Principios de economía [1] es un importante libro de texto de economía política o economía de Alfred Marshall (1842-1924), publicado por primera vez en 1890. [2] [3] Fue el texto estándar para generaciones de estudiantes de economía. Llamado su obra magna , [4] tuvo ocho ediciones en 1920. [5] Una novena edición ( variorum ) fue publicada en 1961, editada en 2 volúmenes por CW Guillebaud. [6]
Marshall comenzó a escribir los Principios de economía en 1881 y pasó gran parte de la década siguiente trabajando en el tratado. Su plan para la obra se extendió gradualmente hasta una compilación en dos volúmenes sobre todo el pensamiento económico; el primer volumen se publicó en 1890 con un éxito mundial que lo consagró como uno de los principales economistas de su tiempo. El segundo volumen, que debía abordar el comercio exterior, el dinero, las fluctuaciones comerciales, los impuestos y el colectivismo, nunca se publicó. Durante las dos décadas siguientes trabajó para completar su segundo volumen de los Principios, pero su inquebrantable atención al detalle y su ambición por completarlo le impidieron dominar la amplitud de la obra.
"La eficiencia, comparada con el costo de casi todas las clases de trabajo , se pesa continuamente en la balanza en una o más ramas de producción contra algunas otras clases de trabajo, y cada una de estas a su vez contra otras. Esta competencia es principalmente "vertical": es una lucha por el campo de empleo entre grupos de trabajo que pertenecen a diferentes grados, pero que se dedican a la misma rama de producción y están encerrados, por así decirlo, entre las mismas paredes verticales. Pero, mientras tanto, la competencia "horizontal" está siempre en funcionamiento, y por métodos más simples: porque, en primer lugar, hay una gran libertad de movimiento de los adultos de un negocio a otro dentro de cada oficio; y, en segundo lugar, los padres generalmente pueden introducir a sus hijos en casi cualquier otro oficio del mismo grado que el suyo en su vecindario. Por medio de esta competencia vertical y horizontal combinada hay un equilibrio efectivo y estrechamente ajustado de pagos a servicios entre el trabajo de diferentes grados, a pesar del hecho de que el trabajo en cualquier grado se recluta en su mayoría incluso ahora de los hijos de los que están en el mismo grado. El funcionamiento del principio de sustitución es, por lo tanto, principalmente indirecto. "Cuando dos tanques que contienen fluido están unidos por una tubería, el fluido, que está cerca de la tubería en el tanque con el nivel más alto, fluirá hacia el otro, aunque sea bastante viscoso; y así los niveles generales de los tanques tenderán a acercarse, aunque ningún fluido pueda fluir desde el extremo más alejado de uno al extremo más alejado del otro; y si varios tanques están conectados por tuberías, el fluido en todos tenderá al mismo nivel, aunque algunos tanques no tengan conexión directa con otros. Y de manera similar, el principio de sustitución tiende constantemente por vías indirectas a distribuir las ganancias por eficiencia entre oficios, e incluso entre grados, que no están en contacto directo entre sí, y que a primera vista parecen no tener forma de competir entre sí". - VI.XI.6-7
"Pero, después de todo, la causa principal de la prosperidad moderna de los nuevos países reside en los mercados que el viejo mundo ofrece, no para bienes entregados en el lugar, sino para promesas de entregar bienes en una fecha distante." - VI.XII.3
"Las notas clave del movimiento moderno son la reducción de un gran número de tareas a un solo patrón; la disminución de la fricción de todo tipo que podría impedir que las agencias poderosas combinaran su acción y extendieran su influencia sobre vastas áreas; y el desarrollo del transporte por nuevos métodos y nuevas fuerzas. Las carreteras macadamizadas y la mejora del transporte marítimo del siglo XVIII rompieron las combinaciones y monopolios locales y ofrecieron facilidades para el crecimiento de otros que se extendieron sobre un área más amplia; y en nuestra propia época la misma doble tendencia es el resultado de cada nueva extensión y abaratamiento de las comunicaciones por tierra y mar, por la imprenta, el telégrafo y el teléfono". - VI.XII.10
La influencia de Marshall en la modificación del pensamiento económico es difícil de negar. Popularizó el uso de las funciones de oferta y demanda como herramientas de determinación de precios (descubiertas previamente de forma independiente por Cournot ); los economistas modernos le deben a Marshall el vínculo entre los cambios de precios y los cambios de curvas. Marshall fue una parte importante de la " revolución marginalista "; la idea de que los consumidores intentan ajustar el consumo hasta que la utilidad marginal sea igual al precio fue otra de sus contribuciones. La elasticidad precio de la demanda fue presentada por Marshall como una extensión de estas ideas. El bienestar económico, dividido en excedente del productor y excedente del consumidor , fue aportado por Marshall y, de hecho, a los dos se los describe a veces epónimamente como " excedente marshalliano ". Utilizó esta idea del excedente para analizar rigurosamente el efecto de los impuestos y los cambios de precios en el bienestar del mercado. Marshall también identificó las cuasirrentas . [ cita requerida ]
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