El Juego de las Estrellas de la Liga Nacional de Fútbol Americano (1939-1942), Pro Bowl (1951-2022) o Juegos Pro Bowl [1] (desde 2023) es un evento anual organizado por la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en el que participan los jugadores estrella de la liga .
El formato ha cambiado a lo largo de los años. Entre 1939 y 1942 , la NFL experimentó con juegos de estrellas que enfrentaban al campeón de la liga contra un equipo de estrellas. El primer Pro Bowl oficial se jugó en enero de 1951 , enfrentando a los mejores jugadores de la Conferencia Americana/Este contra los de la Conferencia Nacional/Oeste . Desde la fusión con la rival Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) en 1970 hasta 2013 y también en 2017, se llamó oficialmente Pro Bowl AFC-NFC , enfrentando a los mejores jugadores de la Conferencia Americana de Fútbol Americano (AFC) contra los de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC). Desde 2014 hasta 2016 , la NFL experimentó con un formato sin conferencia, donde los equipos eran seleccionados por dos capitanes honorarios del equipo (que están cada uno en el Salón de la Fama ), en lugar de seleccionar jugadores de cada conferencia. [2] Los jugadores fueron elegidos en una "selección de patio de la escuela" televisada antes del juego. [3]
Durante años, el juego sufrió una falta de interés por su baja calidad percibida, [4] con observadores y comentaristas expresando su desaprobación con él. [5] Obtuvo índices de audiencia televisivos más bajos que los juegos de la temporada regular de la NFL, [6] aunque el juego obtuvo índices de audiencia similares a los juegos de estrellas de las otras grandes ligas deportivas de América del Norte , como el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol . [7] Sin embargo, la mayor preocupación era evitar lesiones a los jugadores estrella. [8] Associated Press escribió que los jugadores en el juego de 2012 se "golpeaban entre sí como si estuvieran teniendo una pelea de almohadas". [9] Sin embargo, a pesar de estas críticas, los jugadores que fueron seleccionados para el Pro Bowl fueron honrados de manera similar a sus contrapartes en las otras ligas, y ser nombrado para ello se considera un logro significativo para cualquier jugador. En septiembre de 2022, la NFL anunció que el juego Pro Bowl cambiaría a un juego de fútbol de bandera sin contacto en 2023, así como una asociación con Omaha Productions de Peyton Manning para renovar la semana del Pro Bowl como los "Juegos Pro Bowl". [1]
A diferencia de las otras grandes ligas deportivas de Norteamérica , que celebran sus fines de semana de estrellas aproximadamente a mitad de sus temporadas regulares , la NFL ha celebrado los suyos al final o cerca del final de la temporada de la NFL . Antes de la fusión, el partido se jugaba anualmente después del Juego de Campeonato de la NFL . Entre 1970 y 2009, el Pro Bowl se celebraba habitualmente el fin de semana posterior al Super Bowl . De 2010 a 2022, se jugó el domingo anterior al Super Bowl y desde 2023, se jugó el primer jueves y primer domingo de febrero; como resultado, los jugadores de los dos equipos que compiten en el Super Bowl no participarán.
El primer "Pro All-Star Game" , con las estrellas de la temporada de 1938 (así como tres jugadores de Los Angeles Bulldogs y Hollywood Bears, que no eran miembros de la liga), se jugó el 15 de enero de 1939 en el Wrigley Field de Los Ángeles. [10] [11] El Juego de las Estrellas de la NFL se jugó nuevamente en Los Ángeles en 1940 y luego en Nueva York y Filadelfia en 1941 y 1942 respectivamente. Aunque originalmente se planeó como un concurso anual, el juego de las estrellas se suspendió después de 1942 debido a las restricciones de viaje impuestas durante la Segunda Guerra Mundial. [12] Durante los primeros cinco juegos de estrellas, un equipo de estrellas se enfrentaría al campeón de la liga de ese año. El campeón de la liga ganó los primeros cuatro juegos antes de que las estrellas obtuvieran la victoria en el juego final de esta serie temprana.
