La primera invasión de Onitsha (del 4 al 12 de octubre de 1967) fue una batalla y una ofensiva militar que se libró durante la guerra civil nigeriana entre fuerzas de Biafra y de Nigeria. La 2.ª División del ejército nigeriano logró tomar el control de Onitsha durante menos de un día antes de ser expulsada y aplastada por los soldados de Biafra.
El 20 de septiembre de 1967, la 2.ª División nigeriana, al mando del general Murtala Muhammed, obligó a todos los soldados de Biafra que se encontraban en la región centro-occidental de Nigeria a retirarse hacia el este, en dirección a Biafra. En un intento de detener el avance nigeriano, los soldados de Biafra que se retiraban destruyeron el puente sobre el río Níger en Onitsha , lo que impidió que los nigerianos del otro lado del río avanzaran. En octubre de 1967, los soldados de la 2.ª División entraron en Asaba y comenzaron a establecer posiciones de artillería en las orillas del río y a prepararse para una invasión.
Con la destrucción del puente, las opciones para las fuerzas federales que atacaron Onitsha eran efectuar un cruce directo del río hacia Onitsha o cruzar el río en territorio controlado por la 1.ª División y luego avanzar hacia la ciudad por tierra. Si bien el cuartel general del ejército nigeriano en Lagos y algunos de sus subordinados aconsejaron a Muhammed que optara por la segunda opción más segura, él se negó debido a su rivalidad de larga data con el comandante de la 1.ª División, el coronel Mohammed Shuwa . [1] También creía que cualquier retraso significaría que sus fuerzas perderían impulso y daría a los biafreños tiempo para consolidarse. [2] En una reunión para revisar el ataque planeado, Shuwa instó sin éxito a Muhammed a reconsiderarlo. El teniente coronel Frank Aisida, un comandante bígrado dentro de la 2.ª División, estaba tan convencido del peligro y la inutilidad de un asalto directo a través del río que se negó a participar. [3]
La 11.ª División de Biafra, compuesta por los batallones 11.º, 12.º y 18.º, recibió la misión de defender Onitsha. El 12.º Batallón, al mando del coronel Mike Inveso, era responsable de defender la zona entre Idah y Nsugbe , el 18.º Batallón, al mando del coronel Assam Nsudoh, era responsable de defender la ciudad de Onitsha, y el 11.º Batallón, al mando del mayor Joseph Achuzie, defendía la zona entre Atani y Ndoni . Las playas fluviales que rodeaban Onitsha estaban muy minadas y defendidas por ametralladoras y armas antitanque de Biafra. Como los biafreños habían destruido el puente, Muhammed tuvo que decidir entre cruzar el río en Idah o lanzar un ataque anfibio contra Onitsha. Muhammed ignoró el consejo del cuartel general del ejército nigeriano y optó por atacar Onitsha de frente. El 4 de octubre de 1967, ordenó a su artillería que comenzara a bombardear Onitsha. Ocho días después, él mismo dirigió una armada de 10 barcos que transportaba a 5.000 soldados nigerianos a través del río. El 18.º Batallón de Biafra resistió tenazmente, pero se vio obligado a retirarse en desorden. Sin embargo, en lugar de perseguirlos y ocupar la ciudad, los nigerianos comenzaron a saquear y quemar el mercado de Onitsha hasta los cimientos. Esto le dio tiempo al 18.º Batallón para reorganizarse y contraatacar. El 11.º Batallón, al mando del mayor Achuzie, se abrió paso por la carretera del Nuevo Mercado, mientras que el 18.º Batallón, al mando del coronel Nsudoh, se dirigió por la carretera del Viejo Mercado hacia Onitsha. Los soldados nigerianos de la 2.ª División estacionados en Onitsha fueron derrotados por completo y la mayoría murieron o fueron hechos prisioneros. Impertérrito, Muhammed ordenó a una reserva de 5.000 hombres de Lagos que cruzara el río, pero también fueron derrotados. Luego ordenó a las tropas bajo el mando del teniente coronel Ipoola Alani Akinrinade que realizaran un tercer asalto, pero los batallones biafreños 11.º y 18.º volvieron a frustrarlos. Muhammed se dio cuenta de que atacar Onitsha desde Asaba era inútil y comenzó a dirigirse al norte hacia Idah.
El 19 de noviembre de 1967, los pilotos de la Unión Soviética y la República Árabe Unida que volaban en MiG-17 comenzaron a bombardear las zonas de los alrededores de Onitsha, devastando a la población. En diciembre de 1967, la 2.ª División y el 6.º Batallón nigerianos al mando de Muhammed cruzaron el río en Idah y se situaron en Enugu. El 2 de enero de 1968, los nigerianos avanzaron hacia Onitsha en un ataque por dos frentes lanzado desde dos ejes. La 2.ª División avanzó por el territorio controlado por Biafra, incluidos numerosos pueblos y ciudades. El 19 de enero, las tropas nigerianas atacaron y ocuparon Awka , lo que dio a la 2.ª División una ruta directa a Onitsha. La 11.ª División de Biafra, al mando del mayor Joseph Achuzie, luchó ferozmente contra los nigerianos y consiguió mantenerlos a raya durante más de tres meses antes de que Abagana fuera capturada el 20 de marzo, seguida por Onitsha menos de 24 horas después.