El Programa Ex-situ (EEP) de la EAZA es un programa de gestión y conservación de poblaciones de animales salvajes que vive en zoológicos europeos, organizado por la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA) . Anteriormente, el programa se conocía como Programa Europeo de Especies en Peligro de Extinción. [1]
Cada EEP cuenta con un coordinador que cuenta con la asistencia de un comité de especies. El coordinador recopila información sobre el estado de todos los animales de las especies de las que es responsable que se encuentran en los zoológicos y acuarios de la EAZA, elabora un libro genealógico , lleva a cabo análisis demográficos y genéticos, elabora un plan para la gestión futura de las especies y ofrece recomendaciones a las instituciones participantes. Junto con el Comité de Especies de la EAZA, cada año se formulan recomendaciones sobre la reubicación y cría de animales, y las condiciones de dicho traslado (préstamo de cría, intercambio, disposición a plazo fijo, etc.). [1]
Aunque la participación en el programa EEP está reservada principalmente a los zoológicos de la EAZA, es posible que colecciones ajenas a la EAZA se incluyan en estos programas. Sin embargo, en general, existen más restricciones para estos zoológicos (que pueden llegar hasta el punto de tener únicamente animales no reproductores con fines educativos) y para el número de programas en los que pueden participar. [1]
Para que los visitantes de los zoológicos tengan la oportunidad de ver cómo se ven, viven y se comportan los animales salvajes, los zoológicos deben asegurarse de que se presenten animales verdaderamente salvajes, con todas sus características naturales. Los animales de los zoológicos son vulnerables a tres problemas de reproducción muy graves inherentes a las poblaciones artificiales pequeñas: depresión endogámica, pérdida de variabilidad genética y acumulación de mutaciones perjudiciales. Estos problemas pueden fácilmente dar lugar a la pérdida de los rasgos salvajes originales y a la expresión de anomalías hereditarias. Si lo que una vez fue una población pura y salvaje de animales se deteriora a través de generaciones de reproducción sin control hasta convertirse en una población inferior o parcialmente domesticada, entonces los animales ya no son adecuados para ningún esfuerzo de conservación y los zoológicos han fracasado en su importante tarea educativa. [2]
Los efectos de la cría en cautiverio de poblaciones de animales salvajes durante períodos de muchas generaciones han sido bien estudiados. Basándose en estos estudios y en la teoría genética, se han desarrollado directrices para la cría de poblaciones tan pequeñas. El seguimiento de dichas directrices debería reducir drásticamente las posibilidades de problemas de cría y, al mismo tiempo, maximizar el número de generaciones en las que se puede mantener la diversidad fundadora original. Las directrices para las poblaciones cautivas siguen algunos principios básicos, entre ellos, empezar con el mayor número posible de "fundadores" (preferiblemente al menos 20-30 animales), aumentar rápidamente el número de individuos dentro de la población, todos los individuos de la población fundadora deberían tener una "representación genética igual" y debería evitarse la endogamia. La aplicación de estas directrices, y muchas otras adaptadas a poblaciones específicas, da como resultado programas de cría estrictamente controlados en los que nada se deja al azar. Sólo de esta manera se pueden mantener poblaciones sanas y verdaderamente salvajes durante un período de cien o doscientos años. Un control tan estricto depende totalmente de la cooperación entre los zoológicos que tienen individuos de la especie, ya que los zoológicos individuales generalmente no tienen las instalaciones para mantener una población de tamaño adecuado de forma independiente. [2]
A partir de 2022, más de 400 especies animales están representadas en el Programa Ex-situ de la EAZA. [2]
Una de las especies que ha sido objeto de control por el EEP es el tigre de Sumatra , del que sólo quedan unos pocos cientos en estado salvaje y sólo queda alrededor del 7% de su hábitat. Solían vivir en todo el territorio de Sumatra, pero hoy en día la mayoría de ellos sólo se pueden encontrar en las regiones montañosas de la zona volcánica de Burit Barisan. Esta especie está actualmente amenazada por la destrucción del hábitat y la caza furtiva, para el comercio de sus partes en la medicina oriental tradicional o como trofeo. El EEP del Tigre ha hecho contribuciones a la conservación de los tigres de Amur y de Sumatra en estado salvaje, mediante la recaudación de fondos para proyectos de conservación de tigres salvajes, la sensibilización y la prestación de oportunidades educativas, y la asistencia en la investigación y la formación pertinentes. Por ejemplo, en noviembre de 2011, la tigresa de Sumatra Kirana ha dado a luz a tres cachorros en el Zoológico de Chester en el marco del EEP, que intenta coordinar la cría entre zoológicos y mantener la diversidad genética. [3]
El programa de cría de gorilas es uno de los más antiguos y de gestión más intensiva de los zoológicos europeos. El programa de cría de gorilas se inició en 1987 y lo gestionaba el Jardín Zoológico de Frankfurt, que sigue manteniendo el Libro Genealógico de los gorilas. [4] En la última década, se han logrado algunas mejoras importantes en la gestión del programa de cría de gorilas occidentales de llanura Gorilla gorilla gorilla . La mortalidad neonatal y las tasas de crianza a mano han disminuido; las transferencias en la mayoría de los casos resultaron exitosas: casi todos los gorilas se integraron en sus nuevos grupos y la mayoría de los animales introducidos en un grupo de cría tuvieron su primera descendencia en un plazo de dos años. Los resultados muestran que el enfoque de gestión actual es exitoso y que la población es sostenible y tiene una buena salud genética. [5]
El mayor problema que se ha encontrado en el funcionamiento del EEP es, sin duda, la ejecución de las recomendaciones de gestión de la cría: a menudo es difícil elaborar políticas aplicables a un grupo entero de zoológicos (que varían entre 10 y más de 50, según el programa de especies) cuando éstos están repartidos por varios países con diferentes idiomas y leyes, y con diferentes contextos políticos y económicos. Las incongruencias entre las leyes pueden hacer que el intercambio de especímenes con fines de cría entre dos zoológicos situados muy cerca sea una tarea formidable si resulta que existe una frontera entre ellos. Sin embargo, se han logrado éxitos: el crecimiento del EEP ha sido considerable desde su creación en 1985. [6]
A partir de 2022, (insertar número aquí) países de la EAZA y países que no son miembros de la EAZA/WAZA y países que no son miembros de la WAZA participan en el programa EEP, incluidos:
El EEP es uno de los conjuntos mundiales de programas regionales de cría en zoológicos para especies amenazadas. El equivalente en América del Norte es el Species Survival Plan , y los zoológicos australianos, japoneses, indios y chinos [7] también tienen programas similares. En conjunto, ahora hay cientos de zoológicos en todo el mundo que participan en programas regionales de cría. [8]