La profundidad vertical verdadera [1] es la medida de una línea recta perpendicular hacia abajo desde un plano horizontal .
En la industria del petróleo , la profundidad vertical real, abreviada como TVD, es la medida desde la superficie hasta el fondo del pozo (o cualquier lugar a lo largo de su longitud) en una línea recta perpendicular representada por la línea (a) en la imagen.
La línea (b) es el pozo real y su longitud se consideraría la "profundidad medida" [2] en la terminología de la industria petrolera. La TVD siempre es igual o menor que (≤) la profundidad medida . Si uno imaginara que la línea (b) es un trozo de cuerda y, además, imaginara que se tira de ella hacia abajo, observaría que es más larga que la línea (a). Este pozo petrolero de ejemplo se consideraría un pozo direccional porque se desvía de una línea vertical recta.