El concepto de un partido de estrellas no fue revivido hasta junio de 1950, cuando se aprobó el recién bautizado "Pro Bowl". [12] El juego fue patrocinado por la Asociación de Editores de Los Ángeles. Se decidió que el juego presentaría equipos de estrellas de cada una de las dos conferencias de la liga en lugar del formato de campeón de la liga contra equipo de estrellas que se había utilizado anteriormente. Esto se hizo para evitar confusiones con el Chicago College All-Star Game , un juego anual que presentaba al campeón de la liga contra un equipo de estrellas universitario . Los equipos serían dirigidos por el entrenador de cada uno de los campeones de la conferencia. [12] Inmediatamente antes del Pro Bowl, después de la temporada de 1949, la All-America Football Conference , que aportó tres equipos a la NFL en una fusión parcial en 1950, celebró su propio partido de estrellas, el Shamrock Bowl .
Los primeros 21 partidos de la serie ( 1951-1972 ) se jugaron en Los Ángeles. El sitio del juego cambió anualmente durante cada uno de los siguientes siete años antes de que el juego se trasladara al Aloha Stadium en Halawa, Hawaii , durante 30 temporadas consecutivas desde 1980 hasta 2009. El Pro Bowl de 2010 se jugó en el Sun Life Stadium , el estadio local de los Miami Dolphins y sede del Super Bowl XLIV , el 31 de enero, la primera vez que el Pro Bowl se llevó a cabo antes del juego del campeonato (una decisión probablemente debido a las calificaciones cada vez más bajas de Nielsen por ser consideradas como un anticlímax para el Super Bowl). Con la nueva regla de que los equipos de la conferencia no incluyen jugadores de los equipos que jugarán en el Super Bowl, el Pro Bowl regresó a Hawaii en 2011, pero nuevamente se llevó a cabo durante la semana anterior al Super Bowl, donde permaneció durante tres años más.
El juego de 2012 fue recibido con críticas de los fanáticos y los escritores deportivos por la falta de juego de calidad por parte de los jugadores. El 24 de octubre de 2012, el comisionado de la NFL Roger Goodell tuvo dudas sobre el Pro Bowl, y le dijo a un programa de Sirius XM que si los jugadores no jugaban de manera más competitiva [en el Pro Bowl de 2013 ], "no estaba dispuesto a jugarlo más". [13] Durante la temporada baja que siguió, la Asociación de Jugadores de la NFL presionó para mantener el Pro Bowl y negoció varios cambios de reglas que se implementarían para el juego de 2014. Entre ellos, los equipos ya no serían AFC vs. NFC, y en su lugar serían seleccionados por capitanes en un draft de fantasía. Para el juego de 2014, Jerry Rice y Deion Sanders fueron elegidos como capitanes ex alumnos, mientras que sus capitanes fueron Drew Brees y Robert Quinn (Rice), junto con Jamaal Charles y JJ Watt (Sanders). [14]
El 9 de abril de 2014, la NFL anunció que el Pro Bowl 2015 se jugaría la semana anterior al Super Bowl en el Estadio de la Universidad de Phoenix en Glendale, Arizona , el 25 de enero de 2015. [15] El juego regresó a Hawái en 2016, y el formato "sin conferencia" fue el último. [16]
Para 2017, la liga consideró organizar el juego en el Estadio Maracaná en Río de Janeiro , Brasil, lo que habría sido la primera vez que el juego se hubiera realizado fuera de los Estados Unidos. [17] La NFL también estaba considerando futuros Pro Bowls en México y Alemania para aprovechar los mercados internacionales. [18] Un informe publicado el 19 de mayo de 2016 indicó que el Pro Bowl de 2017 se realizaría en un estadio Camping World recientemente renovado en Orlando, Florida ; Orlando venció a Brasil (que aparentemente no llegó a la ronda final de votación), Honolulu, el sitio anfitrión del Super Bowl Houston y una oferta de Sídney , Australia, por los derechos de alojamiento. [19] El 1 de junio de 2016, la liga anunció que estaba restaurando el antiguo formato de conferencia. [20]
Desde el Pro Bowl de 2017 , la NFL también ha organizado una serie de eventos paralelos previos al juego llamados Pro Bowl Skills Showdown, que incluye competencias como concursos de pases y balón prisionero entre los jugadores. [21]
El juego Pro Bowl 2021 fue cancelado por la pandemia de COVID-19 , y el nuevo anfitrión Allegiant Stadium en Las Vegas se mantuvo hasta el Pro Bowl 2022. [ 22] La lista aún se votó y se nombró, y se llevaron a cabo eventos alternativos de transmisión y transmisión durante la semana del juego. [23] [24] [25]
En mayo de 2022, el comisionado Roger Goodell cuestionó el futuro del Pro Bowl, argumentando que "no funciona" y que se necesitaba "otra forma de celebrar a los jugadores". [26] El 26 de septiembre de 2022, se anunció que la NFL organizaría el evento de 2023 como "The Pro Bowl Games", en asociación con Omaha Productions de Peyton Manning , que reemplazará el evento culminante con un juego de fútbol americano de bandera . [1] [27]
Los jugadores son elegidos para el Pro Bowl por los entrenadores, los propios jugadores y los aficionados. Las papeletas de cada grupo cuentan por ⅓, o el 33,3%, de los votos. Los aficionados votan por sus jugadores preferidos en NFL.com . Se seleccionan reemplazos en caso de que algún jugador seleccionado no pueda jugar por lesiones, por retiro voluntario o por no poder participar en el Super Bowl. Antes de 1995, solo los entrenadores y los jugadores hacían las selecciones para el Pro Bowl.
