La Ley de Confiscación de 1861 fue una ley del Congreso durante los primeros meses de la Guerra Civil estadounidense que permitía la confiscación militar y los procedimientos judiciales posteriores para cualquier propiedad utilizada para apoyar el esfuerzo de independencia de la Confederación , incluidos los esclavos .
El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de Representantes por 60 votos a 48 y en el Senado por 24 votos a 11. Abraham Lincoln se mostró reacio a firmar la ley; sentía que, a la luz de las recientes victorias de la Confederación en el campo de batalla, el proyecto de ley no tendría ningún efecto práctico y podría ser visto como una medida desesperada. También le preocupaba que pudiera ser revocado por inconstitucional , lo que sentaría un precedente que podría descarrilar futuros intentos de emancipación. Solo el cabildeo personal de varios senadores poderosos persuadió a Lincoln a firmar la legislación, lo que hizo el 6 de agosto de 1861. [1] Como el proyecto de ley se basaba en la emancipación militar, no se requirieron procedimientos judiciales previos para confiscar la propiedad y, por lo tanto, Lincoln no le dio al Fiscal General Edward Bates instrucciones sobre cómo hacer cumplir el proyecto de ley. Un año después de su aprobación, decenas de miles de esclavos habían sido liberados por la Primera Ley de Confiscación. [2]
Con respecto a los esclavos, la ley autorizó procedimientos judiciales para despojar a sus dueños de cualquier derecho sobre ellos, pero no aclaró si los esclavos eran libres. [3] Como resultado de esta ambigüedad, estos esclavos pasaron a estar bajo las líneas de la Unión como propiedad al cuidado del gobierno de los EE. UU . En respuesta a esta situación, el general David Hunter , comandante militar del ejército de la Unión de Georgia , Carolina del Sur y Florida , emitió la Orden General No. 11 el 9 de mayo de 1862, liberando a todos los esclavos en las áreas bajo su mando. [4] Al enterarse de la acción de Hunter una semana después, Lincoln inmediatamente revocó la orden, [5] devolviendo así a los esclavos su estado anterior como propiedad al cuidado del gobierno federal. [6]
Antes de que se aprobara la ley, Benjamin Franklin Butler había sido el primer general de la Unión en declarar que los esclavos eran contrabando. Otros comandantes del Norte siguieron este precedente, mientras que los oficiales de los estados fronterizos eran más propensos a devolver a sus amos a los esclavos fugitivos. La Ley de Confiscación fue un intento de establecer una política coherente en todo el ejército.
Una ley para confiscar bienes utilizados con fines insurreccionales.
Español Se ha decretado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en Congreso, que si, durante la presente o cualquier insurrección futura contra el Gobierno de los Estados Unidos, después de que el Presidente de los Estados Unidos haya declarado, por proclamación, que las leyes de los Estados Unidos son opuestas, y la ejecución de las mismas obstruida, por combinaciones demasiado poderosas para ser suprimidas por el curso ordinario de los procedimientos judiciales, o por el poder conferido a los alguaciles por ley, cualquier persona o personas, su agente, abogado o empleado, comprare o adquiera, venda o dé, cualquier propiedad de cualquier tipo o descripción, con la intención de usarla o emplearla, o permitir que la misma sea usada o empleada, para ayudar, instigar o promover tal insurrección o resistencia a las leyes, o cualquier persona o personas involucradas en ella; o si alguna persona o personas, siendo dueños o dueños de dicha propiedad, a sabiendas usan o emplean, o consienten el uso o empleo de la misma como se mencionó anteriormente, toda dicha propiedad se declara por la presente como sujeto legal de presa y captura dondequiera que se encuentre; y será deber del Presidente de los Estados Unidos hacer que la misma sea incautada, confiscada y expropiada.
SEC. 2. Y además se decreta que dichas presas y capturas serán expropiadas en el tribunal de distrito o de circuito de los Estados Unidos que tenga jurisdicción sobre la cantidad, o en el almirantazgo de cualquier distrito en el que puedan ser confiscadas o en el que puedan ser llevadas y se instituyan primero los procedimientos.
SEC. 3. Y se decreta además que el Procurador General, o cualquier fiscal de distrito de los Estados Unidos en el que se encuentre dicha propiedad en ese momento, podrá instituir los procedimientos de expropiación, y en tal caso serán enteramente para beneficio de los Estados Unidos; o cualquier persona podrá presentar una información a dicho abogado, en cuyo caso los procedimientos serán para uso de dicho informante y de los Estados Unidos en partes iguales.
SEC. 4. Y además, decretase que, siempre que en lo sucesivo, durante la presente insurrección contra el Gobierno de los Estados Unidos, cualquier persona que se alegue que debe trabajar o prestar servicio conforme a la ley de cualquier Estado, sea obligada o permitida por la persona a quien se alegue que se debe dicho trabajo o servicio, o por el agente legítimo de dicha persona, a tomar las armas contra los Estados Unidos, o sea obligada o permitida por la persona a quien se alegue que se debe dicho trabajo o servicio, o por su agente legítimo, a trabajar o ser empleada en o sobre cualquier fuerte, astillero, muelle, armería, barco, trinchera o en cualquier servicio militar o naval, contra el Gobierno y la autoridad legítima de los Estados Unidos, entonces, y en todos esos casos, la persona a quien se alegue que se debe dicho trabajo o servicio perderá su derecho a dicho trabajo, a pesar de cualquier ley del Estado o de los Estados Unidos en contrario. Y siempre que posteriormente la persona que reclama dicho trabajo o servicio intente hacer valer su reclamación, será una respuesta completa y suficiente a dicha reclamación que la persona cuyo servicio o trabajo se reclama ha sido empleada en un servicio hostil contra el Gobierno de los Estados Unidos, en contravención de las disposiciones de esta ley.
APROBADO, 6 de agosto de 1861 [7]