Princesa Elisabeth Antarctica , situada en Utsteinen Nunatak en la Tierra de la Reina Maud , es una estación de investigación polar científica belga , que entró en servicio el 15 de febrero de 2009.
La estación, diseñada, construida y operada por la Fundación Polar Internacional , es la primera base polar que combina materiales de construcción ecológicos, uso de energía limpia y eficiente , optimización del consumo energético de la estación y técnicas inteligentes de gestión de residuos.
La fase de pruebas en Bruselas y la construcción del edificio en la Antártida fueron coordinadas por el contratista principal belga BESIX . [2]
La estación está construida contra una cresta (la cresta de Utsteinen) que está expuesta a vientos de hasta 300 kilómetros por hora (190 mph). La estación puede soportar vientos tan fuertes gracias a su forma aerodinámica y al anclaje de sus cimientos a varios metros de profundidad en el permafrost . [ cita requerida ] Philippe Samyn , un arquitecto belga, participó en el diseño de la carcasa y la estructura subyacente. La cubierta superior del edificio es la estación propiamente dicha y mira hacia el borde de la cresta. La cubierta inferior contiene un garaje para vehículos quitanieves y otros servicios.
La base Princesa Isabel es la única base de cero emisiones en la Antártida y funciona con energía solar y eólica mediante el uso de una micro red inteligente , que cuenta con baterías de plomo-ácido y generadores de respaldo. La estación está conectada a nueve turbinas eólicas que se extienden a lo largo de la cresta de Utsteinen. [3] A partir de febrero de 2023, la estación también alberga el único vehículo de exploración eléctrico en la Antártida, el Venturi Antarctica, que está en servicio desde diciembre de 2021. [4] La estación alberga hasta 16 científicos a la vez.
La estación debe su nombre a la princesa Isabel, duquesa de Brabante , la hija mayor del rey Felipe de Bélgica . [5]
11 de 30 [6] miembros del personal de la base contrajeron COVID-19 en diciembre de 2021 a pesar de haber sido vacunados. El primer caso fue una persona que había llegado el 7 de diciembre y dio positivo el 14 de diciembre. Los casos fueron leves y, a fecha de 1 de enero de 2022, [actualizar]no se esperaba que ninguno fuera evacuado en un vuelo programado para el 12 de enero de 2022. [7]
Hubo una prolongada disputa entre el gobierno de Bélgica y el explorador Alain Hubert sobre qué parte controla la base. [8] El gobierno belga ha alegado mala gestión financiera por parte de los operadores privados de la base, la Fundación Polar Internacional. [8] Las disputas sobre la propiedad y el control de la base han llevado a una reducción de la investigación científica que se lleva a cabo en la base. [8] Según L'Echo , el jefe de la Oficina Federal de Política Científica de Bélgica , René Delcourt, ha declarado que no se enviarán científicos belgas a la estación en 2017. [9]
La disputa se resolvió el 9 de junio de 2017 mediante una sentencia dictada por el Consejo de Estado belga. El acuerdo, anunciado públicamente el 30 de junio de 2017 como "Pax Antarctica", entre la Fundación Polar Internacional y el gobierno belga incluye la plena propiedad de la base por parte del gobierno belga, la concesión a la Fundación Polar Internacional de contratos para operar la base durante los próximos seis años y el cese de todos los procedimientos legales. [10] El trabajo de investigación se reanudó en noviembre de 2017, y se esperaba que 24 científicos de doce países estuvieran en la base. [11]
El anuncio coincidió con un informe del diario belga L'Echo según el cual «no habrá ninguna misión estatal [belga] a la Antártida este año» [...]. El diario informó de que el jefe de la Oficina Federal de Política Científica de Bélgica, René Delcourt, había informado a la Fundación Polar Internacional en una carta fechada el 1 de diciembre de que Bélgica no enviaría ningún científico a la estación polar este año.
