El Programa Antártico de los Estados Unidos (o USAP ; anteriormente conocido como Programa de Investigación Antártica de los Estados Unidos o USARP y Servicio Antártico de los Estados Unidos o USAS ) es una organización del gobierno de los Estados Unidos que tiene presencia en el continente antártico . Fundado en 1959, el USAP gestiona toda la investigación científica estadounidense y la logística relacionada en la Antártida, así como a bordo de los barcos en el océano Austral .
Estados Unidos estableció el Programa de Investigación Antártica de Estados Unidos (USARP, por sus siglas en inglés) en 1959 (el nombre se cambió más tarde a Programa Antártico de Estados Unidos) inmediatamente después del éxito del Año Geofísico Internacional (AGI). [3] Hoy, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) tiene un mandato presidencial para administrar el Programa Antártico de Estados Unidos, a través del cual opera tres estaciones de investigación durante todo el año y dos buques de investigación, coordina toda la ciencia estadounidense en el continente más austral y trabaja con otras agencias federales, el ejército estadounidense y contratistas civiles para brindar el apoyo logístico necesario para la ciencia. [4]
Estados Unidos es signatario del Tratado Antártico y la conducta científica es la principal expresión del interés estadounidense en la Antártida. [5]
En octubre de 1970, el presidente Richard Nixon declaró que la política de Estados Unidos para la Antártida sería:
“Mantener el Tratado Antártico y asegurar que este continente continúe siendo utilizado únicamente con fines pacíficos y no se convierta en una zona u objeto de discordia internacional; fomentar la investigación científica cooperativa para la solución de problemas mundiales y regionales, incluyendo la vigilancia ambiental y la predicción y evaluación de los recursos; y proteger el medio ambiente antártico y desarrollar medidas apropiadas para asegurar el uso equitativo y racional de los recursos vivos y no vivos… La ciencia ha proporcionado una base exitosa para el acuerdo internacional, y la Antártida es el único continente donde la ciencia sirve como la principal expresión de la política y el interés nacionales”. [6]
En 1970 y nuevamente en 1976, los Memorandos de Decisión de Seguridad Nacional (71 y 318) reafirmaron la "importancia de mantener una presencia estadounidense activa e influyente en la Antártida que responda a los objetivos científicos, económicos y políticos de Estados Unidos". [ 6 ]
En febrero de 1982, el presidente Ronald Reagan, en el Memorándum de la Casa Blanca 6646, reafirmó la política anterior y señaló que la presencia en la Antártida incluiría "la realización de actividades científicas en las principales disciplinas" y "la ocupación durante todo el año del Polo Sur y dos estaciones costeras". [6]
El 9 de junio de 1994, la Directiva de Decisión Presidencial NSC 26 ("Política de los Estados Unidos sobre las regiones ártica y antártica") declaró que la política de los Estados Unidos hacia la Antártida tiene cuatro objetivos fundamentales: (1) proteger el medio ambiente relativamente virgen de la Antártida y sus ecosistemas asociados, (2) preservar y buscar oportunidades únicas para la investigación científica para comprender la Antártida y los sistemas físicos y ambientales globales, (3) mantener la Antártida como un área de cooperación internacional reservada exclusivamente para fines pacíficos, y (4) asegurar la conservación y la gestión sostenible de los recursos vivos en los océanos que rodean la Antártida. [6]