Para ser considerado un Pro Bowler en un año determinado, un jugador debe haber sido uno de los jugadores iniciales seleccionados para el equipo, o un jugador que acepta una invitación al Pro Bowl como suplente; los suplentes invitados que se niegan a asistir no se consideran Pro Bowlers. Desde 2010, los jugadores de los dos equipos que avanzan al Super Bowl no jugarán en el Pro Bowl, y son reemplazados por jugadores suplentes. Los jugadores que habrían sido invitados como suplentes pero no pudieron jugar porque estaban programados para jugar en el Super Bowl de esa temporada también se consideran Pro Bowlers (por ejemplo, Tom Brady en 2016 ). [28]
Entre 2014 y 2016, los jugadores no jugaron según la conferencia, sino que fueron colocados en un grupo de draft y elegidos por los capitanes del equipo. [14]
Cuando el Pro Bowl se celebraba después del Super Bowl, los entrenadores principales eran tradicionalmente los entrenadores principales de los equipos que perdieron en los juegos de campeonato de la AFC y la NFC para la misma temporada del Pro Bowl en cuestión. Desde 1978 hasta 1982, se elegían los entrenadores principales del campeón divisional de mayor rango que perdiera en la Ronda de Playoffs Divisionales. [29] Para el Pro Bowl de 1983, la NFL reanudó la selección de los entrenadores principales perdedores en los juegos de campeonato de conferencia. En el Pro Bowl de 1999 , el entrenador principal de los New York Jets, Bill Parcells , después de que su equipo perdiera ante los Denver Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC, tuvo que declinar por razones de salud y el entrenador principal asistente de los Jets, Bill Belichick, tomó su lugar. [30]
Cuando el Pro Bowl se trasladó al fin de semana entre los juegos del Campeonato de Conferencia y el Super Bowl en 2009, el equipo que perdiera en la Ronda Divisional de Playoffs con el mejor récord de temporada regular tendría a sus cuerpos de entrenadores liderando a su respectivo equipo de Pro Bowl de conferencia volviendo al formato utilizado de 1978 a 1982. Se mantuvo así hasta 2013; se reanudó en 2017. Si los equipos perdedores de cada conferencia tuvieron el mismo récord de temporada regular, los entrenadores del equipo mejor clasificado obtendrán el honor del Pro Bowl. [31] De 2014 a 2016, los entrenadores del Pro Bowl vinieron de los dos equipos con los mejores récords que perdieron en los Playoffs Divisionales. (En el Pro Bowl de 2015 , cuando John Fox dejó su trabajo de entrenador con Denver después de su derrota en los playoffs ante Indianápolis ese año, John Harbaugh de Baltimore tomó el control. El año siguiente, el entrenador asistente de Green Bay, Winston Moss, tomó el control cuando Mike McCarthy renunció a su puesto de entrenador por enfermedad).
Después de cambiar al formato de los juegos Pro Bowl en 2022, los presentadores de Manningcast, Peyton Manning y Eli Manning, se desempeñaron como entrenadores "honorarios" de la AFC y la NFC respectivamente. Peyton pasó toda su carrera como jugador exclusivamente en la AFC con los Indianapolis Colts y los Denver Broncos, mientras que Eli jugó toda su carrera con los New York Giants en la NFC.
