El procesamiento preatencional es la acumulación subconsciente de información del entorno. [1] [2] Toda la información disponible se procesa de manera preatencional. [2] Luego, el cerebro filtra y procesa lo que es importante. La información que tiene la mayor relevancia (un estímulo que se destaca más) o relevancia para lo que una persona está pensando se selecciona para un análisis posterior y más completo mediante el procesamiento consciente (atento). [1] [2] Comprender cómo funciona el procesamiento preatencional es útil en publicidad, en educación y para la predicción de la capacidad cognitiva .
No están claras las razones por las que cierta información pasa del procesamiento preatencional al atento mientras que otra información no lo hace. Se acepta generalmente que la selección implica una interacción entre la relevancia de un estímulo y las intenciones y/o metas actuales de la persona. [3] Dos modelos de procesamiento preatencional son la captura pura y la captura contingente. [4]
El modelo de "captura pura" se centra en la prominencia del estímulo. [5] Si ciertas propiedades de un estímulo se destacan de su fondo, el estímulo tiene una mayor probabilidad de ser seleccionado para el procesamiento atento. [4] Esto a veces se conoce como procesamiento "de abajo hacia arriba", ya que son las propiedades de los estímulos las que afectan la selección. Dado que las cosas que afectan al procesamiento preatencional no necesariamente se correlacionan con las cosas que afectan la atención, la prominencia del estímulo puede ser más importante que los objetivos conscientes. Por ejemplo, el procesamiento preatencional se ralentiza por la falta de sueño, mientras que la atención, aunque menos concentrada, no se ralentiza. [6] Además, cuando se busca un estímulo visual particular entre una variedad de distracciones visuales, las personas a menudo tienen más problemas para encontrar lo que están buscando si una o más de las distracciones son particularmente salientes. [4] Por ejemplo, es más fácil localizar un círculo verde brillante (que es saliente) entre los círculos distractores si todos son grises (un color suave) que localizar un círculo verde entre los círculos distractores si algunos son rojos (también color saliente). Se cree que esto ocurre porque los círculos rojos salientes atraen nuestra atención y la alejan del círculo verde objetivo. Sin embargo, esto es difícil de probar porque cuando se les da un objetivo (como el círculo verde) para buscar en un experimento de laboratorio, los participantes pueden generalizar la tarea para buscar cualquier cosa que se destaque, en lugar de buscar únicamente el objetivo. [4] Si esto sucede, el objetivo consciente se convierte en encontrar cualquier cosa que se destaque, lo que dirigiría la atención de la persona hacia los círculos distractores rojos, así como hacia el objetivo verde. Esto significa que el objetivo de una persona, en lugar de la prominencia de los estímulos, podría estar causando la capacidad retrasada para encontrar el objetivo.
El modelo de "captura contingente" enfatiza la idea de que las intenciones y/o metas actuales de una persona afectan la velocidad y eficiencia del procesamiento preatencional. [4] El cerebro dirige la atención de un individuo hacia estímulos con características que encajan con sus metas. En consecuencia, estos estímulos se procesarán más rápido en la etapa preatencional y tendrán más probabilidades de ser seleccionados para el procesamiento atento. [5] Dado que este modelo se centra en la importancia de los procesos conscientes (en lugar de las propiedades del estímulo en sí) en la selección de información para el procesamiento atento, a veces se lo llama selección "de arriba hacia abajo". [4] En apoyo de este modelo, se ha demostrado que un estímulo objetivo se puede localizar más rápido si está precedido por la presentación de un estímulo similar que lo prepare. [4] Por ejemplo, si a un individuo se le muestra el color verde y luego se le pide que encuentre un círculo verde entre distractores, la exposición inicial al color hará que sea más fácil encontrar el círculo verde. Esto se debe a que ya están pensando en el color verde y visualizándolo, de modo que cuando aparece nuevamente como el círculo verde, su cerebro dirige rápidamente su atención hacia él. Esto sugiere que procesar un estímulo inicial acelera la capacidad de una persona para seleccionar un objetivo similar a partir del procesamiento preatencional. Sin embargo, podría ser que la velocidad del procesamiento preatencional en sí no se vea afectada por el primer estímulo, sino que las personas simplemente sean capaces de abandonar rápidamente estímulos diferentes, lo que les permite volver a concentrarse en el objetivo correcto más rápidamente. [4] Esto significaría que la diferencia en el tiempo de reacción ocurre en el nivel de atención, después de que ya se haya producido el procesamiento preatencional y la selección del estímulo.
