Charles Otis Whitman (6 de diciembre de 1842 - 14 de diciembre de 1910) fue un zoólogo estadounidense que influyó en la fundación de la etología clásica (estudio del comportamiento animal). [2] Un educador dedicado que prefería enseñar a unos pocos estudiantes de investigación a la vez, hizo importantes contribuciones en las áreas de evolución y embriología de gusanos, anatomía comparada , herencia y comportamiento animal . Fue conocido como el "Padre de la zoología" en Japón. [3]
Whitman nació en Woodstock, Maine . Sus padres eran pacifistas adventistas e impidieron sus intentos de alistarse en el ejército de la Unión en 1862. Trabajó como profesor a tiempo parcial y se convirtió al unitarismo . Se graduó en el Bowdoin College en 1868. Después de graduarse, Whitman se convirtió en director de la Academia Westford, una pequeña escuela preparatoria universitaria de orientación unitaria en las afueras de Lowell, Massachusetts . En 1872 se mudó a Boston y después de convertirse en miembro de la Sociedad de Historia Natural de Boston en 1874, decidió estudiar zoología a tiempo completo. En 1875, se tomó una licencia y fue a la Universidad de Leipzig en Alemania para completar un doctorado que obtuvo en 1878.
Un año después recibió una beca postdoctoral en la Universidad Johns Hopkins , pero la abandonó inmediatamente cuando, tras ser recomendado por el destacado biólogo Edward Sylvester Morse , [4] : 10–11 fue contratado por el gobierno japonés para suceder a Morse como profesor en la Universidad Imperial de Tokio de 1879 a 1881. Influenciado por su formación en Alemania, introdujo métodos sistemáticos de investigación biológica, incluido el uso del microscopio .
Después de dejar Japón, Whitman realizó investigaciones en la Estación Zoológica de Nápoles (1882), se convirtió en asistente en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard (1883-5) y luego dirigió el Laboratorio Allis Lake en Milwaukee (1886-9), donde fundó el Journal of Morphology (1887).
En 1884, Whitman se casó con Emily Nunn. Se trasladó a la Universidad Clark ( Worcester, Massachusetts ) (1889-1892), y luego se convirtió en profesor y curador del Museo Zoológico de la Universidad de Chicago (1892-1910), [5] mientras se desempeñaba simultáneamente como director fundador del Laboratorio de Biología Marina , Woods Hole, Massachusetts (1888-1908). [6] Durante la década de 1880, Whitman se estableció como la figura central de la biología académica en los Estados Unidos. Sistematizó los procedimientos que los anatomistas y zoólogos europeos habían desarrollado gradualmente durante las últimas dos décadas. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1890, de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1895 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1899. [7] [8] [9]
A lo largo de su carrera, Whitman trabajó con más de 700 especies de palomas , estudiando la relación entre la variación fenotípica y la herencia. A principios del siglo XX, el último grupo de palomas migratorias , todas descendientes de la misma pareja, fue mantenido por Whitman en la Universidad de Chicago . [10] El último intento de criar los especímenes restantes fue realizado por Whitman y el Zoológico de Cincinnati , que incluyó intentos de hacer que una paloma bravía criara huevos de paloma migratoria. [11] Whitman envió a Martha, que iba a ser el último espécimen conocido, al Zoológico de Cincinnati en 1902. [12]
En diciembre de 1910, se resfrió y murió pocos días después.
Whitman era un evolucionista no darwinista . Stephen Jay Gould escribió que Whitman no creía en el lamarckismo , el darwinismo o el mutacionismo , sino que Whitman era un defensor de la ortogénesis . Whitman sólo escribió un libro sobre ortogénesis que se publicó nueve años después de su muerte en 1919 titulado Evolución ortogenética en palomas. El libro se publicó en un conjunto de tres volúmenes titulado Obras póstumas de Charles Otis Whitman . [13] [14] Gould afirma que el libro fue escrito "demasiado tarde, para ganar cualquier influencia potencial". [15]
