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El Programa de Pajes de la Cámara de los Comunes de Canadá es un programa de pasantías para estudiantes de la Cámara de los Comunes de Canadá . Cada año, 40 estudiantes universitarios son seleccionados a través de un concurso nacional para trabajar para la Cámara de los Comunes como pajes. Los pajes realizan tareas tanto ceremoniales como administrativas, entre ellas:
Los pajes trabajan un promedio de 15 horas por semana en la Cámara de los Comunes mientras estudian a tiempo completo en una de las cuatro universidades ( Universidad de Ottawa , Universidad de Carleton , Universidad de Québec en Outaouais o Universidad de Saint Paul ) en la Región de la Capital Nacional . Se les paga aproximadamente $16,587 (CDN) por su mandato de un año, en 26 pagos iguales. Además de esto, se les entregan $1,200 al completar con éxito el empleo. [1]
Los pajes participan en una serie de actividades a lo largo del año diseñadas para enriquecer su experiencia, incluidas reuniones con parlamentarios y líderes gubernamentales. También se reúnen frecuentemente con grupos de estudiantes para explicarles el funcionamiento de la Cámara y sus funciones como pajes.
Cada año, se seleccionan cuarenta estudiantes que acaban de terminar la escuela secundaria (o CEGEP en Quebec ) para que se desempeñen como pajes en la Cámara de los Comunes. Las solicitudes están abiertas a candidatos de todo el país. Los pajes deben hablar con fluidez los dos idiomas oficiales de Canadá (inglés y francés) y pasar un examen de seguridad por parte del Servicio Canadiense de Inteligencia y Seguridad . Se los selecciona en base a un ensayo escrito, una entrevista en un segundo idioma y una entrevista personal. Una vez elegidos, uno de los primeros desafíos para los pajes es aprenderse los nombres y las caras de los 338 parlamentarios de la Cámara. Después de una semana de capacitación, antes de comenzar su mandato, los pajes son juramentados por el Presidente y el Secretario de la Cámara de los Comunes.
El Programa de Pajes se remonta al menos a la Confederación (1867), aunque en aquella época era bastante diferente. Los pajes eran sólo varones y se seleccionaban niños de hasta 11 años. Uno de los requisitos más inusuales era que los pajes debían ser de baja estatura para ser lo más discretos posible. Se les pagaba 1,50 dólares canadienses (equivalentes a 32,38 dólares en 2023) por día. Los pajes eran elegidos por el Presidente de la Cámara, con la ayuda del Sargento de Armas, y ocupaban el puesto hasta que se les quedaba pequeño el uniforme. El término "Paje de la Cámara" se utilizaba ya en 1841 en los Diarios de la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá . [2]
En 1968 se adoptó una edad mínima para trabajar de 16 años, pero no fue hasta 1978, después de que un artículo en The Wall Street Journal criticara las condiciones de trabajo de los pajes, que el sistema anterior se descartó por completo en favor del actual. No fue hasta 1978 que las mujeres pudieron participar en el programa, a diferencia del programa exclusivo para varones que existía anteriormente. [3] Algunos de los pajes del antiguo sistema se mantuvieron como "pajes superiores" para supervisar a los nuevos pajes y servir como una forma de continuidad. Entre estos primeros pajes superiores se destacaron Andre Frechette y David Lavictoire.
Aunque oficialmente estaba bajo los auspicios y la jurisdicción del Presidente de la Cámara de Representantes, el Programa Page durante los primeros 20 años fue responsabilidad a tiempo completo de la señorita Annette Leger, ex asistente del Ministro del Gabinete Liberal federal Donald Stovel Macdonald .