En un informe de abril de 1996, sobre el Programa Antártico de los Estados Unidos , elaborado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología del Presidente , se ordenó la creación del actual Grupo y se reafirmó que elementos esenciales de los intereses nacionales y científicos de los Estados Unidos se ven bien atendidos mediante la participación continua en la actividad científica en la Antártida, tal como se lleva a cabo en el marco del Programa Antártico de los Estados Unidos. En el informe se afirma que las políticas del memorando de 1982 siguen siendo apropiadas al nivel actual de financiación y que la política y la práctica actuales de los Estados Unidos con respecto al Programa Antártico de los Estados Unidos están bien justificadas. [6]
Los primeros estadounidenses que trabajaron en la Antártida fueron cazadores de focas y balleneros que descubrieron muchas islas subantárticas. Fueron los primeros en explorar partes de la gran península que sobresale del continente antártico hacia Sudamérica. Entre ellos se encontraba Nathaniel Palmer , quien fue uno de los primeros en ver la Antártida, mientras estaba a bordo del Hero en 1820, aunque los historiadores no han resuelto la cuestión de quién descubrió la Antártida. James Eights , un geólogo de Albany, Nueva York, se convirtió en el primer científico estadounidense en trabajar en la Antártida. En 1830, a bordo del Annawan , Eights realizó investigaciones en las islas Shetland del Sur y hacia el oeste a lo largo de la península Antártica . [7]
A principios del siglo XIX, varias naciones patrocinaron expediciones que se acercaron al continente antártico. Entre los líderes se encontraba Charles Wilkes , un teniente de la Marina de los EE. UU. que comandó una expedición en 1839-40 que fue la primera en demostrar la existencia del continente. Su expedición cartografió unos 2400 km (1500 mi) de la costa antártica en los cuadrantes indio y australiano. [7]
Entre 1928 y 1930 y entre 1933 y 1935, el almirante Richard E. Byrd dirigió dos expediciones patrocinadas por privados, una de las cuales incluyó el primer vuelo sobre el Polo Sur en 1929, lo que despertó el interés de Estados Unidos por la Antártida. La Expedición del Servicio Antártico de Estados Unidos (1939-1940), bajo el liderazgo de la Armada de Estados Unidos, mantuvo bases en la bahía Margarita y la bahía de las Ballenas . [7]
La Operación Highjump, que se llevó a cabo entre 1946 y 1947, fue la mayor expedición jamás realizada para explorar la Antártida, en la que participaron 13 buques de guerra, numerosos aviones y más de 4700 hombres. Al año siguiente, la Operación Windmill de la Armada utilizó helicópteros para completar parte del trabajo iniciado durante la Highjump. [7]
En 1956-57, la Marina de los Estados Unidos, durante la Operación Deep Freeze I, y en colaboración con equipos de investigación financiados por la Fundación Nacional de la Ciencia, estableció siete estaciones de investigación en la Antártida para preparar el Año Geofísico Internacional (AGI, 1957-58). El AGI fue un esfuerzo de investigación intensivo, multinacional, multidisciplinario y global diseñado para estudiar una amplia gama de procesos geofísicos. Gran parte de ese esfuerzo se llevó a cabo en la Antártida y fue crucial para establecer la Antártida como un continente para la paz y la ciencia. [7]
La coordinación internacional que resultó del Año Internacional de la Conservación de la Naturaleza condujo finalmente al Tratado Antártico , que se firmó en 1959. Desde entonces, los países signatarios del Tratado han acordado varias adendas, incluido el Protocolo Ambiental del Tratado Antártico de 1991, que establece normas y procedimientos diseñados específicamente para proteger el medio ambiente antártico. El Protocolo fue ratificado y entró en vigor en 1998. [7]
El Programa Antártico de los Estados Unidos opera tres estaciones de investigación durante todo el año y dos buques de investigación. Durante el verano austral se construyen y operan campamentos temporales adicionales.
