La primera batalla de Grodno tuvo lugar el 19 y 20 de julio de 1920, durante la guerra polaco-soviética . En el transcurso de una lucha de tres días por el control de la ciudad de Grodno (actual Grodno, Bielorrusia), la ciudad fue capturada por las fuerzas rusas, a pesar de los repetidos contraataques de la infantería, los tanques y los trenes blindados polacos . [3]
Las fuerzas polacas durante la batalla incluyeron un grupo improvisado de fuerzas listas para la batalla y tropas de segundo escalón, [4] siendo la unidad más valiosa un solo batallón del 1.er Regimiento de Tanques (dos compañías, 43 tanques FT-17 en total). [3] Las fuerzas de infantería consistían en aproximadamente 3000 hombres de armas. [1] Si bien oficialmente todos formaban parte de la 9.ª División de Infantería , casi ninguno era tropas de primera línea. En cambio, las defensas polacas estaban ocupadas por guardias de centinela, trabajadores ferroviarios movilizados, estudiantes de una escuela de suboficiales local y restos de varias unidades derrotadas cerca de Wilno un par de días antes. [3] [4] Las unidades regulares incluían elementos del 13.º Regimiento de Ulanos. [3]
Aunque la ciudad había sido fortificada por los rusos en el siglo XIX, los fuertes estaban en mal estado y no proporcionaban mucha ventaja a los defensores. [3] Józef Piłsudski señaló más tarde en sus memorias que "Grodno, llamada fortaleza para elogiar los oídos militares, se llama fortaleza solo en nuestros libros y en los soviéticos, donde un lugar podría ser llamado plaza de armas incluso si no tiene ferrocarril, las fortificaciones no tienen alambre de púas, un bombardeo similar a un huracán podría provenir de un par de cañones rotos y una fortaleza podría tener solo un par de fuertes volados". [1]
Las fuerzas rusas que asaltaron la ciudad estaban compuestas por el 3er Cuerpo de Caballería de Hayk Bzhishkyan . Inicialmente, el 19 de julio, solo la 15ª División de Caballería participó en el asalto. [4] Sin embargo, en etapas posteriores de la batalla, toda la 10ª División de Caballería se unió a la lucha, así como las 1ª, 2ª y 3ª Brigadas de Caballería de Kuban [3] y numerosos destacamentos de infantería que viajaban en carros tirados por caballos. [5] En la última parte de la batalla, el lado ruso fue reforzado con fuerzas adicionales, incluida la 12ª División de Fusileros. [5]
Tras el fracaso de la ofensiva de Kiev , los ejércitos polacos se retiraron hacia el oeste desde el centro de Bielorrusia y Ucrania. [6] Aunque las fuerzas bolcheviques no lograron rodear ni destruir la mayor parte del ejército polaco , la mayoría de las unidades polacas necesitaban urgentemente nuevos refuerzos. [6] Sin embargo, tras la exitosa retirada de la línea de Berezina , los comandantes polacos creyeron que la situación en el sector norte del frente estaba bajo control. [7]
Grodno era crucial para ambos bandos como cruce del río Niemen y como importante centro ferroviario a lo largo del ferrocarril San Petersburgo-Varsovia . Además, tras la pérdida de Wilno (la actual Vilna) el 14 de julio, la ciudad iba a ser el eje de una nueva línea de defensa, que se extendería desde Lida a lo largo del Niemen. [8] [9] En la zona de Grodno, dos divisiones polacas rompieron el contacto con el enemigo y se retiraron con éxito a una línea de 50 kilómetros de fortificaciones en ruinas que rodeaban la ciudad. Fuerzas adicionales estaban en camino desde Wilno. [10] Aunque los fuertes habían sido destruidos en 1915 durante la Primera Guerra Mundial , las fortificaciones circundantes todavía podían ser de alguna utilidad para los defensores. [1] Sin embargo, el general Mokrzecki, encargado de organizar la defensa de la zona, no dio ninguna orden a la recién llegada 9.ª División de Infantería y no preparó la defensa de la ciudad. [1] Sus errores no pudieron ser corregidos por su superior, el general Gustaw Zygadłowicz, el oficial al mando del Primer Ejército polaco, ya que se quedó varado en un pueblo aislado después de que su coche de personal se averió y perdió contacto con sus tropas durante dos días. [11] Además, el 18 de julio, la Oficina de Cifrado Polaca interceptó un informe ruso que afirmaba que el Tercer Cuerpo de Caballería que se dirigía hacia Grodno estaba exhausto y que sus caballos necesitaban descansar. [7] El informe fue enviado a las unidades polacas en el área y les hizo creer que un asalto a la ciudad era muy poco probable. [7]
