La batalla de Arras (también conocida como la Primera Batalla de Arras , 1-4 de octubre de 1914), fue un intento del Ejército francés de flanquear al Ejército alemán , que intentaba hacer lo mismo durante la " Carrera hacia el mar ", sus intentos recíprocos de explotar las condiciones creadas durante la Primera Batalla del Aisne . [a] En la Primera Batalla de Picardía (22-26 de septiembre), cada bando había atacado esperando avanzar alrededor de un flanco norte abierto y encontró en cambio que las tropas habían llegado desde más al sur y habían extendido el flanco hacia el norte.
El Décimo Ejército (general Louis Maud'huy ) atacó a las fuerzas alemanas que avanzaban el 1 de octubre y llegó a Douai , donde el VI Ejército ( príncipe heredero Rupprecht ) contraatacó, mientras tres cuerpos de los ejércitos 1.º , 2.º y 7.º alemanes atacaban más al sur. Los franceses se vieron obligados a retirarse hacia Arras y Lens fue ocupada por los alemanes el 4 de octubre. Los intentos de rodear Arras desde el norte fueron derrotados y ambos bandos utilizaron refuerzos para intentar otro movimiento de flanqueo más al norte en la batalla de La Bassée (10 de octubre - 2 de noviembre). Los movimientos de flanqueo recíprocos terminaron cuando ambos bandos alcanzaron la costa del mar del Norte y luego intentaron ataques de ruptura durante la Primera Batalla de Flandes . [b]
El 28 de septiembre, Falkenhayn ordenó que todas las tropas disponibles fueran transferidas al 6.º Ejército para una ofensiva en el flanco norte existente por parte del IV Cuerpo , el Cuerpo de la Guardia y el I Cuerpo Bávaro cerca de Arras, una ofensiva del Höhere Kavallerie-Kommando 2 (HKK2, también II Cuerpo de Caballería) en el flanco derecho del 6.º Ejército, a través de Flandes hasta la costa y una aceleración de las operaciones en el Sitio de Amberes , antes de que pudiera ser reforzado. [8] [c] Rupprecht tenía la intención de detener el avance de los franceses en el lado oeste de Arras y realizar un ataque envolvente alrededor del norte de la ciudad. [8]
El 21 de septiembre, Falkenhayn había decidido concentrar el 6.º Ejército cerca de Amiens , para atacar hacia el oeste hasta la costa y luego envolver el flanco norte francés al sur del Somme . La ofensiva del Segundo Ejército francés obligó a Falkenhayn a desviar el XXI Cuerpo y el I Cuerpo Bávaro tan pronto como llegaron para extender el frente hacia el norte desde Chaulnes hasta Péronne el 24 de septiembre y hacer retroceder a los franceses por el Somme. El 26 de septiembre, el Segundo Ejército se atrincheró en una línea desde Lassigny hasta Roye y Bray-sur-Somme y la caballería alemana se movió hacia el norte, para permitir que el II Cuerpo Bávaro ocupara el terreno al norte del Somme. El 27 de septiembre, el HKK 2 hizo retroceder a las divisiones de reserva 61.ª y 62.ª (general Joseph Brugère ), que había reemplazado al general Albert d'Amade , para despejar el frente para que el XIV Cuerpo de Reserva se uniera con el flanco derecho del II Cuerpo Bávaro. La Subdivisión del Ejército francesa comenzó a reunirse en Arras y Maud'huy descubrió que, en lugar de hacer otro intento de rodear el flanco alemán, la subdivisión estaba amenazada por una ofensiva alemana. [10]
El II Cuerpo Bávaro y el XIV Cuerpo de Reserva hicieron retroceder a una división territorial francesa desde Bapaume y avanzaron hacia Bray-sur-Somme y Albert . [10] Del 25 al 27 de septiembre, los cuerpos XXI y X franceses al norte del Somme, con el apoyo en el flanco derecho de las divisiones territoriales 81, 82, 84 y 88 (Brugère) y las divisiones de caballería 1, 3, 5 y 10 del Cuerpo de Caballería (General Conneau) al sureste de Arras, defendieron los accesos a Albert. El 28 de septiembre, los franceses pudieron detener el avance alemán, en una línea desde Maricourt hasta Fricourt y Thiepval . La caballería alemana fue detenida cerca de Arras por la caballería francesa. El 29 de septiembre, Joffre añadió el X Cuerpo que estaba en Acheux, a 32 km (20 mi) al norte de Amiens, el Cuerpo de Caballería que estaba al sureste de Arras y un cuerpo provisional bajo el mando del general Victor d'Urbal , de las 70.ª y 77.ª divisiones de reserva, una en Arras y la otra en Lens, al nuevo Décimo Ejército. [11]