La estación McMurdo (77°51' S, 166°40' E), la mayor estación estadounidense en la Antártida, está situada en colinas volcánicas estériles en el extremo sur de la isla Ross, a unos 3.827 km (2.378 mi) al sur de Christchurch, Nueva Zelanda y 1.350 km (840 mi) al norte del Polo Sur. La estación se encuentra en la costa oriental del estrecho McMurdo, el cuerpo de agua estacionalmente abierto más austral del mundo. El monte Erebus , un volcán activo de 3.794 metros (12.448 pies) de altura, se eleva sobre la isla Ross. En el lado oeste del estrecho, la cordillera Royal Society y el monte Discovery , un volcán extinto, ofrecen vistas espectaculares. La temperatura media anual es de -18 °C (0 °F). Las temperaturas pueden alcanzar hasta 8 °C (46 °F) en verano y -50 °C (-58 °F) en invierno. La velocidad media del viento es de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), pero se han registrado vientos que superan los 100 nudos (190 km/h; 120 mph). [8]
El estrecho de McMurdo es una zona histórica. En 1841, James Clark Ross llevó sus barcos HMS Erebus y HMS Terror al estrecho, más al sur de lo que nadie había llegado jamás, antes de navegar hacia el este a lo largo de una gran pared de hielo. Él y su tripulación fueron los primeros humanos en ver la isla y la plataforma de hielo que ahora llevan su nombre. En 1902, Robert F. Scott pasó el invierno en el HMS Discovery en Winter Quarters Bay, junto a la estación. Las expediciones de Scott (1901-1904 y 1910-1913) y de Ernest Shackleton (1907-1909 y 1914-1916) utilizaron la zona como base para desplegar grupos de trineos tanto para la exploración científica como para los intentos de llegar al Polo Sur. Las cabañas que construyeron estas expediciones todavía se mantienen en pie hoy en día en Hut Point, Cape Evans y Cape Royds. [8]
La estación original se construyó entre 1955 y 1956. Con muchas ampliaciones y modernizaciones a lo largo de los años, la estación actual es la principal instalación logística para el reabastecimiento aéreo y terrestre de las estaciones interiores y los proyectos científicos de campo. La estación también es el centro de gestión de residuos de gran parte del USAP. [8]
McMurdo tiene dos aeródromos. El aeródromo Phoenix, ubicado a unos 18 km (11 mi) de McMurdo en la plataforma de hielo de McMurdo, admite aeronaves con ruedas. La pista de esquí Williams Field, ubicada a unos 15 km (9,3 mi) de McMurdo, es solo para aeronaves equipadas con esquíes. McMurdo también tiene un helipuerto para apoyar las operaciones de helicópteros. [8]
Aproximadamente el 90% de los participantes del USAP viven en la estación McMurdo o pasan por ella. La población de invierno austral oscila entre 150 y 200 personas, y la población de verano varía entre 800 y 1.000. La estación tiene vuelos semanales de rutina hacia y desde Nueva Zelanda durante el verano austral (octubre a febrero), un período llamado "Mainbody", con menos vuelos durante los meses de invierno (marzo a septiembre). [8]
La Estación del Polo Sur está situada en el Polo Sur geográfico, en la meseta polar, a una altura de 2.835 m (9.300 pies) sobre el nivel del mar. La estación se encuentra sobre una capa de hielo de 2.700 m (8.858 pies) de espesor y se desplaza con el hielo a una velocidad de unos 10 m (33 pies) al año hacia el mar de Weddell . [8]
La temperatura media anual es de -49 °C (-56 °F). Las temperaturas mensuales promedio varían de -28 °C (-18 °F) en verano a -60 °C (-76 °F) en invierno. La temperatura máxima récord de -12,3 °C (9,9 °F) se registró en diciembre de 2011, y la temperatura mínima récord de -82,8 °C (-117 °F) se registró en junio de 1982. El sitio tiene una humedad muy baja y la precipitación es de solo unos 20 cm de nieve (8 cm de equivalente de agua) por año. La deriva es la causa principal de la acumulación de nieve alrededor de los edificios. La velocidad media del viento es de 10,8 nudos. [8]
La estación original se construyó entre 1956 y 1957 y está enterrada bajo el hielo. En 1975 se completó una segunda estación, situada bajo una cúpula geodésica. La cúpula se desmanteló entre 2009 y 2010 y se retiró del continente. La estación actual se inauguró el 12 de enero de 2008. La población invernal es de alrededor de 45 personas y la población estival es de una media de 150. [8]
La mayor parte del personal y la carga del Programa Antártico llegan al Polo Sur desde la estación McMurdo en aviones LC-130 equipados con esquíes, mientras que la mayor parte del combustible se transporta por vía terrestre desde la estación McMurdo. El breve verano austral, cuando se produce la mayor actividad, va desde finales de octubre hasta mediados de febrero. La estación está aislada durante el resto del año. [8]
Las investigaciones en el Polo Sur incluyen astronomía, astrofísica, aeronomía , estudios aurorales y geoespaciales, meteorología, geomagnetismo, sismología, mediciones de mareas terrestres y glaciología. [8]