A pesar de los informes de inteligencia anteriores, los rusos atacaron ya en las primeras horas del día siguiente. El ataque ruso atravesó la infantería polaca después de ocho horas de duros combates. [5] El general Mokrzecki, habiendo comprometido todas sus reservas de infantería en la lucha, ordenó al segundo pelotón de tanques bajo el mando del segundo teniente Bohdan Jeżewski que contraatacara hacia el pueblo de Grandzicze, directamente al norte de la ciudad. Los tanques atravesaron las calles de la ciudad y expulsaron a la caballería rusa. Después de eso, los tanques polacos asumieron posiciones defensivas en un cementerio ubicado justo fuera de los límites de la ciudad. [3] Más tarde ese día llegó una segunda oleada de fuerzas rusas, que habían derrotado a dos escuadrones de reserva de caballería polaca que operaban al este de Grodno. Sin embargo, cuando la 10.ª División de Caballería rusa cargó hacia la vía férrea que rodeaba la ciudad desde el este, fueron atacados por tanques de la 1.ª Compañía, todavía cargados en vagones de plataforma y operando como un tren blindado improvisado . La fuerza rusa se vio obligada a retirarse después de sufrir grandes pérdidas. [3]
A pesar de este éxito inicial, el pueblo de Stanisławów (en las afueras del noreste de la ciudad) tuvo que ser abandonado poco después, ya que las brigadas de caballería rusas 2.ª y 3.ª entraron en la ciudad más al oeste, cerca del suburbio de Dziewiatówka. [3] El general Mokrzecki entró en pánico, [1] y ordenó que todas las tropas polacas se retiraran de la parte oriental de la ciudad de regreso al centro de la ciudad, a las proximidades de la estación de tren y los puentes sobre el río Niemen . Sin embargo, los rusos que se acercaban no pudieron capturar los puentes ya que ambos fueron volados por ingenieros polacos alrededor de las 19:30 horas, [5] para entonces ya bajo fuego enemigo. [3] La pérdida de la estación de tren y los puentes obligó a que los trenes con refuerzos polacos adicionales desde Podlasie se desviaran a otro lugar, lo que complicó aún más la situación de los defensores. [12]
Tras la exitosa retirada a la orilla sudoeste del río, sólo el tercer pelotón de tanques de la 2.ª compañía y algunas fuerzas de infantería polacas aisladas quedaron en la ciudad. [3] La compañía logró salir con éxito hacia el pueblo de Grandzicze al norte de Grodno, pero regresó al cementerio que había estado defendiendo desde el mediodía. [3] Como el pelotón no tenía comunicación con otras unidades, no fue informado de la retirada general a través del río. Por la tarde, la artillería rusa entró en alcance y comenzó a bombardear la posición polaca desde la distancia. La mayor parte de la ciudad ya estaba en manos rusas y alrededor de las 18:00 los cosacos de la 2.ª Brigada de Caballería asaltaron la aislada posición polaca por la retaguardia, a través de las estrechas calles del centro de Grodno. [3]
Al darse cuenta de que había quedado aislado de las fuerzas amigas, el segundo teniente Jeżewski ordenó a sus fuerzas que abandonaran el cementerio y se abrieran paso hacia el puente de carretera que cruzaba el Niemen. [3] A pesar del intenso fuego enemigo, el pelotón de tanques seguía operativo y no perdió ningún tanque, aunque solo uno seguía en condiciones de combate. Dos cayeron debido a fallos mecánicos y tuvieron que ser remolcados por otras máquinas, dos tanques más resultaron dañados, pero sin pérdidas de vidas. [3] La unidad de tanques estaba acompañada por 9 miembros de tripulaciones de tanques separados de otras unidades y 25 soldados de un batallón de centinelas que se separaron de su oficial al mando. La columna comenzó a moverse lentamente hacia posiciones amigas, con los rusos tratando de asaltarla desde los lados en las estrechas calles del centro de la ciudad. [3]
