La Comisión Forestal de Victoria (FCV) estableció un vivero y un campamento de trabajadores en 1949 en el puente Olsens, en la cabecera del río Morwell, justo al este de Boolarra en Victoria. [1]
El vivero se creó para cultivar plántulas de serbal para el plan de reforestación de la cordillera Strzelecki . [1]
El plan, que comenzó a principios de la década de 1930, funcionó silenciosamente y con éxito durante casi 60 años y se cree que fue el proyecto de reforestación más grande y sostenido de su tipo en Australia. [2]
El campo de trabajadores del FCV se convertiría más tarde en la prisión HM Morwell River en mayo de 1961, donde hasta 80 reclusos trabajaron en el vivero y plantaron plántulas en el río Strzelecki bajo la guía de los empleados del FCV. [3]
La prisión era una instalación de "mínima seguridad" y se produjeron fugas en 1962, 1967 y 1968.
Se dice que los prisioneros solían dirigirse en secreto al Hotel Boolarra e incluso al Centro Comercial Morwell. También se rumorea que los reclusos elaboraban aguardiente en el bosque cercano. [4]
En ocasiones, los guardias no tenían reparos en acompañar a los prisioneros en sus comidas ilícitas. En al menos una ocasión en 1968, el personal y los internos del campo de concentración de Morwell River robaron varias ovejas del potrero de un vecino. Este delito se tomó muy en serio y dio lugar a un proceso judicial por parte de la Comisión Forestal. [4]
Probablemente sus reclusos más notables fueron el comentarista de medios Derryn Hinch en 1987, seguido por el destacado árbitro de fútbol Harry Beitzel en 1994.
El vivero era administrado por separado por la Comisión Forestal y en su apogeo, a mediados de la década de 1970, producía más de un millón de plántulas cada año. [3]
Sin embargo, una revisión interna de las extensas operaciones de vivero del Departamento en 1991 recomendó el cierre del Puente Olsens, que cesó poco después. Los plantones se obtuvieron entonces del vivero de la prisión HM Won Wron , cerca de Yarram. [5]
La prisión de Morwell River cerró en 1997 y los reclusos restantes fueron trasladados a un nuevo centro penitenciario de Fulham cerca de Sale.
El complejo penitenciario se utilizó brevemente, sin éxito, como campamento de aventuras escolares, pero el terreno se deterioró rápidamente y quedó cubierto de zarzamoras y matorrales, de modo que en 2006 solo quedaban visibles algunos edificios en ruinas y losas de hormigón. El terreno se vendió en 2008.
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