El principio de Premack , o teoría del refuerzo de la relatividad , establece que las conductas más probables reforzarán las conductas menos probables. [1] [2]
El principio de Premack se derivó de un estudio de los monos Cebus realizado por David Premack . Se descubrió que se pueden entender los parámetros en los que opera el mono. [3] Sin embargo, tiene poder explicativo y predictivo cuando se aplica a humanos, y ha sido utilizado por terapeutas que practican el análisis de conducta aplicado . El principio de Premack sugiere que si una persona quiere realizar una actividad determinada, realizará una actividad menos deseable para llegar a la actividad más deseable; es decir, las actividades pueden ser en sí mismas reforzadoras. Un individuo estará más motivado para realizar una actividad particular si sabe que, como consecuencia, participará en una actividad más deseable. Dicho objetivamente, si los comportamientos de alta probabilidad (comportamientos más deseables) se hacen supeditados a los comportamientos de menor probabilidad (comportamientos menos deseables), entonces es más probable que ocurran los comportamientos de menor probabilidad. Los comportamientos más deseables son aquellos en los que los individuos dedican más tiempo si se les permite; Los comportamientos menos deseables son aquellos en los que los individuos dedican menos tiempo a realizar cuando tienen libertad para actuar. Así como la "recompensa" se usaba comúnmente para alterar la conducta mucho antes de que se estudiara experimentalmente el "refuerzo", el principio de Premack ha sido entendido y utilizado informalmente durante mucho tiempo en una amplia variedad de circunstancias. Un ejemplo es el de una madre que dice: "Tienes que terminarte las verduras (baja frecuencia) antes de poder comer helado (alta frecuencia)".
David Premack y sus colegas, entre otros, han realizado varios experimentos para probar la eficacia del principio de Premack en humanos. Uno de los primeros estudios se realizó con niños pequeños. Premack les dio a los niños dos alternativas de respuesta, comer dulces o jugar a una máquina de pinball , y determinó cuál de estos comportamientos era más probable para cada niño. Algunos niños preferían una actividad y otros otra. En la segunda fase del experimento, los niños fueron evaluados con uno de dos procedimientos. En un procedimiento, comer fue la respuesta reforzadora y jugar al pinball sirvió como respuesta instrumental; es decir, los niños debían jugar al pinball para comer dulces. Los resultados fueron consistentes con el principio de Premack: sólo los niños que preferían comer dulces a jugar al pinball mostraron un efecto de refuerzo. Los roles de las respuestas se invirtieron en la segunda prueba, con los resultados correspondientes. Es decir, sólo los niños que preferían jugar al pinball a comer dulces mostraron un efecto de refuerzo. Este estudio, entre otros, ayuda a confirmar el principio de Premack al mostrar que una actividad de alta probabilidad puede ser un reforzador eficaz para una actividad que es menos probable que realice el sujeto. [4]
El principio de Premack puede violarse si una situación o programa de refuerzo proporciona mucho más comportamiento de alta probabilidad que comportamiento de baja probabilidad. Estas observaciones llevaron al equipo de Timberlake y Allison (1974) a proponer la hipótesis de la privación de respuesta. [5] Al igual que el principio de Premack, esta hipótesis basa el refuerzo de una conducta en el acceso a otra. Los experimentadores observan hasta qué punto a un individuo se le priva o se le impide realizar la conducta que luego se hace supeditada a la segunda conducta. El refuerzo ocurre sólo cuando la situación está configurada de manera que el acceso a la respuesta contingente se ha reducido en relación con su nivel de referencia. En efecto, el sujeto debe aumentar posteriormente sus respuestas para compensar la "privación" de la respuesta contingente. Varios experimentos posteriores han respaldado esta alternativa al principio de Premack. [5]
En el análisis de conducta aplicado , el principio de Premack a veces se conoce como "regla de la abuela", que establece que hacer que la oportunidad de participar en una conducta de alta frecuencia dependa de la ocurrencia de una conducta de baja frecuencia funcionará como un reforzador de la conducta de baja frecuencia. . [6] En otras palabras, un individuo debe "primero" participar en el comportamiento objetivo deseado, "luego" debe participar en algo que lo refuerce a cambio. Por ejemplo, para animar a un niño que prefiere dulces de chocolate a comer verduras (comportamiento de baja frecuencia), el conductista querría que el acceso a comer dulces de chocolate (comportamiento de alta frecuencia) dependiera del consumo de verduras (comportamiento de baja frecuencia). En este ejemplo, la afirmación sería: "primero come todas las verduras; luego podrás comer un dulce de chocolate". Esta declaración o "regla" sirve para hacer que un comportamiento altamente probable o un evento preferido se utilice de manera contingente para fortalecer un evento poco probable o no preferido. Sus aplicaciones se ven en muchos entornos diferentes, desde servicios de intervención temprana en el hogar hasta sistemas educativos.