El VHS ( croata : Višenamjenska Hrvatska Strojnica , literalmente ametralladora croata multifuncional) es un rifle de asalto bullpup OTAN de 5,56 × 45 mm diseñado y fabricado por HS Produkt de Croacia . El rifle VHS se presentó por primera vez en la exposición iKA de 2007, la exhibición anual de innovación croata que tiene lugar en la ciudad de Karlovac . [6] El desarrollo comenzó a partir de una solicitud del ejército croata de un nuevo rifle de infantería que cumpliera con los estándares de la OTAN .
En abril de 2013 se presentó una versión mejorada del rifle VHS, conocido como VHS-2 . En enero de 2022, se anunció que Springfield Armory, Inc. importará el VHS-2 a los EE. UU. como Hellion . [7]
Durante la Guerra de Independencia de Croacia , HS Produkt (entonces llamado IM Metal) creó una variante bullpup del rifle de asalto Kalashnikov de 7,62 mm . [2] [8] Este rifle tenía una serie de fallas, en parte causadas por las capacidades tecnológicas limitadas de IM Metal, pero proporcionó una valiosa experiencia de aprendizaje para la empresa. [2] [8] A mediados de la década de 1990 se probó un modelo de retroceso retardado , pero los resultados aún no fueron satisfactorios y fue reemplazado por un diseño similar al rifle M16 . [8] Siguieron más prototipos en 1996, 1999 y 2004. [2]
El ciclo de desarrollo que finalmente condujo a la versión actual del rifle VHS comenzó alrededor de 2003. [8] Un nuevo prototipo, externamente bastante similar al FAMAS francés , fue anunciado públicamente en 2005 y presentado al Ministro de Defensa croata, Berislav Rončević . [6] [8] [9] [10] Sin embargo, sólo el 10% del prototipo de 2004 se mantuvo en el modelo de producción. [2]
El 19 de noviembre de 2007, el Ministerio de Defensa de Croacia hizo un pedido para que el contingente croata desplegado en Afganistán dentro de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) probara un lote experimental de 50 rifles . El contrato se fijó en 4,5 millones de kunas . [11] [12] Otras naciones, incluidas Kuwait [13] y Venezuela [14] mostraron interés en adquirir el rifle.
El 24 de noviembre de 2008, HS Produkt presentó la versión final del rifle de asalto VHS. [15] Después de una fase de prueba inicial con los primeros 40 rifles, se hizo un pedido de 1.000 rifles. En 2009, se realizó un pedido adicional de 2.000 rifles para entrar en servicio en el ejército croata. A finales de 2012 y en 2013, el ejército croata tenía 3.600 rifles VHS en servicio. Otro pedido de 2.000 rifles debía entregarse al ejército croata a finales de 2014. [ necesita actualización ] Un requerimiento a largo plazo del ejército croata exige 50.000 rifles de asalto, lo que garantiza la producción a largo plazo de VHS-2. El Departamento de Defensa de Estados Unidos también hizo un pedido de 500 rifles VHS. [dieciséis]
El 12 de mayo de 2009, el Ministro de Defensa croata, Branko Vukelić, confirmó las conclusiones positivas de una serie de pruebas de tortura y el 15 de mayo firmó oficialmente un contrato con HS Produkt para la adquisición de 1.000 fusiles (ambas variantes). En 2015, el ejército croata utiliza 7.000 rifles VHS. [17] [ necesita actualización ]
El rifle VHS-D tiene 765 mm (30,1 pulgadas) de largo y un cañón de 500 mm (20 pulgadas). [5] Todo el cuerpo del rifle es una construcción monobloque hecha de polímero de alto impacto. [18] Externamente, se parece mucho al rifle francés FAMAS , pero su mecanismo de funcionamiento y procedimiento de desmontaje son bastante diferentes. [19] La VHS-K es una variante de carabina con una longitud total de 665 mm (26,2 pulgadas) y un cañón de 410 mm (16 pulgadas).
Algunas características del rifle no fueron reveladas al público y provocaron rumores durante el período de desarrollo. Uno involucraba un sistema de ventilación hipotético que recuperaba parte de los gases generados al disparar el arma para amortiguar el cerrojo y amortiguar dramáticamente el retroceso. El VHS en etapa de producción funcionó de una manera mucho más convencional, sin utilizar este sistema de almacenamiento en búfer. [9] Según el esquema presentado en la Oficina Europea de Patentes (EPO), la idea errónea puede deberse a la combinación de dos características diferentes: un sistema de ventilación de aire forzado similar al de la ametralladora Pecheneg y un reductor de amortiguación mecánico, similar en concepción a la el utilizado en Ultimax 100 , un arma que Croacia utilizó en la Guerra de Independencia de Croacia y que conserva en su inventario de reserva. La misma patente establece que el VHS no funciona mediante impacto directo de gas ni mediante un pistón de carrera corta o larga, sino a través de un sistema de gas cerrado tipo "empujador", muy parecido al FN SCAR . [ cita necesaria ] Es posible que también haya habido confusión con otro prototipo que no entró en producción.