La estación Palmer , en la región de la península Antártica, debe su nombre a Nathaniel B. Palmer, el marinero estadounidense que fue pionero en la exploración de la península en 1820. La estación está situada en la isla Anvers a 64°46' S, 64°03' O y consta de dos edificios principales y varios pequeños. No hay aeródromo. [8]
Ubicada justo al norte del Círculo Antártico, el clima es más templado que el de las otras estaciones antárticas de EE. UU. Las temperaturas en verano varían desde apenas por debajo del punto de congelación hasta más de 4 °C (40 °F). Las temperaturas en invierno varían de 0 °C (32 °F) a -10 °C (14 °F). La estación Palmer suele ser ventosa y húmeda, con nieve y lluvia. El equivalente de agua en nieve y lluvia es de media 81 cm (32 pulgadas) por año. La vida silvestre es abundante cerca de la estación, lo que la convierte en una ubicación excelente para la investigación del ecosistema. [8]
La población de la estación es de aproximadamente 44 personas en verano y 20 o más en invierno. A diferencia de las estaciones del Polo Sur y McMurdo, Palmer suele recibir transporte durante todo el año y no suele tener un período de aislamiento invernal. [8]
El RVIB Nathaniel B. Palmer tiene 94 m (308 pies) de largo y es capaz de romper tres pies (0,91 m) de hielo a una velocidad de avance continua de tres nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). Nathaniel B. Palmer es un buque de investigación moderno y multidisciplinario que contiene seis laboratorios con un espacio combinado de 353,5 m2 ( 3805 pies cuadrados). Puede acomodar a 39 científicos y personal del ASC y opera en todo el Océano Austral. [8]
El ASRV Laurence M. Gould tiene 70 m (230 pies) de largo y es capaz de romper un pie (0,30 m) de hielo del primer año mientras mantiene un avance continuo. El Lawrence M. Gould tiene espacio de atraque para acomodar a 28 científicos y personal del ASC. Hay nueve literas adicionales para pasajeros que transitan hacia la estación Palmer. El Lawrence M. Gould transporta personal y carga hacia y desde la estación Palmer y apoya la investigación en la región de la península Antártica. [8]
Cada temporada, el Programa establece varias docenas de campamentos de campo para albergar a investigadores y personal de apoyo en todo el continente. El tamaño de estos campamentos varía desde apenas dos o tres personas en pequeñas tiendas de campaña hasta campamentos grandes de hasta 60 personas en refugios temporales o estructuras permanentes de paredes duras a las que los equipos regresan año tras año. [8]
El Programa de Astrofísica y Ciencias Geoespaciales patrocina áreas de investigación que utilizan la Antártida como plataforma de observación o contribuyen a la comprensión del papel que desempeña la atmósfera superior antártica en los procesos ambientales globales. [9]
El Programa de Organismos y Ecosistemas apoya la investigación en todos los niveles de organización biológica, desde el nivel molecular, celular y orgánico hasta las comunidades y los ecosistemas. [10]
El Programa de Ciencias de la Tierra proporciona conocimientos sobre la historia geológica de la Antártida y conduce a una mayor comprensión de los procesos que la configuran en la actualidad. [11]
El Programa de Glaciología apoya la investigación relacionada con la historia y la dinámica de la capa de hielo antártica y las plataformas de hielo que la rodean. También son importantes los estudios de los procesos que controlan el equilibrio de masa y la dinámica de la capa de hielo. [12]
El Programa de Ciencias Oceánicas y Atmosféricas tiene como objetivo avanzar en la comprensión de la física y la química de los procesos oceánicos y atmosféricos inferiores, y de los entornos en las altas latitudes australes, y sus vínculos a escala local, regional y global en todo el continente antártico y el océano Austral circundante. [13]
El Programa de Artistas y Escritores apoya a los participantes cuyo trabajo requiere que estén en la Antártida para completar su proyecto, en particular proyectos que aumentan la comprensión y la apreciación de la Antártida y de las actividades humanas en el continente más austral. [14]
PolarTREC (Teachers and Researchers Exploring and Collaborating) es un programa financiado por la NSF que lleva a profesores de los Estados Unidos a las regiones polares para pasar de tres a seis semanas participando en experiencias prácticas de investigación de campo. Gestionado por el Consorcio de Investigación del Ártico de los Estados Unidos (ARCUS), el objetivo es fortalecer la educación y la comprensión de la ciencia polar reuniendo a educadores e investigadores polares. [15]
La Antártida es la región más remota del mundo, sin habitantes nativos ni infraestructuras y prácticamente sin vegetación. Trabajar en un entorno tan hostil requiere sistemas especializados para mantener seguros a los científicos y al personal de apoyo y mantener el equipo en funcionamiento.