Una división francesa llegó a Arras el 30 de septiembre y rechazó un ataque alemán en el río Cojeul y en un terreno elevado cerca de Monchy-le-Preux el 1 de octubre. Luego, los franceses fueron lentamente rechazados desde Guémappe , Wancourt y Monchy-le-Preux, hasta la llegada del X Cuerpo. [12] El XI Cuerpo francés fue retirado del Noveno Ejército y enviado a Amiens; el 1 de octubre, dos cuerpos más, tres divisiones de infantería y dos de caballería habían sido enviadas hacia el norte a Amiens, Arras, Lens y Lille , lo que aumentó el Segundo Ejército a ocho cuerpos, a lo largo de un frente de 62 millas (100 km). Joffre ordenó al general Noël Castelnau que cesara los intentos de flanquear a los alemanes opuestos y operara defensivamente. A partir del cuerpo norte del Segundo Ejército y las divisiones territoriales y de caballería cercanas, Joffre creó una Subdivision d'Armée bajo el mando del general Louis Maud'huy. La Subdivisión avanzó sobre Arras, con la brecha al sur hacia el Segundo Ejército, sostenida por las divisiones territoriales. [8] Maud'huy estaba listo para iniciar un ataque hacia el sureste más allá de Arras y Lens, bajo la impresión de que la Subdivisión se enfrentaba solo a una pantalla de caballería, en lugar de tres cuerpos alemanes que se preparaban para atacar. [13]
El avance hacia el oeste del XIV Cuerpo de Reserva , desde Bapaume hasta Albert y Amiens, fue detenido por tropas francesas al este de Albert. Cinco divisiones de caballería alemanas, más al norte, también se enfrentaron a la caballería y la infantería francesas, mientras intentaban proteger el flanco norte del XIV Cuerpo de Reserva. Los refuerzos franceses aumentaron la posibilidad de una maniobra de flanqueo francesa recíproca. Los agentes informaron de la concentración de tropas francesas y británicas entre Arras y Lille y de que los ferrocarriles entre Lille, Douai y Arras habían sido protegidos por una línea de avanzada, desde Orchies hasta Douai y Arras. La 1.ª División de la Guardia y el IV Cuerpo fueron trasladados al flanco norte del XIV Cuerpo de Reserva, para permitir que algunas de las divisiones de caballería se redesplegaran. El I Cuerpo de Reserva Bávaro (general Karl von Fasbender ), fue retirado de Lorena y trasladado a Cambrai y Valenciennes , con la intención de avanzar desde Douai, en otro intento de flanquear a los franceses. El cuerpo comenzó a llegar a Artois el 30 de septiembre y antes del mediodía recibió la orden de avanzar con todas las unidades que habían llegado para llegar a Douai antes del anochecer. Cinco batallones de la 1.ª División de Reserva Bávara avanzaron hacia el noroeste desde Cambrai y partes de la 5.ª División de Reserva Bávara abandonaron Denain en dirección oeste, también hacia Douai. [14]
