El Campeonato de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte (conocido como el Campeonato Playr-Fit por razones de patrocinio) es el segundo nivel de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte , la liga nacional de fútbol de Irlanda del Norte . Los clubes del Campeonato pueden ascender a la división nacional más alta, la NIFL Premiership , y descender al tercer nivel, la NIFL Premier Intermediate League .
En su formato actual, se fundó en 2008 como la Premier Intermediate League para los miembros de la anterior IFA Intermediate League que cumplían con los nuevos criterios de membresía más estrictos, [1] aunque se comercializó como el IFA Championship . [2] En 2009, se amplió a dos divisiones: Championship 1 y Championship 2 con ascensos y descensos entre las dos. [3] En 2013, el Championship y la Premiership pasaron a formar parte de la Northern Ireland Football League, independiente de la Irish Football Association (IFA).
En virtud de las reformas acordadas por los clubes de la NIFL en 2014, el Championship 1 adquirió el estatus de liga sénior a partir de la temporada 2016-17 y continuó como el NIFL Championship. El Championship 2 se convirtió en la NIFL Premier Intermediate League , manteniendo su estatus de liga intermedia. [4]
El segundo nivel del fútbol de Irlanda del Norte se conoció como División B desde 1951 hasta 1995, Primera División de la Liga Irlandesa desde 1995 hasta 2003, Primera División Irlandesa desde 2003 hasta 2008 y Campeonato IFA desde 2008 hasta 2013.
La División B de la Liga Irlandesa se fundó en 1951 y, en un principio, estaba formada por los equipos de reserva de los clubes superiores de la Liga Irlandesa junto con algunos de los mejores clubes intermedios. Reemplazó de hecho a la Liga Intermedia Irlandesa , que había sido la segunda liga de facto por debajo de la Liga Irlandesa desde 1915. La Liga Intermedia Irlandesa continuó junto con la División B hasta 1954, cuando dejó de existir y sus clubes restantes se unieron a la División B.
La División B se dividió geográficamente en secciones Norte y Sur en 1974 (con un desempate para determinar los ganadores en 1974-75 y 1975-76), y luego en Sección 1 (que contenía los clubes intermedios) y Sección 2 (los equipos de reserva de los clubes senior) en 1977. No hubo ascenso a la Liga Irlandesa senior, aunque los clubes podían ser elegidos para la liga senior; Larne fue elegido en 1972 para reemplazar a Derry City , Carrick Rangers y Newry City fueron elegidos en 1983 cuando la Liga Irlandesa se expandió de 12 a 14 clubes, y Ballyclare Comrades y Omagh Town en 1990 cuando la liga se expandió a 16 clubes.
En 1995 se creó una segunda división cuando la Liga Irlandesa se dividió en una Premier Division y una First Division, cada una con ocho clubes y con ascensos y descensos automáticos. En 2003 se disolvió la Irish Football League, y la primera división pasó a ser la Irish Premier League y la segunda división la Irish First Division. Esto continuó durante cinco temporadas, hasta que se creó el NIFL Championship.
Según las reformas acordadas por los clubes de la NIFL en 2014, a partir de 2016, el actual Championship 1 adquirirá estatus senior, continuando como el Campeonato NIFL, mientras que el Championship 2 continuará como la Premier Intermediate League , conservando su estatus intermedio y, por lo tanto, se convertirá en la liga intermedia superior en Irlanda del Norte. [5] [6]
En 1982, se introdujo una competición eliminatoria, conocida como la Copa Eliminatoria de la División B. Se interrumpió después de 2002, pero se jugó una nueva Copa de la Liga Intermedia entre 2004 y 2008. En 2008-09, no hubo una competición eliminatoria para los clubes del Championship, que participaron con los clubes de la Premiership en la Copa de la Liga Irlandesa . Solo en la temporada 2009-10, mientras que los clubes del Championship 1 siguieron participando en la Copa de la Liga Irlandesa, se inauguró una Copa de la Liga del Championship 2 para los del Championship 2. A partir de 2010-11, todos los clubes del Championship de las divisiones 1 y 2 también compitieron en la Copa de la Liga Irlandesa, y se abolió la Copa de la Liga del Championship 2.