El Programa Antártico utiliza una variedad de aeronaves para transportar personas y carga hacia y desde la Antártida, así como por todo el continente. La estación McMurdo mantiene dos pistas de aterrizaje en la plataforma de hielo McMurdo adyacente: el aeródromo Williams para aviones equipados con esquíes y el aeródromo Phoenix para aviones con ruedas. Los aviones de carga C-17 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y los singulares LC-130 equipados con esquíes de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York transportan personas y carga entre Christchurch, Nueva Zelanda y la estación McMurdo. Durante el pico del verano antártico, las pistas de hielo no pueden soportar el peso de los aviones con ruedas y solo pueden operar los aviones que pueden despegar y aterrizar con esquíes. [7]
Para el transporte a través de grandes distancias alrededor del continente, el Programa utiliza una combinación de LC-130 equipados con esquís y aviones Basler BT-3 y Twin Otter equipados con esquís a través de un contrato con Kenn Borek Air, Ltd. Los aviones equipados con esquís pueden aterrizar en pistas de esquí preparadas y mantenidas como las de la Estación del Polo Sur de Amundsen-Scott y otros campamentos de campo, o en nieve relativamente lisa y sin acondicionar. [7]
El programa mantiene una pequeña flota de helicópteros, bajo contrato, en la estación McMurdo para transportar personas y carga por el área inmediata de la estación. Los helicópteros también transportan equipos de reconocimiento científico y sitios de aterrizaje y científicos de reconocimiento. Ocasionalmente, algunos de los helicópteros se instalarán temporalmente en campamentos de campo más grandes para permitir el transporte por una región que de otro modo sería inaccesible. El contrato actual de apoyo con helicópteros lo tiene Air Center Helicopters. [16]
Los convoyes o “travesías” tirados por tractores se utilizan para transportar grandes cantidades de combustible y carga a lo largo de grandes distancias. Cada año, tres travesías que transportan más de 100.000 galones de combustible recorren los 1.600 km (990 mi) desde la estación McMurdo hasta la estación Amundsen-Scott del Polo Sur para entregar combustible para el año siguiente. Otras “travesías científicas” transportan equipo científico pesado a sitios de campo a cientos de millas de la estación. [17]
El programa cuenta con dos buques de investigación, el RVIB Nathaniel B. Palmer y el ASRV Laurence M. Gould . Los barcos se utilizan tanto para transportar personas y suministros entre la estación Palmer en la península Antártica y el puerto de Punta Arenas, Chile, como para embarcarse en viajes más largos centrados en la ciencia para comprender el océano Austral o visitar otras áreas remotas del continente. [18]
En la estación Palmer se utilizan embarcaciones más pequeñas, incluidas balsas inflables y botes inflables de casco rígido más grandes, para transportar a los científicos por las islas cercanas a la estación. [19]
La estación McMurdo se reabastece por barco al final de cada temporada de verano. El rompehielos pesado Polar Star de la Guardia Costera de los EE. UU. corta un canal para que un buque de carga pueda pasar y llegar al muelle de hielo de la estación. Un buque cisterna de combustible suele seguir al buque de carga para entregar combustible. [7]
El Programa cuenta con una flota de vehículos para satisfacer una variedad de necesidades en cada estación. Se utilizan una variedad de cargadores grandes y pequeños para mover carga y otros equipos pesados. Los vehículos de orugas, incluidos los PistenBullys y Hagglunds, transportan personas y equipos sobre regiones cubiertas de nieve y hielo. También se utilizan motos de nieve más pequeñas para el transporte a través de áreas cubiertas de nieve y hielo. El “Ivan the Terra Bus” y el gran Kress se utilizan para transportar grandes cantidades de personas hacia y desde los aeródromos sobre las carreteras de hielo de la estación McMurdo. También se utilizan furgonetas de pasajeros con neumáticos anchos para transportar personas por las estaciones McMurdo y Amundsen-Scott South Pole. La estación McMurdo también tiene una pequeña flota de camionetas. [20]
Cada estación utiliza combustible diésel para generar electricidad. En la estación McMurdo, las turbinas eólicas instaladas por Antarctic New Zealand en 2010 suministran aproximadamente un tercio de la electricidad de la estación en virtud de un acuerdo de cooperación con ANZ. Los campamentos de campo han estado utilizando cada vez más energía solar, aprovechando las 24 horas de luz del día durante el verano antártico. [7]
En las estaciones McMurdo y Palmer se utiliza la ósmosis inversa para desalinizar el agua de mar para beber. El agua potable de la estación Amundsen-Scott del Polo Sur, que se encuentra sobre una capa de hielo de casi tres kilómetros de espesor, se produce derritiendo el hielo. [7]
Las aguas residuales son tratadas por la planta de tratamiento de aguas residuales de la base mediante el proceso de lodos activados. El efluente se esteriliza mediante luz ultravioleta y se descarga nuevamente en el estrecho de McMurdo. Los lodos residuales se secan mediante un filtro prensa de banda y luego se empaquetan para su envío a los Estados Unidos para su incineración.