El avance de la 5.ª División de Reserva de Baviera fue detenido por las tropas francesas en Lewarde , a 6 km de Douai, hasta que la aldea fue capturada por la tarde, tras lo cual la división se detuvo para pasar la noche. Los batallones de la 1.ª División de Reserva de Baviera también llegaron a 6 km de Douai, tras superar a las tropas francesas en Cantin y Raucourt. Detrás de los batallones avanzados, el resto del cuerpo llegó durante el día. Ambas divisiones recibieron la orden de capturar la ciudad al día siguiente y ocupar un terreno elevado al oeste. Las unidades interiores debían inmovilizar a las tropas francesas en Douai, mientras que las unidades de flanqueo rodeaban la ciudad y se reunían en Esquerchin al noroeste. El envolvimiento fracasó, debido a la distancia que había que recorrer y a la resistencia de los tiradores franceses, que retrasaron el avance alemán. Douai fue capturada al anochecer y el 2 de octubre se recogieron 2.000 prisioneros franceses , principalmente de los regimientos territoriales. Las acusaciones de que civiles habían disparado contra las tropas alemanas llevaron a que la ciudad fuera multada con 300.000 francos . [15] La Guardia, el IV y el I Cuerpo Bávaro se reunieron en una línea desde Arras a Douai, frente a las divisiones territoriales del general Brugère y atacaron el 1 de octubre, anticipándose al ataque que estaba preparando la Subdivisión . [12]
El avance se reanudó el 2 de octubre, con la 1.ª División de Reserva bávara en el sur, atacando a través de Brebières hasta St Laurent y la 5.ª División de Reserva bávara para avanzar a través de Izel y Oppy hasta Bailleul-Sir-Berthoult . Se sabía que la 70.ª División de Reserva francesa se estaba moviendo hacia el sureste, también hacia Bailleul y Lens. Los franceses avanzaron con una guardia de flanco izquierdo frente a Douai, para unirse con la 77.ª División en Gavrelle y Fresnes . Las divisiones francesas habían sido trasladadas rápidamente desde los Vosgos y también fueron desplegadas con poca antelación. Una brigada de la 70.ª División de Reserva se movió hacia Fresnes y otra avanzó al suroeste hasta Gavrelle, lista para hacer una pausa el 2 de octubre y luego empujar puestos avanzados hacia el sur. Los franceses se movieron hacia el sur en columnas de brigada paralelas, mientras los alemanes se movían hacia el oeste en columnas divisionales. [16]
La 9.ª Brigada de Infantería de Reserva de Baviera, de la 5.ª División de Reserva de Baviera, llegó a Esquerchin y estableció guardias de flanco mirando hacia el norte, antes de avanzar sobre Quiéry la Motte, cuando la artillería francesa cerca de Izel inmovilizó a la infantería alemana y destruyó una batería de artillería alemana. La infantería francesa atacó entonces desde Drocourt y obligó a las columnas alemanas a desplegarse y avanzar más cerca de Izel, para tratar de superar a la artillería. La 11.ª Brigada de Infantería de Reserva de Baviera avanzó sobre Beaumont , Drocourt y Bois-Bernard , moviendo la retaguardia hacia el flanco derecho, que llegó justo a tiempo para recibir un ataque francés desde Hénin Liétard . Ambas brigadas alemanas atacaron de nuevo y capturaron Izel, las alturas al este de Bois-Bernard y la estación de Beaumont. Más tarde en la noche, Drocourt y Fresnoy fueron capturados y se entró en Bois-Bernard, siendo capturado al amanecer del 3 de octubre. [16]
En la mañana del 3 de octubre, la línea del frente alemana se extendía desde Drocourt hasta Bois-Bernard y Fresnoy. Al sureste, el ataque de la 9.ª Brigada de Infantería de Reserva bávara sobre Neuvireul fue rechazado por armas ligeras y fuego de artillería pesada desde Acheville . La brigada se atrincheró entre Izel y Neuvireul. En la zona de la 1.ª División de Reserva bávara al sur, el avance fue protegido al principio en ambos flancos y avanzó hacia Fresnes sin oposición. [17] El avance sobre Arras continuó, apoyado por la artillería que avanzó durante la noche y por la Guardia, las divisiones 4.ª, 7.ª y 9.ª de caballería en el valle de Scarpe . La caballería debía cubrir un movimiento hacia el oeste de las divisiones bávaras, la 5.ª hacia Vimy y Thélus y la 1.