Entre 1951 y 1956 se premió al Jugador del Partido. Entre 1957 y 1971 se entregaron premios tanto al Back como al Lineman destacados. En 1972 y desde 2014, se entregan premios tanto al Jugador Ofensivo Destacado como al Jugador Defensivo Destacado. Entre 1973 y 2007, solo se premió a un Jugador del Partido (aunque tres veces este premio se entregó a varios jugadores en un solo juego). En 2008, el premio se cambió a Jugador Más Valioso (MVP). [32]
Los jugadores reciben un pago por participar en el juego y el equipo ganador recibe un premio mayor. El cuadro siguiente muestra cuánto ganan los jugadores de sus respectivos equipos: [33]
Aunque no existe una regla oficial contra los placajes, los jugadores del Pro Bowl han llegado a un acuerdo de caballeros para hacer poco o ningún placaje. En la gran mayoría de las jugadas, el portador del balón se rinde tan pronto como un jugador defensivo lo agarra, o sale de los límites del campo para evitar el contacto. En ese sentido, es esencialmente un juego de fútbol americano con dos manos . [34] Se está considerando una prohibición futura de los placajes y el contacto.
Además de lo mencionado anteriormente, el Pro Bowl tiene reglas diferentes a las de los juegos regulares de la NFL para hacer el juego más seguro con vistas a incorporar algunas de estas reglas a futuros juegos de la temporada regular de la NFL. [35] [36]
En caso de empate después del tiempo reglamentario, se jugarán varios períodos de tiempo extra de 15 minutos (cada equipo recibirá dos tiempos muertos por período), y en el primer tiempo extra los equipos recibirán una posesión para anotar a menos que uno de ellos anote un safety en su primera posesión. Las reglas de muerte súbita verdadera se aplican a partir de entonces si ambos equipos han tenido su posesión inicial y el juego sigue empatado. El Pro Bowl no puede terminar en empate , a diferencia de los juegos de pretemporada y temporada regular. (En general, después del primer tiempo extra, quien anote primero gana. El primer tiempo extra comienza como si el juego hubiera comenzado de nuevo, como los Playoffs de la NFL).
2023 y en adelante tiene un juego de fútbol bandera que es un campo de 50 yardas por 28 yardas (como el fútbol americano de arena ), siete jugadores en el campo por equipo, dos mitades de 10 minutos, medio tiempo de 15 minutos, más múltiples jugadas al mejor de tres rondas desde la línea de 5 yardas por 1 punto o la línea de 10 yardas por dos puntos, a partir del doble tiempo extra de aquí en adelante, solo juego de campeonato. En el tiempo extra, sin importar si se anota un touchdown o no, los equipos obtienen una posesión. Si los equipos están empatados después de una posesión, se aplican las reglas de muerte súbita real de aquí en adelante. No hay despejes debido al campo corto.
Los equipos están formados por jugadores de diferentes equipos de la NFL, por lo que usar sus propios uniformes sería demasiado confuso. Sin embargo, los jugadores llevan el casco de su respectivo equipo, pero las camisetas y los pantalones de local son de un azul sólido para la NFC o de un rojo sólido para la AFC, y camisetas blancas con detalles en azul o rojo, respectivamente, para el equipo visitante.
El primer Pro Bowl, disputado por las estrellas de la División Este y Oeste de la Liga Nacional de Fútbol Americano y jugado en el Los Angeles Memorial Coliseum , contó con los mismos uniformes desde la década de 1950 hasta mediados de la década de 1960; el equipo del Este llevaba camisetas escarlatas con números blancos y una franja de media luna blanca en los hombros, pantalones blancos con raya roja, calcetines rojos y un casco rojo liso. El equipo del Oeste llevaba camisetas blancas con números azul rey y una triple raya Ukon al estilo de la Universidad Northwestern en las mangas, pantalones blancos con raya y calcetines azules y un casco azul liso. Tal vez curiosamente, el equipo del Este llevaba camisetas oscuras de local, aunque el equipo de la ciudad anfitriona, Los Angeles Rams , eran miembros de la Conferencia Oeste. Desde enero de 1967 hasta enero de 1970, ambos equipos llevaron cascos dorados con el logotipo de la NFL en los costados; los cascos del Este presentaban una triple raya roja-blanca-roja y los del Oeste una triple raya azul-blanca-azul similar. De hecho, los jugadores trajeron sus propios cascos a Los Ángeles, que luego fueron pintados con aerosol y decorados para el concurso. Para el partido de 1970, los cascos lucieron el logotipo "50 NFL", en conmemoración del medio siglo de la liga.
