La primera batalla de Ulrichen en 1211 fue una derrota decisiva de las tropas bernesas bajo el mando del duque Bertoldo V de Zähringen por parte del ejército del cantón de Valais bajo el mando del obispo de Sion Landrich von Mont. La batalla tuvo lugar cerca de Ulrichen , que ahora es parte de Obergoms . Muchos detalles sobre la batalla son inciertos o cuestionados por los historiadores. [1]
Veinte años antes de la batalla, en 1191, Berchtold V había fundado la ciudad de Berna para expandir su poder en las tierras del condado de Saboya . En 1211 se había peleado con Thomas de Saboya y decidió utilizar la nueva ciudad como base para expandirse al cantón de Valais. Reunió un ejército de unos 13.000 hombres y marchó sobre el paso de Grimsel . Mientras descendían del paso quemaron las aldeas de Oberwald y Obergesteln . El ejército de Valais se reunió bajo el mando del obispo de Sion Landrich von Mont cerca de Ulrichen.
Se sabe muy poco sobre la batalla, pero el ejército de Berchtold sufrió muchas bajas y los supervivientes se retiraron por el paso de Grimsel. Fueron seguidos de cerca por el victorioso ejército del Valais. En un pequeño lago del paso, el ejército de Berchtold se detuvo e intentó reunir a los soldados que se retiraban. Sin embargo, el ejército del Valais cayó sobre los supervivientes y destruyó a la mayoría de los soldados restantes. El lago se conoce ahora como Totensee o Lago de los Muertos debido a la matanza que tuvo lugar en la orilla del lago.
La derrota de Berchtold en Ulrichen puso fin a su expansión en el cantón de Valais. Más de 200 años después, en 1419, durante el asunto de Raron , un ejército bernés cruzó el paso de Grimsel para apoyar las reivindicaciones de los condes de Raron. Según la tradición, Thomas [Brantschen] [2] o [Riedie] [3], un residente de Ulrichen, vio al ejército invasor y declaró:
¿Qué ha sido del Valais, la antigua tierra de los héroes? ¿Acaso nuestros padres no derrotaron en otro tiempo al duque de Zähringen en una sangrienta batalla cerca de Ulrichen? Conquistémosla de nuevo para la patria y nuestra antigua libertad, o moriremos gloriosamente.
— Citado por Heinrich Zschokke, La historia de Suiza, para el pueblo suizo
Luego dirigió a entre 400 y 600 hombres contra un ejército bernés y los derrotó, aunque murió en el intento. No se sabe con certeza si Thomas realmente existió, ya que los primeros registros de su ataque datan de más de un siglo después. Sin embargo, las dos batallas de Ulrichen y el ataque de Thomas son un tema importante en la literatura y el folclore de Valais. [4]
Hoy en día hay una gran cruz de granito en el supuesto lugar de la batalla.