Para facilitar la ruptura, el 1.er pelotón de la 1.ª compañía, al mando del teniente Glowacki, recibió la orden de cruzar el puente una vez más y dirigirse al centro de la ciudad. [3] No encontró a la unidad polaca aislada y se retiró a través del río. También se enviaron mensajeros a pie para buscar al destacamento perdido y finalmente encontraron al 3.er pelotón de tanques. [3] Después de dos horas de lucha constante, la unidad llegó al último puente intacto sobre el Niemen, en ese momento ya incendiado. [3] Solo dos tanques lograron cruzar el puente en llamas, el resto tuvo que ser abandonado. [3]
A pesar de perder los puentes, las fuerzas rusas cruzaron el río durante la noche en varios lugares al norte de Grodno. Para reforzar la defensa de la orilla suroccidental del Niemen, la XVIII Brigada de Infantería (parte de la 9.ª División de Infantería ) al mando del coronel Aleksander Narbutt-Łuczyński fue enviada al campo de batalla. [13] Debía atacar hacia el norte, a lo largo de la orilla occidental del río, y eliminar las cabezas de puente rusas. Cuando comenzó el asalto polaco, los rusos ya estaban bien atrincherados. Aunque inicialmente la brigada polaca logró hacer retroceder a las fuerzas rusas hasta la línea de fuertes rusos del siglo XIX al oeste de la ciudad, el ataque finalmente fracasó. [5] La lucha del día resultó en un punto muerto.
Al día siguiente, los tanques polacos se retiraron más al suroeste y participaron en una escaramuza en torno a la aldea de Wielka Olszanka, a unos 4 kilómetros de la ciudad, utilizando de nuevo parte de los tanques como tren blindado improvisado. El asalto a las posiciones rusas que ocupaban la Colina 177 y un antiguo fuerte ruso nº 5 tuvo éxito y los rusos se retiraron hacia el río, perseguidos por los tanques y la infantería polacos. [3] Sin embargo, este éxito temporal no obligó a los rusos a salir del lado cercano del río y en los días siguientes el 3.er Cuerpo de Caballería de Hayk Bzhishkyan cruzó el río más al norte y reanudó su marcha hacia el suroeste, a lo largo de la vía férrea Grodno- Sokółka . La fuerza polaca libró numerosas batallas que le retrasaron el avance, pero al final tuvo que retirarse a Sokółka. La 2.ª compañía fue entonces retirada del frente y enviada a Łódź para reparaciones. [3] La 1.ª compañía permaneció en el frente y compartió el destino de la XVIII Brigada, que finalmente se retiró hacia Varsovia y participó en los combates a lo largo del Narew durante la Batalla de Varsovia a mediados de agosto.
En sus memorias, Hayk Bzhishkyan recordó que las luchas por Grodno le costaron "500 muertos y heridos, 400 caballos y siete días de tiempo inestimable". [2] Las pérdidas polacas siguen siendo desconocidas.
La batalla terminó con una derrota para las fuerzas polacas. La línea de defensa que discurría a lo largo del Niemen y el Szczara tuvo que ser abandonada y las fuerzas polacas intentaron retirarse y defender las líneas de los ríos Narew y Bug . [14] : 149 La defensa resultó igualmente infructuosa y no fue hasta mediados de agosto cuando los polacos pudieron detener al ejército ruso en la batalla de Varsovia .
Varios autores de posguerra calificaron la defensa polaca de Grodno el 19 de julio de "mediocre en el mejor de los casos", [1] [12] y argumentaron que los oficiales sufrieron una "psicosis de desastre y retirada". [12] De hecho, el 23 de julio de 1920, el general Gustaw Zygadłowicz, comandante del 1.er Ejército , fue relevado del mando y reemplazado por el general Jan Romer . [1]