ª hacia Thélus y St Laurent. La caballería se movió lentamente y la infantería bávara se vio frenada por los ataques desde el norte, hasta que la caballería llegó durante la tarde. La 9.ª Brigada de Infantería de Reserva de Baviera logró capturar Méricourt después de que llegara la 9.ª División de Caballería, lo que permitió al resto de la 5.ª División de Reserva de Baviera avanzar y capturar Rouvroy y Acheville. [18] Alrededor de las 11:00 a. m. , las patrullas francesas frenaron el avance y la 5.ª División de Reserva de Baviera colocó guardias de flanco a la derecha para el avance sobre Gavrelle. Las tropas francesas en Oppy se enfrentaron a los alemanes con armas pequeñas y fuego de artillería, lo que retrasó a los alemanes hasta el éxito de un costoso ataque contra Oppy y Neuvireuil. [17]
Los alemanes realizaron costosos ataques en Beaurains , Mercatel y los suburbios de Arras de St Laurent-Blangy y St Nicolas, que fueron rechazados y obligaron a los alemanes a avanzar hacia el norte. [12] Un ataque vespertino de tres batallones en Arleux fracasó, lo que dejó intacta la posición francesa desde Arleux hasta Bailleul y Point de Jour. Llegaron más órdenes para presionar el avance y un improvisado Gruppe Hurt se hizo cargo de la protección del flanco al norte y de la responsabilidad del avance desde Méricourt hasta Avion ; el Gruppe Samhaber recibió la orden de capturar Vimy. El ataque de flanco de la 70.ª División de Reserva francesa había sido rechazado, pero el avance alcanzó solo Drocourt y Gavrelle en lugar de St Laurent y Bailleul. [17] La desorganización en la 5.ª División de Reserva bávara, que había sido causada por el paisaje urbanizado y el vigor de la defensa francesa, no fue remediada por los grupos ad hoc y empeoró el 4 de octubre. [18] El flanco derecho del X Cuerpo de la subdivisión y el flanco izquierdo de las divisiones territoriales al sur se separaron, lo que llevó a Castelnau y Maud'huy a recomendar una retirada. [19]
El 4 de octubre, Joffre independizó la Subdivision d'Armée y la convirtió en el Décimo Ejército, y ordenó a Castelnau que mantuviera al Segundo Ejército en posición, confiando en el creciente número de tropas francesas que llegaban más al norte para desviar la presión alemana. [19] Foch fue designado adjunto de Joffre, con la responsabilidad de la zona norte de operaciones, las divisiones territoriales, el Segundo y el Décimo Ejército, que se combinaron en el Groupe Provisoire du Nord (GPN). [20] [d] Una brecha de 4 km (2,5 mi) separaba los dos objetivos de la 5.ª División de Reserva Bávara y un batallón enviado para capturar Avion desapareció en la oscuridad. Un ataque de un segundo batallón comenzó a las 6:00 am y tuvo éxito rápidamente; el resto de la brigada avanzó poco después, pero fue atacado al oeste de Avion por la infantería francesa y la artillería disparando desde Lens y Givenchy. Un batallón llegó a la carretera Lens-Arras, pero luego logró avanzar solo otros 400 m (440 yd) antes del anochecer. Un desesperado ataque nocturno capturó la colina boscosa ( Gießlerhöhe ) entre Souchez y Givenchy, antes del amanecer del 5 de octubre. El Gruppe Hurt llegó al amanecer, se detuvo en un bosque cerca de Liévin y luego atacó hacia un bosque (ahora Bois de l'Abîme) a 1,5 km (0,93 mi) al noreste de Souchez. Un regimiento de caballería había avanzado de forma independiente hacia un terreno elevado al oeste de Angres a las 10:30 p. m., gritando a los civiles que eran caballería británica. [22] Las tropas alemanas entraron en Lens, que había estado en manos de un grupo de ciclistas franceses y una brigada desmontada de la 5.ª División de Caballería. [12]
