La primera batalla de Capua se libró en el año 212 a. C. entre Aníbal y dos ejércitos consulares romanos. La fuerza romana estaba liderada por dos cónsules, Quinto Fulvio Flaco y Apio Claudio Pulcro . La fuerza romana fue derrotada, pero logró escapar. Aníbal logró levantar temporalmente el sitio de Capua . Fue una victoria táctica cartaginesa , pero en última instancia no ayudó a los capuanos.
En Italia, los romanos habían desplegado al menos cuatro ejércitos. Los ejércitos consulares estaban preparados para atacar Capua, mientras que un ejército al mando de Tiberio Sempronio Graco estaba activo en Lucania. También había legiones estacionadas en Roma, Samnio y el norte de Italia. Los romanos habían recuperado Arpi, Casilinum y Sussela de manos de los cartagineses.
Aníbal había disfrutado de un éxito considerable, ya que Turios, Metaponto y Heraclea habían caído bajo el control cartaginés. Hannón, hijo de Bomílcar , estaba activo en Brucio. Toda la Magna Grecia, excepto Regio y Tarento, estaba aliada con Cartago. Aníbal estaba en el sur de Italia, tratando de obtener el control de la ciudadela de Tarento después de que la ciudad cayera en sus manos en el 213 a. C. [1]
En Iberia, los romanos y los cartagineses se encontraban en un punto muerto, sin que ninguno de los dos bandos consiguiera una ventaja decisiva. De hecho, la situación era lo bastante favorable para que Asdrúbal Barca se desplazara a África y aplastara la rebelión de Sifax sin que los Escipiones consiguieran ninguna ventaja en Iberia.
En Sicilia, el asedio de Siracusa continuaba. En general, los romanos, bajo el mando de Marco Claudio Marcelo, habían obtenido la victoria. Los cartagineses no se habían recuperado de los estragos de la peste que había diezmado su ejército.
Capua se había pasado al bando de Aníbal después de la batalla de Cannas en el 216 a. C. Aníbal había hecho de Capua su cuartel de invierno en el 215 a. C. y había llevado a cabo sus campañas contra Nola y Casilinum desde allí. Los romanos habían recuperado Casilinum , crucial para atacar Capua, en el 214 a. C. Desde entonces habían llevado a cabo incursiones anuales durante la época de la cosecha para evitar que los capuanos reunieran provisiones. [2]
En el año 212 a. C., los cónsules electos Apio Claudio y Quinto Fulvio Flaco decidieron sitiar Capua. El ejército romano, compuesto por ocho legiones (cuatro romanas y cuatro aliadas), acampó cerca de Capua en la primavera de ese año. Esto llevó a los capuanos a pedir ayuda a Aníbal. En respuesta a su petición, Hannón y su ejército se trasladaron al norte desde Bruttium y recogieron provisiones para Capua, que acampó cerca de Benevento . Las autoridades capuanas tardaron en proporcionar los carros para transportar las provisiones. Los romanos, al mando de Fulvio Flaco, atacaron el campamento de Hannón mientras la mayoría de sus hombres buscaban comida y lo capturaron tras los reveses iniciales. Hannón se retiró a Bruttium, dejando a los romanos al mando de la situación. Los capuanos volvieron a enviar una petición de ayuda a Aníbal. [3]
En respuesta, Aníbal envió 2.000 soldados de caballería númida bajo el mando de Bostar y Hannón como refuerzos a Capua. Los romanos llamaron a Tiberio Sempronio Graco para que se uniera a sus ejércitos en torno a Capua con su fuerza, pero fue emboscado en Lucania y, tras su muerte, su ejército se dispersó. [4]
Los númidas, junto con la caballería capua, atacaron el campamento romano, ganaron varias escaramuzas y causaron bajas entre los romanos. Los romanos esperaban que Graco los reforzara con más caballería y no iniciaron ninguna acción general contra Capua. Sin embargo, antes de que llegaran los refuerzos esperados, Aníbal y su ejército se trasladaron a Campania y acamparon en el monte Tifata, en el lado oriental de Capua. Después de tres días, ofreció batalla y los romanos aceptaron el desafío. La batalla fue una larga y prolongada batalla en la que ninguno de los dos bandos obtuvo una ventaja decisiva, pero nuevamente los númidas obtuvieron un éxito considerable contra la caballería romana. Sin embargo, al ver que los jinetes se acercaban desde el sur, ambos ejércitos interrumpieron la acción y se retiraron a sus respectivos campamentos. Los jinetes resultaron ser la caballería de Graco, bajo el mando de Cornelio, un oficial subalterno, que venía a unirse a los ejércitos consulares.
Aunque la batalla de Capua no produjo un resultado decisivo, los cónsules romanos decidieron dividir sus ejércitos y retirarse de Campania por completo. Ya sea como resultado de las bajas [5] o como parte de una estrategia deliberada, el resultado fue que Fulvio Flaco se dirigió hacia Cumas, mientras que Apio Claudio se dirigió hacia Lucania. Aníbal entró en Capua y luego partió en persecución de Claudio. Apio Claudio y parte de su ejército lograron pasar por alto a Aníbal, pero un ejército romano al mando de Marco Centenio Paénula fue aniquilado en la batalla de Silarus . Aníbal, tras levantar el sitio de Capua, se movió para atacar Brundisium . Los cónsules romanos decidieron sitiar Capua nuevamente en ausencia de Aníbal. Ninguno de los dos bandos obtuvo una ventaja estratégica decisiva de esta batalla.