En los primeros años del Pro Bowl de la AFC-NFC, los jugadores no usaban sus cascos exclusivos. Los All-Stars de la AFC usaban un casco rojo sólido con una A blanca, mientras que los jugadores de la NFC usaban un casco blanco sólido con una N azul. Los cascos rojos de la AFC se combinaban con camisetas blancas y pantalones rojos, mientras que los cascos blancos de la NFC se combinaban con camisetas azules y pantalones blancos. A partir del juego de 1979, los jugadores usaban los cascos de sus respectivos equipos.
Dos jugadores con el mismo número que fueron elegidos para el Pro Bowl podrían usar el mismo número para ese juego, lo que no siempre fue el caso en el pasado.
El Pro Bowl de 2008 incluyó un ejemplo único de varios jugadores del mismo equipo usando el mismo número en un Pro Bowl. Para el juego, los jugadores de los Washington Redskins T Chris Samuels , TE Chris Cooley y LS Ethan Albright usaron el número 21 ( un número normalmente inapropiado para sus posiciones ) en memoria de su compañero de equipo Sean Taylor , quien había sido asesinado durante la temporada 2007. [38]
El 7 de octubre de 2013, Nike presentó los uniformes para el Pro Bowl 2014 , que reveló que los colores rojo, blanco y azul que lucieron los uniformes del juego a lo largo de toda su historia no se utilizarían para el juego. Como el formato NFC-AFC no se utilizó entre 2014 y 2016, el equipo 1 lució un uniforme blanco con naranja brillante y el equipo 2 lució un uniforme gris con verde volt. [39] Los nuevos uniformes recibieron críticas mixtas de los fanáticos y los columnistas deportivos por igual, uno incluso mencionó que el juego se vería como un juego de " Oregon vs. Oklahoma State ". [40]
Desde 2017, cuando se restableció el formato de conferencia, la liga adoptó un enfoque similar a la iniciativa NFL Color Rush , en la que las camisetas, los pantalones y los calcetines eran todos de un color uniforme (rojo para la AFC, azul para la NFC).
Con el cambio al formato de los Pro Bowl Games en 2023, los jugadores ya no están obligados a usar uniformes de fútbol americano estándar, cascos y protectores. En su lugar, usan camisetas rojas (para la AFC) o azules (para la NFC) y pantalones cortos o pantalones grises. Algunos jugadores también usan gorras como protección para la cabeza y mallas de compresión.
A partir del Pro Bowl de 2024 , 29 jugadores han sido invitados a al menos 11 Pro Bowls en sus carreras. [47] A excepción de aquellos que están actualmente activos o aún no son elegibles, cada uno de estos jugadores ha sido incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional . Con su selección en el Pro Bowl de 2022 , el mariscal de campo Tom Brady tiene el récord de invitaciones de todos los tiempos con 15. [48] De los jugadores actualmente activos, el liniero ofensivo Trent Williams tiene la mayor cantidad de invitaciones al Pro Bowl con 11. [49]
El Pro Bowl fue transmitido originalmente de forma alternativa por CBS y NBC desde 1971 hasta 1974, mientras que la otra cadena transmitía el Super Bowl. Luego, el juego se transmitió como parte del paquete Monday Night Football en ABC desde 1975 hasta 1987. La cadena hermana ESPN lo asumió como parte del paquete ESPN Sunday Night Football desde 1988 hasta 1994. Luego, el juego regresó a ABC para los juegos de 1995 a 2003. A principios de la década de 2000, después de sufrir varios años de disminución de los índices de audiencia, ABC consideró trasladar el juego a la noche del lunes, pero la cadena decidió en cambio vender los derechos de los juegos de 2004 a 2006 a ESPN.