Cada estación tiene su propia cocina y cafetería. Se proporciona comida gratuita a los participantes del programa y a los visitantes oficiales. Las cafeterías sirven desayuno, almuerzo, cenas y una comida de medianoche para el turno de noche. Cada estación tiene una variedad de platos principales rotativos. Las frutas y verduras frescas, conocidas coloquialmente como "freshies", son productos populares, pero debido a su corta vida útil, no siempre están disponibles. [21]
Los campamentos de campo grandes suelen contar con su propio chef, que prepara comidas para grupos grandes a partir de suministros estables que se envían al comienzo de la temporada de campo. En los campamentos de campo más pequeños, las tareas de cocina suelen compartirse con otras responsabilidades entre el personal del campamento o los investigadores. [7]
El proyecto de Modernización de la Infraestructura Antártica para la Ciencia (AIMS, por sus siglas en inglés) es un proyecto de construcción de diez años para modernizar y actualizar la infraestructura de la estación McMurdo. A partir de 2021, el proyecto construirá alrededor de 370.000 pies cuadrados de nuevas instalaciones, al tiempo que derribará varias de las estructuras antiguas de la estación. [22]
La NSF tiene la responsabilidad general de la gestión de las actividades de los EE.UU. en la Antártida. Organizada a través de su Oficina de Programas Polares, tiene la responsabilidad de una serie de funciones cotidianas, entre ellas la preparación de un presupuesto anual y planes operativos para su consideración por el poder ejecutivo y para su revisión y asignación por el Congreso; la obtención de asesoramiento de la comunidad científica, según sea necesario, para desarrollar objetivos científicos para la investigación apoyada por la NSF en la Antártida; la evaluación y el apoyo de propuestas de investigación y educación de universidades estadounidenses, otras instituciones de investigación y agencias federales; la planificación detallada de la logística y la transmisión de los requisitos logísticos, junto con los fondos necesarios, a elementos del Departamento de Defensa y la Guardia Costera de los Estados Unidos; la gestión de las instalaciones, incluida la planificación, el diseño, la ingeniería, la construcción y el mantenimiento de la infraestructura antártica; la elaboración de un contrato de apoyo gubernamental y la gestión de un contratista encargado de operar las estaciones antárticas y los buques de investigación y de proporcionar servicios relacionados, incluida la construcción; el desarrollo y la aplicación de un programa integral de seguridad, medio ambiente y salud para las actividades de los EE.UU. en la Antártida; la organización de programas científicos y logísticos de cooperación con otras naciones del Tratado Antártico; la designación de un representante superior de los EE.UU. en la Antártida y la garantía de la gestión in situ de los programas de campo en la Antártida; y servir como centro de intercambio y fuente de información sobre registros, archivos, documentos y mapas antárticos mantenidos en agencias y organizaciones no gubernamentales. [7]
Actualmente, Leidos es el contratista principal que respalda al USAP. Leidos gestiona un equipo que incluye empresas asociadas que realizan funciones de apoyo específicas. En conjunto, las empresas que componen el contratista de apoyo se conocen colectivamente como el Contrato de Apoyo Antártico (ASC). [7]
El Departamento de Defensa proporciona apoyo logístico al Programa, incluido el transporte aéreo entre Christchurch (Nueva Zelanda) y la estación McMurdo, transporte continental a bordo de aviones C-130 equipados con esquís, previsión meteorológica, control del tráfico aéreo y apoyo para la entrega de combustible y carga a bordo de barcos. [7]
