La prisión de Cahaba , también conocida como Castle Morgan , albergaba prisioneros de guerra en el condado de Dallas, Alabama , donde la Confederación mantuvo cautivos a soldados de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La prisión estaba ubicada en la pequeña ciudad de Cahaba , en Alabama , en la confluencia de los ríos Alabama y Cahaba , no lejos de Selma . [1] Sufrió una grave inundación en 1865. En ese momento, Cahaba todavía era la sede del condado, pero se trasladó a Selma en 1866. La prisión de Cahaba era conocida por tener una de las tasas de mortalidad más bajas de todos los campos de prisioneros de la Guerra Civil, principalmente debido al trato humano del comandante confederado.
El ejército confederado construyó una empalizada alrededor de un gran almacén de algodón cerca del río Alabama para preparar el terreno. La prisión de Cahaba se inauguró como tal en junio de 1863. [2] El oficial al mando era el capitán HAM Henderson, un ministro metodista . [3] La prisión hizo uso de un almacén de algodón de ladrillo construido en 1860 en Arch Street, sobre las orillas del río Alabama. [1] Esta estructura cubría aproximadamente 15.000 pies cuadrados (1.400 m 2 ) y estaba rodeada por una empalizada de madera más grande. [1] Estaba destinada a aproximadamente 500 prisioneros, pero su población había aumentado a 660 en agosto de 1864. Cuando el general de la Unión Ulysses S. Grant suspendió la práctica del intercambio de prisioneros con la Confederación, las cifras comenzaron a dispararse. En octubre de 1864, el número de prisioneros retenidos aquí era de 2.151; habían aumentado a más de 3.000 en marzo de 1865. [1]
El ex prisionero Jesse Hawes describe a los dos hombres a cargo de la siguiente manera: “Recordábamos al capitán Howard AM Henderson con buenos deseos… A menudo Henderson tenía el poder de mostrar amabilidad y cortesía a los prisioneros, y nos complace observar que no pocas veces aprovechaba la oportunidad”. Pero escribió sobre el teniente coronel Samuel Jones: “Encontramos a alguien cuyo historial era una mancha repugnante en la humanidad… Las relaciones entre Jones y Henderson nunca fueron cordiales y, a veces, bastante hostiles. Uno o dos de los guardias insistían en que Jones, cuando no estaba borracho, era menos brutal de lo que parecía normalmente; pero, por desgracia para los pobres desgraciados cuyas vidas dependían de su estado de ánimo, nunca lo vimos excepto cuando estaba ebrio”. [4]
Jacob Rush, del 3.º Regimiento de Caballería de Ohio, se alistó a los 15 años, tras haber mentido sobre su edad. Fue capturado como espía, se reunió con el general Nathan Bedford Forrest y fue enviado a la prisión de Cahaba, a donde llegó el 13 de octubre de 1864. Allí conoció al capitán Hanchette de la Unión y ayudó a organizar un intento de fuga. Tuvieron éxito en la captura de los guardias, pero la condición desmoralizada de los prisioneros resultó en un intento fallido. Llegaron refuerzos confederados de la ciudad y los prisioneros fueron acusados de conspiración. El capitán Hanchette se negó a revelar los nombres de los hombres involucrados, y ninguno de los otros prisioneros los admitió tampoco. Los presuntos conspiradores fueron retenidos durante cuatro días sin raciones. Jacob Rush y Jesse Hawes, MD, escribieron posteriormente relatos de primera mano sobre la prisión, las condiciones y el intento de fuga.
Se enteraron de que el capitán Hanchette iba a ser intercambiado por un general confederado confinado en Vicksburg. Rush informó que el coronel Jones, que odiaba y temía a su víctima, seleccionó a dos hombres malvados para que actuaran como su guardia y les dio instrucciones de que encontraran alguna excusa para dispararle mientras lo llevaban de Cahaba a Selma, donde se llevaría a cabo el intercambio.
El capitán Hanchette fue sacado de la oscura mazmorra, con su fuerte cuerpo tan reducido que apenas podía, ni siquiera bajo el estímulo de la esperanza, mantenerse en pie, fue puesto bajo custodia de los asesinos y se dirigió hacia Selma. Fue abatido a sangre fría antes de estar a una milla de la ciudad, un destino perfectamente acorde con un confinamiento que rara vez se ha visto en los confines de cualquier país civilizado en el siglo XIX. [5]
El comandante del distrito regional, el teniente coronel Samuel Jones, negoció un intercambio de prisioneros de la Unión de Cahaba por confederados capturados, y la prisión fue evacuada en marzo de 1865. El intercambio tuvo lugar en Vicksburg, Mississippi , el 9 de abril de 1865, después de un largo y arduo viaje por parte de los prisioneros.
RH Whitfield, el cirujano de la prisión, informó sobre las condiciones antihigiénicas del campo, citando la falta de suministro de agua potable. [2] El edificio del almacén tenía una chimenea y 432 literas. A pesar de esto, la tasa de mortalidad era de alrededor del 2%, la tasa más baja de cualquier campo de prisioneros de la Guerra Civil. La mayoría de los campos confederados tenían una media del 15,5% y los campos de la Unión tenían tasas de mortalidad de más del 12%; la mayoría de las muertes se debían a enfermedades. [2] Los registros federales y confederados indican que entre 142 y 147 hombres murieron en la prisión de Cahaba. [2]
El problema de salud más sobresaliente eran los constantes brotes de infestaciones de pulgas. Los historiadores del parque creen que la baja tasa de mortalidad se debió principalmente al trato humano que se daba a los prisioneros, basado en las creencias metodistas del capitán Henderson. [6] Trágicamente y tristemente irónico, después de haber sobrevivido en el campo de prisioneros de guerra, una vez liberados, muchos de estos prisioneros murieron más tarde en el posterior desastre de Sultana ; el barco se hundió mientras los transportaba al norte. [1]
32°18′59″N 87°05′46″O / 32.31637°N 87.09622°W / 32.31637; -87.09622