según nuestros acuerdos constitucionales, la salud y la seguridad en el lugar de trabajo están principalmente dentro del dominio de los gobiernos estatales.
Como uno de los principales objetivos de este programa era estimular la economía para contrarrestar los efectos de la crisis financiera mundial, era necesario proceder mucho más rápidamente, pero no a costa de vidas humanas.
Si bien la evidencia indica que fueron principalmente fallas en la planificación e implementación del HIP por parte de las agencias del Commonwealth las que llevaron a un mayor riesgo de daño, las agencias estatales de seguridad en el lugar de trabajo no respondieron de manera proactiva a ese mayor riesgo y no revisaron por qué ocurrió o se ha decidido cómo se evitará en el futuro.— Michael Barnes, forense de Queensland
El programa de aislamiento cubrió 1,2 millones de hogares y se estima que para 2015 habrá producido un ahorro de aproximadamente 20.000 gigavatios-hora (72.000 TJ) de electricidad y 25 petajulios (6,9 × 10 9 kWh) de ahorro de gas natural. [12] Todas las instalaciones fueron realizadas por contratistas privados seleccionados por los propietarios de viviendas.
En Victoria, que tiene una alta proporción de calefacción doméstica a gas, un estudio sobre calefacción a gas concluyó que "el programa HIP condujo a una reducción en el consumo de energía equivalente a retrasar el crecimiento del consumo en dos años a un costo de reducción calculado de 238 AUD/tonelada CO2-e, suponiendo que no haya un rebote indirecto o en toda la economía, ninguna reducción en la demanda máxima diaria no es evidente utilizando el análisis de demanda máxima de regresión lineal." [13]
El 26 de febrero de 2010, Peter Garrett , ministro de gobierno a cargo del programa, y su departamento, eliminaron el Programa de aislamiento de viviendas de su área de responsabilidades. A Greg Combet , el entonces ministro asistente del Ministro de Cambio Climático y Eficiencia Energética se le asignó la función de administrar la transición entre el Programa de Aislamiento de Viviendas y el Programa de Bonificación de Energías Renovables. [14] Penny Wong fue responsable de todos los demás programas, como el Programa de Préstamos Verdes, Green Start, Escuelas Solares y Ciudades Solares. El Plan de Bonificación de Energías Renovables era administrado por el Departamento de Cambio Climático y Eficiencia Energética , antes de su abolición.
En mayo de 2010, se reveló que durante 2009 el Ministro Garrett escribió al Primer Ministro Rudd en varias ocasiones planteándole preocupaciones sobre riesgos inaceptablemente altos para la salud y la seguridad; [15] [16] incluido el asesoramiento al Primer Ministro semanas antes de que murieran los tres jóvenes comerciantes. [17] [18]
Posteriormente se hicieron acusaciones de fraude en el marco del programa y tres casos se remitieron a la Policía Federal Australiana para su investigación. [19] En marzo de 2010, el Gobierno federal anunció una propuesta para retirar el aislamiento de lámina o hacerlo seguro en 50.000 casas y realizar otras 150.000 inspecciones. [20] En marzo de 2011, se ejecutaron 35 órdenes de registro dirigidas a presuntos fraudes por parte de empresas y particulares en Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria. El ministro de Cambio Climático y Eficiencia Energética, Greg Combet, afirmó que el Gobierno perseguirá a los supuestos operadores sin escrúpulos que abusaron fraudulentamente de este programa. [21]
El Auditor General , Ian McPhee, identificó deficiencias en la forma en que el Departamento de Medio Ambiente, Agua, Patrimonio y Artes manejó la implementación del programa, ya que enfrentó presiones para establecer el programa durante el apogeo de la crisis financiera global. El informe afirma que el departamento solicitó que el programa se implementara durante cinco años, pero que esta solicitud fue denegada debido al deseo de estimular la economía y crear empleos. McPhee también informó que el departamento subestimó el nivel de riesgo involucrado en una industria no regulada que utilizaba trabajadores sin experiencia para instalar aislamiento en los espacios del techo, McPhee afirmó: [3]
El enfoque del departamento en el objetivo del estímulo anuló las prácticas de gestión de riesgos que deberían haberse esperado dados los riesgos inherentes al programa.