La confusión sobre el sistema operativo del VHS se debió a varios cambios en el tipo de sistema utilizado durante su desarrollo. Los primeros modelos utilizaban un pistón de carrera larga estilo Kalashnikov , que se cambió en 1999 por un sistema de retroceso retardado por palanca de FAMAS. Al año siguiente, se cambió a un sistema de impacto directo de gas con una función de ventilación forzada que formaba un colchón neumático detrás del cerrojo. El VHS fue patentado de esa forma en 2000, dando la impresión de una función de "colchón de gas". Ese modelo fue conocido públicamente hasta 2005. En 2004, el sistema operativo final y actual del VHS se cambió a un sistema de pistón de carrera corta operado por gas . [20]
Cuando el VHS pasó por las pruebas de vida útil, disparó 50.000 disparos sin sufrir ningún fallo en las piezas principales. El cañón tiene un supresor de destellos en forma de jaula y puede disparar granadas de rifle . Al igual que el FAMAS, tiene una guía deslizante para el brazo de granadas y una mira de lanzamiento de granadas de alto ángulo para apuntar cuando el rifle está volteado de lado, pero la mira está montada en la parte inferior del asa de transporte del VHS en lugar de debajo de ella. [ se necesita aclaración ] El rifle y la carabina tienen diferentes reguladores de gas, ambos con tres configuraciones que se cambian empujando hacia adentro y girando 120 grados: normal; alto (abertura más grande para municiones débiles); y de corte (para granadas de fusil). [20]
Un inconveniente del VHS es su mala ergonomía. El selector de disparo tiene tres posiciones para disparo seguro, semiautomático y sin opción de ráfaga de 3 disparos. Los rifles de modelo de producción tienen el selector dentro del guardamonte. Cambiar los modos de disparo es difícil ya que la manivela debe girarse una gran distancia antes de seleccionar cualquiera de los modos de disparo. También es sólo para uso diestro; el receptor solo puede expulsar proyectiles por el lado derecho y los casquillos salen bruscamente hacia atrás, con la posibilidad de golpear un codo extendido. Esto es una lástima, ya que la manija de carga no recíproca está ubicada centralmente debajo del asa de transporte y se puede tirar desde cualquier lado. [20]
Los modelos presentados en 2008 mostraron que el VHS era compatible con la revista STANAG . Esto se cambió poco después para aceptar cargadores HK G36 . La razón fue que el ejército croata tiene más rifles G36 (que reemplazarán el VHS) que rifles tipo M16 . [20]
El primer rifle VHS fabricado por HS Produkt, equipado con adaptadores de descarga de granadas de rifle y terminales de bayoneta. [21]
Una versión carabina del rifle VHS. [22]
El VHS-2 se mostró al público por primera vez en abril de 2013, durante la exposición Adriatic Sea Defense & Aerospace (ASDA) en Split, Croacia . [23] Sus mejoras incluyen un selector de disparo más convencional, un asa de transporte rediseñada, una culata de longitud ajustable y un sistema de expulsión de casquillos de cartucho ambidiestro que se puede reconfigurar en menos de un minuto. [24] [25] [26] [27]
La línea VHS-2 consta del rifle de asalto VHS-D2 y la carabina VHS-K2. [28]
Se fabricó una versión semiautomática del VHS-2 para Springfield Armory, Inc. , que se presentó en enero de 2022. [29]
Albania : Utilizado por la Policía Estatal de Albania. [30]
Bosnia y Herzegovina : La policía especial federal bosnia está armada con fusiles VHS-K2. [ cita necesaria ]
Camerún : Utilizado por el ejército. [31] [ fuente autoeditada? ]
Croacia : arma estándar del ejército croata, que reemplaza al modelo VHS anterior. [17] También utilizado por la policía. [32]
Irak : Alrededor de 100.000 están en servicio con la Policía Federal Iraquí y las Fuerzas Terrestres y Especiales iraquíes, incluida la División de Respuesta a Emergencias. [33] [27] [30]
Siria [34]
Togo : El ejército togolés adquirió 3.000 VHS-2 para misiones de mantenimiento de la paz. [30]
Francia : La variante VHS-F2 se produjo específicamente para las pruebas militares francesas, con un cargador que acomoda el cargador FAMAS. Fue preseleccionado para una orden de compra de 100.000 rifles de asalto [35] pero finalmente ganó el HK416. [36]
Rumania : negociaciones en curso sobre producción local y transferencia de tecnología. [30]
Estados Unidos : compró 500 VHS-1 para pruebas y capacitación en 2012, y 250 VHS-2 para pruebas y capacitación en 2015. [37]