La Primera Iglesia Presbiteriana de Belén, Pensilvania , fue fundada en 1875, y el edificio actual en Center Street fue terminado en 1957. [1] La Iglesia tenía 2.609 miembros en junio de 2015, pero la Iglesia Presbiteriana, como todas las denominaciones protestantes tradicionales, ha sufrido una disminución en su membresía nacional, especialmente durante la última década. [2]
En 2016, el liderazgo electo (la sesión) votó para separarse de la denominación nacional, la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) o PC (EE. UU.) para unirse a un nuevo organismo conservador, la Orden del Pacto Evangélico de los Presbiterianos o ECO . [3] Los puntos de discordia entre los dos organismos dependen de la aceptación de cuestiones del mismo sexo por parte de la iglesia nacional, su participación en cuestiones de justicia social como la violencia armada y el conflicto entre Israel y Palestina , y la creencia de la ECO en el literalismo bíblico .
Durante el año pasado, un grupo de miembros, Presbiterianos por la Unidad, que deseaban permanecer dentro de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), estaban en contra de la división y habían intentado dialogar con el liderazgo de la iglesia para intentar alguna forma de reconciliación. Inicialmente se realizaron dos encuestas, la primera fue una votación oficial según la ley eclesiástica presbiteriana establecida y la segunda fue una votación informal para determinar los deseos de la mayor cantidad posible de miembros de la iglesia. Ambas votaciones indicaron que no había un porcentaje suficiente de miembros requerido para permitir una separación amistosa según la ley eclesiástica establecida . La ley eclesiástica no reconoce las encuestas informales. Una tercera votación fue realizada por seguidores de ECO según la ley estatal como una corporación independiente del estado de Pensilvania. La jurisprudencia en Pensilvania en el pasado no ha permitido que una Iglesia se divida según la ley corporativa [4] y esta es la base de una demanda. Recientes fallos judiciales similares a nivel nacional han adoptado posiciones similares. [5] [6] Desde julio de 2016, ambos grupos religiosos cumplen con una orden judicial para celebrar servicios separados dentro de la propiedad de la iglesia. [7]
Actualmente, hay tres acciones legales separadas en el tribunal del condado de Northampton que intentan resolver los problemas de dinero, propiedad y uso oficial del nombre, la "Primera Iglesia Presbiteriana de Belén". El juicio de tres días terminó el 30 de agosto de 2017. [1] El 12 de diciembre, el tribunal dictaminó que la iglesia y todos sus activos estaban legalmente en fideicomiso por el Presbiterio de Lehigh para la congregación de la PC (EE. UU.). [8] Un poco más de un mes después, el liderazgo de la congregación de la ECO anunció que no apelaría la decisión del tribunal. [9]
40°38′42″N 75°22′26″O / 40.645, -75.374