El departamento tenía la intención de depender en gran medida de su programa de cumplimiento y auditoría para abordar algunos de los riesgos identificados, pero el retraso significativo en la implementación de este elemento del programa significó que estos riesgos no se abordaron adecuadamente.— Ian McPhee, Auditor General de Australia .
En su apogeo, la demanda del programa superó con creces las expectativas originales. En su informe, McPhee afirmó que a medida que aumentaban los problemas, el entonces ministro, Peter Garrett, no recibió respuesta con prontitud a sus solicitudes de información y luego, cuando se la proporcionó, fue "demasiado optimista" y contenía errores fácticos. El Auditor General no hizo ninguna recomendación porque el programa ya estaba cerrado en el momento en que informó. [3]
El 22 de abril de 2010, el entonces Ministro Asistente del Ministro de Cambio Climático y Eficiencia Energética, Greg Combet, anunció que el Gobierno Federal abandonaría el plan previsto para sustituir el Programa de Aislamiento Doméstico. Combet también reveló que aproximadamente la mitad de las 73.000 solicitudes de reembolso no cumplían las normas del programa. El plan de reemplazo fue eliminado siguiendo el consejo del ex Secretario del Departamento de Defensa, Dr. Allan Hawke . [22] Se estimó que el costo del programa de aislamiento de viviendas costó alrededor de mil millones de dólares y se necesitaron otros entre 1 y 1.500 millones de dólares para rectificar los problemas asociados con el programa. [23]
En mayo de 2010, el Gobierno federal anunció que concedería donaciones en efectivo de hasta 500.000 dólares a las empresas de aislamiento afectadas por la abolición del plan de descuentos. Combet dijo que se habían abierto solicitudes para un fondo de compensación de 15 millones de dólares. El Gobierno dijo que las empresas de buena reputación recibirían un pago en efectivo calculado en el 15 por ciento del valor total de sus acciones; no se brindará asistencia a las empresas con productos de aislamiento de láminas. [24]
El 6 de mayo de 2010, el Departamento de Justicia y el Fiscal General de Queensland acusaron a QHI Installations (con sede en Beenleigh ), a su director y a su gerente en virtud de la Ley de Seguridad Eléctrica de 2002 (QLD). [25] El 29 de junio de 2010, el Departamento de Justicia de Queensland acusó a Arrow Property Maintenance Pty Ltd (con sede en Rockhampton ) de presuntas infracciones de la Ley de seguridad eléctrica y de la Ley de seguridad y salud en el lugar de trabajo de 1995 por supuestamente no gestionar su negocio de forma segura. [26]
El 12 de diciembre de 2013, el Fiscal General George Brandis y el Ministro de Medio Ambiente Greg Hunt anunciaron que el Gobernador General había autorizado el establecimiento de una Comisión Real para "investigar e informar sobre las muertes, lesiones graves y los impactos en el aislamiento de viviendas de larga data". negocios supuestamente surgidos del Programa (Aislamiento de Viviendas)". [27] El lunes 23 de diciembre de 2013, la investigación comenzó en Brisbane encabezada por Ian Hanger AM QC . El ex primer ministro Kevin Rudd y el ex ministro de Medio Ambiente, Patrimonio y Artes Peter Garrett prestaron testimonio. [28]
El 23 de abril de 2010, el Ministro Wong anunció una auditoría de aproximadamente 9.000 asesores de su plan de Préstamos Verdes. Los evaluadores vinculados al programa fueron auditados después de informes de actividades potencialmente fraudulentas. Las infracciones se remitían a la Policía Federal Australiana. [29] [30] En agosto de 2010, cien evaluadores presentaron reclamaciones de indemnización después de que el Plan de Préstamos Verdes fuera eliminado a principios de 2010. [31]