La información para el procesamiento preatencional se detecta a través de los sentidos. En el sistema visual, los campos receptivos en la parte posterior del ojo ( retina ) transfieren la imagen a través de axones al tálamo , específicamente a los núcleos geniculados laterales . [7] Luego, la imagen viaja a la corteza visual primaria y continúa para ser procesada por la corteza de asociación visual . En cada etapa, la imagen se procesa con una complejidad creciente. El procesamiento preatencional comienza con la imagen retiniana ; esta imagen se amplía a medida que se mueve desde la retina hasta la corteza del cerebro. [7] Los tonos de luz y oscuridad se procesan en los núcleos geniculados laterales del tálamo . [7] Las células simples y complejas en el cerebro procesan la información de los límites y la superficie al descifrar el contraste, la orientación y los bordes de la imagen. [7] Cuando la imagen llega a la fóvea , se amplía mucho, lo que facilita el reconocimiento de objetos. Las imágenes en la periferia son menos claras, pero ayudan a crear una imagen completa que se utiliza para la percepción de la escena. [7] [8] [9]
La segmentación de escenas visuales es un proceso preatencional en el que los estímulos se agrupan en objetos específicos contra un fondo. [10] Las regiones de figura y fondo de una imagen activan diferentes centros de procesamiento: las figuras utilizan las áreas occipitales laterales (que implican el procesamiento de objetos) y el fondo involucra las áreas dorsomediales. [10] [11]
El procesamiento preatencional visual utiliza un mecanismo de memoria distinto. [12] Cuando un estímulo se presenta consecutivamente, el estímulo se percibe a un ritmo más rápido que si se presentan estímulos diferentes consecutivamente. [12] La teoría detrás de esto se llama contabilidad de ponderación dimensional (DWA), donde cada vez que se presenta un estímulo específico (es decir, color) contribuye al peso de los estímulos. [12] Más presentaciones aumentan el peso de los estímulos y, por lo tanto, disminuyen posteriormente el tiempo de reacción al estímulo. [12] El sistema de ponderación dimensional, que calcula el procesamiento preatencional para nuestro sistema visual, codifica el estímulo y, por lo tanto, dirige la atención al estímulo con el mayor peso. [12]
El procesamiento preatencional visual también está involucrado en la percepción de las emociones. [13] Los seres humanos somos criaturas sociales y somos muy hábiles para criticar las expresiones faciales. Tenemos la capacidad de procesar inconscientemente los estímulos emocionales y asociarlos, como un rostro, con un significado. [13]
El sistema auditivo también es muy importante en la acumulación de información para el procesamiento preatencional. Cuando el tímpano de una persona es golpeado por ondas sonoras entrantes, vibra. Esto envía mensajes, a través del nervio auditivo , al cerebro para el procesamiento preatencional. La capacidad de filtrar adecuadamente la información del procesamiento preatencional al procesamiento atento es necesaria para el desarrollo normal de las habilidades sociales. [14] Para el procesamiento preatencional acústico, se creía que la corteza temporal era el principal sitio de activación; sin embargo, evidencia reciente ha indicado la participación también de la corteza frontal . [15] [16] La corteza frontal se asocia predominantemente con el procesamiento atencional, pero también puede estar involucrada en el procesamiento preatencional de estímulos acústicos complejos o salientes. [10] [15] Por ejemplo, se ha demostrado que detectar ligeras variaciones en patrones musicales complejos activa la corteza prefrontal ventromedial derecha . [15]
Se ha demostrado que en el procesamiento acústico preatencional hay cierto grado de lateralización . [17] El hemisferio izquierdo responde más a la información acústica temporal, mientras que el hemisferio derecho responde a la frecuencia de la información auditiva. [17] Además, hay lateralización en la percepción del habla, que es dominante en el hemisferio izquierdo para el procesamiento preatencional. [18]
La visión, el sonido, el olfato, el tacto y el gusto se procesan juntos de forma preatencional cuando hay más de un estímulo sensorial presente. [19] Esta integración multisensorial aumenta la actividad en el surco temporal superior (STS), el tálamo y el colículo superior . [19] Específicamente, el proceso preatencional de la integración multisensorial trabaja conjuntamente con la atención para activar regiones cerebrales como el STS . [19] La integración multisensorial parece dar a una persona la ventaja de una mayor comprensión si se procesan juntos los estímulos auditivos y visuales. [19] Pero es importante señalar que la integración multisensorial se ve afectada por lo que una persona presta atención y sus objetivos actuales. [19]
El entrenamiento puede producir cambios en la actividad y las estructuras cerebrales implicadas en el procesamiento preatencional. [15] Los músicos profesionales, en particular, muestran respuestas ERP ( potencial relacionado con eventos ) más grandes a las desviaciones en los estímulos auditivos y posiblemente tengan diferencias estructurales relacionadas en sus cerebros ( giro de Heschl , cuerpo calloso y tractos piramidales ). [15] Esta plasticidad del procesamiento preatencional también se ha demostrado en la percepción. Utilizando métodos de EEG ( electroencefalografía ) en la percepción preatencional del color, un estudio observó lo fácil que era para los bilingües adaptarse a los constructos lingüísticos de una cultura diferente. [20] Esto significa que los procesos preatencionales no están cableados, sino que son maleables. [20]
Los déficits en la transición del procesamiento preatentivo al procesamiento atento se asocian con trastornos como la esquizofrenia , la enfermedad de Alzheimer y el autismo . [14] [16] [21] La función anormal de la corteza prefrontal en individuos con esquizofrenia da como resultado la incapacidad de usar el procesamiento preatentivo para reconocer estímulos auditivos familiares como no amenazantes. [16] Los individuos con esquizofrenia con síntomas positivos tienen una mayor capacidad de procesar preatentivamente olores emocionalmente negativos. [22] Esta mayor capacidad para distinguir olores parece estar involucrada en su hipersensibilidad a situaciones amenazantes. [22] Se cree que la enfermedad de Alzheimer generalmente afecta el funcionamiento cerebral de alto nivel (como la memoria), pero también puede tener impactos negativos en el procesamiento preatentivo visual. [21] Algunas de las dificultades con la interacción social observadas en individuos autistas pueden deberse a un deterioro en la filtración de la información auditiva preatentiva. [14] Por ejemplo, a menudo tienen dificultades para seguir una conversación porque no pueden distinguir qué partes son importantes y se distraen fácilmente con otros sonidos.