Para los Pro Bowls de 2007 a 2014, la cadena que transmitió el Super Bowl esa temporada también transmitió el Pro Bowl. El juego de 2007 en CBS se llevó a cabo el sábado después del Super Bowl XLI debido a la 49.ª edición de los Premios Grammy . El juego de 2008 fue en Fox , emisora del Super Bowl XLII . Del mismo modo, el juego de 2009 fue en NBC , emisora del Super Bowl XLIII . CBS vendió sus derechos para el juego de 2010 a ESPN, que se jugó una semana antes del Super Bowl en el sitio del Super Bowl, Sun Life Stadium . CBS también se negó a transmitir el juego de 2013, que en su lugar se mostró en NBC. El juego de 2014, también mostrado en NBC, fue el último Pro Bowl en la televisión en cadena durante cuatro años.
ESPN comenzó a tener los derechos exclusivos del Pro Bowl a partir de 2015. En 2018, el Pro Bowl regresó a la televisión en cadena por primera vez en cuatro años como parte de una transmisión simultánea conjunta de ABC/ESPN (ambas cadenas hermanas son propiedad de The Walt Disney Company ). Disney XD se agregó a la transmisión simultánea para 2019. [50] Las transmisiones simultáneas del juego por ESPN/ABC continuaron hasta 2022.
A lo largo de su carrera como locutor, el fallecido John Madden se negó a formar parte del equipo de locutores cuando su cadena transmitió el Pro Bowl por su aviatofobia y claustrofobia (una broma que hace referencia a ambas se hace en el videojuego Madden NFL '97 antes del comienzo del Pro Bowl en modo temporada, donde Madden bromea diciendo que condujo su "Madden Bus" a Hawái, en lugar de volar). Hasta el retiro de Madden de la transmisión después del Pro Bowl de 2009, solo había ocurrido dos veces: el ex mariscal de campo de los San Diego Chargers y personalidad de MNF Dan Fouts , a quien Madden había reemplazado, tomó su lugar en ABC en 2003, y Cris Collinsworth tomó su lugar en NBC en 2009 (Collinsworth terminó reemplazando a Madden de forma permanente tras el retiro de este último).
Junto con la Asociación de Jugadores Profesionales de Bolos , el Pro Bowl también patrocina un torneo de bolos benéfico que se lleva a cabo durante el fin de semana previo al partido. El torneo está abierto a todos los jugadores de la NFL, independientemente de si han sido seleccionados para jugar en el Pro Bowl. Los ganadores se anuncian en el entretiempo y reciben un cheque a su nombre pagadero a su organización benéfica favorita.
Antes de 2015, el Pro Bowl todavía estaba sujeto a las políticas de apagón de la NFL , que requerían que el juego se bloqueara dentro de las 75 millas (121 km) del sitio del estadio si el juego no vendía todos los asientos del estadio. [52] [53] Sin embargo, con el levantamiento de las reglas de apagón de la NFL en 2015, el juego se puede mostrar dentro del estadio anfitrión independientemente de la asistencia.
Durante décadas, el Pro Bowl ha sido criticado como un evento glamoroso más que un partido de fútbol. Esto se debe a la naturaleza voluntaria del juego, el proceso de votación arbitrario y el miedo a las lesiones de los jugadores.
Si bien los jugadores reciben una compensación económica por participar en el Pro Bowl, para un jugador estrella, la remuneración puede ser inferior al 1 % de su salario. Muchos jugadores estrella se han excusado de participar a lo largo de los años, lo que significa que los mejores jugadores no necesariamente aparecen. El hecho de no contar con los mejores jugadores en el Pro Bowl se vio agravado por la introducción de la votación de los fanáticos (ver la sección a continuación).
Another criticism of the game is that the players—particularly on defense—are not competing at the same level of intensity as they would during the regular season or the playoffs. This is because player injury plays a much greater part in a team's success in the NFL as compared to the other major American sports. For this reason, unlike the NBA, NHL, and MLB (which host their all-star events as a mid-season break), the Pro Bowl was historically held after the completion of the season and playoffs. This means that a player injured in the Pro Bowl would have at least six months to rehab before the next season begins. However, starting in 2010, the Pro Bowl was moved from the week after the Super Bowl to the week before it. Because of the above-noted fear of injury, players from the two teams participating in the Super Bowl were banned from participation, thus increasing the absence of star players.