La NSF colabora con la NASA para realizar una serie de investigaciones científicas en la Antártida, y el Programa Antártico, gestionado por la NSF, proporciona el apoyo logístico para este trabajo científico. Mantiene una instalación de globos de larga duración en la estación McMurdo para lanzar cargas científicas a la estratosfera suspendidas desde grandes globos de helio. [23] Además, la estación terrestre McMurdo descarga datos de alrededor de una docena de satélites en órbita polar. [24]
La NOAA mantiene una instalación en el Polo Sur que monitorea el agujero en la capa de ozono y lleva registros a largo plazo del equilibrio relativo de los gases en la atmósfera. Uno de los registros más largos y completos de gases como el dióxido de carbono en la atmósfera proviene del Polo Sur. [25] También colaboran con la NSF para el transporte hacia y desde su instalación de investigación de pingüinos en las Islas Shetland del Sur. [26]
El rompehielos pesado Polar Star de la Guardia Costera de los Estados Unidos abre un canal desde el borde del hielo marino hasta la estación McMurdo todos los años y escolta a los barcos anuales de combustible y reabastecimiento. [7]
La División de Gestión de la Aviación del Departamento del Interior proporciona asistencia en materia de adquisiciones, administración de contratos e inspección a los proveedores de aeronaves comerciales contratados por el USAP. El Servicio Geológico de los Estados Unidos posee datos geodésicos que respaldan la cartografía en la Antártida y administra las decisiones sobre los nombres de lugares antárticos. [7]
El Departamento de Estado es responsable de formular la política exterior y proporcionar orientación en materia de política exterior en relación con el desarrollo y la aplicación de una política integrada de los Estados Unidos para la Antártida. Esto incluye la conducción de las relaciones exteriores en relación con la Antártida y la resolución de cuestiones jurídicas relacionadas con la interpretación y la aplicación del Tratado Antártico. [7]
El Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos del Departamento de Justicia se convirtió en la entidad oficial de aplicación de la ley en el Polo Sur a través de un acuerdo con la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y el Fiscal de los Estados Unidos para Hawái. En 1989, la NSF se acercó al alguacil del Distrito de Hawái para que ayudara a establecer una presencia legal en la Antártida. La NSF envió a dos gerentes de estación de la Antártida a Glynco para que recibieran capacitación, y el Servicio los nombró agentes especiales. La juramentación oficial tuvo lugar en Hawái, el distrito de la sede de las estaciones estadounidenses en el Polo Sur. Los dos agentes especiales rotan sus funciones cada dos años. Los agentes especiales adjuntos de los alguaciles de los Estados Unidos reciben a todos los visitantes de la Estación McMurdo, en la Antártida, con una conferencia y advierten que los delitos graves cometidos en el continente por estadounidenses pueden ser procesados en los Estados Unidos. [27]
En abril de 2021, la Oficina de Programas Polares de la Fundación Nacional de Ciencias firmó un acuerdo con el Grupo de Consultoría Federal del Departamento del Interior para supervisar una evaluación de las necesidades del USAP en relación con las denuncias de acoso y agresión sexual. El Informe de Prevención y Respuesta ante Acoso y Agresión Sexual (SAHPR) se publicó el 22 de junio de 2022. [28] El informe utilizó grupos de discusión y encuestas a miembros de la comunidad para pintar un panorama de la situación en el hielo y detalla sugerencias de respuesta y prevención.
En respuesta al informe de SAHPR, el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología del Congreso de los Estados Unidos celebró una audiencia el 6 de diciembre de 2022 denominada "Construcción de un entorno de investigación antártica más seguro", [29] y la Oficina del Inspector General de la NSF publicó un informe relacionado el 7 de marzo de 2023 titulado "Perspectivas de las fuerzas del orden sobre cuestiones de agresión sexual y acoso relacionadas con el Programa Antártico de los Estados Unidos". [30]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Departamento de Justicia de los Estados Unidos .
