El teléfono Princess fue presentado por Bell System en 1959. Era un teléfono compacto diseñado para un uso cómodo en el dormitorio y tenía un dial iluminado para usar como luz de noche. Se publicitaba comúnmente con el eslogan "Es pequeño... Es encantador... Se ilumina", que fue sugerido por Robert Karl Lethin, un empleado de AT&T.
El diseño inicial de la Princess estuvo a cargo del famoso diseñador industrial Henry Dreyfuss , que había diseñado modelos anteriores de Western Electric con los ingenieros de Bell Labs . Los rediseños posteriores involucraron a Donald Genaro, de la firma de diseño Dreyfuss. Genaro rediseñó la caja para que fuera más fácil de agarrar.
La publicidad contemporánea demuestra que este teléfono estaba destinado a mujeres, de ahí su nombre femenino. El modelo estaba disponible en una amplia gama de colores, entre ellos rosa, rojo, amarillo, verde musgo, negro, blanco, beige, marfil, azul claro, turquesa y gris.
El teléfono se fabricó en las plantas de Western Electric de Indianápolis y, más tarde, de Shreveport Works, que también fueron el lugar de producción de los teléfonos de las series 500 y 2500. El teléfono Trimline se confunde a menudo con el Princess porque el dial del Trimline se ilumina, aunque el dial del Trimline está en el auricular.
El Princess necesitaba un transformador eléctrico externo para alimentar el dial iluminado. El dial estaba montado en el centro de la base del teléfono. Cuando Western Electric comenzó la producción, aún no tenían un timbre lo suficientemente pequeño como para caber dentro de la caja. El teléfono se presentó sin timbre, pero se le podía agregar una caja de timbre externa.
Las primeras versiones del Princess, las que no tenían timbre, tenían el número de modelo 701B. Los clientes se quejaban de que el teléfono era tan ligero que se deslizaba sobre las superficies mientras marcaban, por lo que se agregó un peso de plomo opcional para llenar el espacio destinado al timbre.
Los modelos posteriores incluyeron el timbre M1A. La versión de dial giratorio con timbre se conocía como 702B, mientras que la variante con cable modular se denominó 702BM. El modelo 711B tenía un interruptor deslizante o pulsador y era un teléfono de dos líneas con exclusión en la primera línea. La versión de teclado numérico de diez botones se conocía como 1702B, y cuando se introdujo el teclado de doce botones, el teléfono se denominó 2702B. La versión con cable modular de este último fue la 2702BM. Existieron varias otras variantes. [1]
La Princesa sufrió varios cambios durante su producción:
En 1994, AT&T dejó de producir el teléfono Princess. Continuó alquilando el modelo Signature Princess. Debido a que dejó de fabricarse y a su atractivo diseño, el Princess se convirtió en un teléfono coleccionable. Los teléfonos Princess en rosa, turquesa y negro se encuentran entre los colores más raros y más valiosos.
Automatic Electric ofreció un modelo con dial giratorio iluminado de proporciones similares pero con una forma rectangular en lugar de elíptica, llamado Starlite Phone , y más tarde ofreció un modelo de tono táctil de 12 teclas sin iluminación llamado simplemente Desk Compact .