In the 2012 game, the lack of defensive effort was apparent, not only to anyone watching, but additionally evidenced by the combined score of 100 points. Brett Keisel, an NFL player watching the game said, "They probably should have just put flags on them,"[54] indicating that the quality was about on the level of flag football. Commissioner Roger Goodell stated that the game needed to improve, otherwise it would be eliminated.[55][56] It is worth noting that entire teams have declined to participate after losing the conference championship, like the 2015 New England Patriots, which had seven starters on the Pro Bowl roster. This, among other factors, caused the 2016 Pro Bowl to be more of a game featuring emerging players, with a record of 133 players selected overall (including those who were absent), and ended up including rookie quarterback Jameis Winston instead of recognized veterans Tom Brady and Carson Palmer, who were both in the conversation for the 2015 NFL season MVP before losing in their respective conference finals.[57] In 2022 and 2023, Josh Allen turned down invitations to the Pro Bowl in favor of playing in the AT&T Pebble Beach Pro-Am golf tournament,[58] decisions that he stated were to allow himself to recover from several minor injuries.[59] In 2023, Las Vegas Raiders running back Josh Jacobs called the event "stupid" and stated that he would prefer to go on vacation rather than play in the game. The event was set to be hosted in Las Vegas that year.[60]
Voting by fans makes up 1/3 of the vote for Pro Bowl players. Some teams earn more selections of their players because fans often vote for their favorite team and not necessarily the best player. In the 2008 Pro Bowl, the Dallas Cowboys had thirteen players on the NFC roster, an NFL record. "If you're in a small market, no one really gets to see you play", said Minnesota Vikings cornerback Antoine Winfield, who spent much of his early career with the small-market Buffalo Bills. "If you're a quiet guy, it's hard to get the attention. You just have to work hard and play." Winfield made the Pro Bowl in 2008 after ten seasons of being shut out.[61]
The player voting has also been subject to significant criticism. It is not uncommon for players to pick the same players over and over again; former offensive lineman (and Sports Illustrated analyst) Ross Tucker has cited politics, incumbency, personal vendettas, and compensation for injury in previous years as primary factors in players' choices. Thus, players who have seen their play decline with age can still be perennially elected to the Pro Bowl for their popularity among other players, something particularly common among positions such as the offensive line, where few statistics are available.[62] For example, in 2010, Baltimore Ravens linebacker Terrell Suggs admitted voting for Ryan Fitzpatrick (then the backup quarterback of the Buffalo Bills) over eventual league most valuable player Tom Brady not because he thought Fitzpatrick was the better player but as a vote of disrespect toward Brady's team, the New England Patriots.[63]
Some players have had a surprisingly small number of Pro Bowl selections despite distinguished careers. Hall of Fame fullback John Riggins was selected only once in his career from 1971 to 1985. He was not selected in the year after which he set the record for rushing touchdowns in a season and his team made it to the Super Bowl (although he did make the All-Pro team). Hall of Fame linebacker Ray Nitschke only made the Pro Bowl once, despite being named All-Pro seven times and being the MVP of the 1962 NFL Championship Game. Defensive back Ken Riley never made the Pro Bowl in his 15 seasons, even though he recorded 65 interceptions, the fourth-highest total in NFL history at the time of his retirement. Former Jacksonville Jaguars halfback Fred Taylor, who is 15th in all-time rushing yards, was elected to his only Pro Bowl in 2007, despite averaging 4.6 yards per carry for his career, better than all but five running backs ranked in the top 30 in all-time rushing. Aaron Smith made it to the Pro Bowl once in 13 years (2004) despite winning two Super Bowl rings with the Pittsburgh Steelers and being named to the Sports Illustrated 2000s All Decade Team and defensive teammates such as Troy Polamalu, Casey Hampton, and James Harrison being named to multiple Pro Bowls during his career; Smith would often be ranked as one of the NFL's most underrated players during his career.[64]
While the Pro Bowl managed to sell out Dolphins Stadium, the game usually pulls down mediocre TV ratings; it's the only major all-star game that draws lower ratings than regular-season matchups.
The NFC's 55–41 victory, a game not nearly as interesting as that score would indicate, did nothing to repair the tattered image of the NFL's all-star contest.
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