El avance del Gruppe Hurt ayudó al Gruppe Samhaber más al sur, a capturar Acheville antes del amanecer, a pesar de la decidida defensa francesa, y luego avanzar más allá de dos líneas de defensa más fue limitado. El avance se detuvo a 800 m (870 yd) del terraplén del ferrocarril al este de Vimy. Llegaron nuevas órdenes para que las tropas siguieran adelante, ya que se creía erróneamente que los franceses se estaban retirando, pero la infantería alemana no hizo ningún intento de avanzar a la luz del día, por terreno abierto y sin apoyo de artillería. Otra orden llegó a las 5:00 p. m. para cruzar el terraplén, tomar la cresta y Telegraphenhöhe (Telegraph Hill, ahora Hill 139), sin ningún efecto. Más tarde, después de repartir una gran cantidad de vino capturado en Bois-Bernard, comenzó un ataque a las 10:00 p. m . y llegó al terraplén después de treinta minutos. El avance continuó por la cresta al sur de Vimy, pero pasó por alto La Folie (colina 140) en la oscuridad y terminó en Telegraphenhöhe, pero las tropas francesas ya se habían retirado de Vimy y de la colina. [23]
El Gruppe Leibrock capturó Arleux a las 3:00 am del 4 de octubre, realizó un costoso avance hasta Willerval y luego, a las 8:30 am, fue retenido en el terraplén del ferrocarril y el pueblo de Farbus hasta el anochecer. A medida que las unidades avanzaban más al norte, el Gruppe Leibrock pudo avanzar a través de Farbus y llegar a Telegraphenhöhe alrededor de la medianoche. La 5.ª División de Reserva Bávara había logrado un avance considerable, a pesar del aumento de la resistencia francesa, las bajas y la fatiga, pero la cresta de Vimy no había sido capturada aparte de Telegraphenhöhe . La 1.ª División de Reserva Bávara apenas había avanzado, ya que todos sus ataques a Bailleul habían fracasado, lo que provocó que apareciera una brecha entre las divisiones. Se esperaba que las divisiones de caballería alemanas pudieran avanzar el 5 de octubre y que la 7.ª División de Caballería lograra rodear el flanco norte francés. Se ordenó un avance hacia el norte sobre Notre Dame de Lorette (colina 165), que tomó la capilla sin oposición a las 6:00 am. El resto del Gruppe Hurt se concentró entre Angres, Souchez y Givenchy (el bombardeo de artillería francesa del espolón de Lorette duró hasta 1915). [24]
Los franceses habían podido utilizar las vías férreas intactas que se encontraban detrás de su frente para trasladar tropas más rápidamente que los alemanes, que tuvieron que dar largos rodeos, esperar a que se repararan las vías dañadas y reemplazar el material rodante. El IV Cuerpo francés se trasladó desde Lorena el 2 de septiembre en 109 trenes y se había reunido el 6 de septiembre. [25] Los franceses habían podido trasladar tropas en hasta 200 trenes por día y utilizar cientos de vehículos de motor que eran coordinados por dos oficiales de Estado Mayor, el comandante Gérard y el capitán Doumenc. Los franceses utilizaron vagones de ferrocarril belgas y alemanes capturados y los sistemas telefónicos y telegráficos nacionales. [26] La iniciativa que mantuvieron los alemanes en agosto no se recuperó, ya que todos los movimientos de tropas hacia el flanco derecho fueron fragmentados. [27]
Hasta el final del asedio de Maubeuge (24 de agosto - 7 de septiembre) sólo estaba disponible la única línea de Tréveris a Lieja , Bruselas , Valenciennes y Cambrai y tuvo que ser utilizada para abastecer a los ejércitos alemanes de la derecha, ya que el 6.º Ejército viajaba en la dirección opuesta, lo que limitaba el ejército a cuarenta trenes al día, lo que tardaba cuatro días en mover un cuerpo. La información sobre los movimientos de las tropas alemanas a partir de la interceptación inalámbrica permitió a los franceses anticiparse a los movimientos alemanes, pero estos tuvieron que confiar en los informes de los espías, que con frecuencia eran incorrectos. Los franceses recurrieron a tácticas de infantería más cautelosas, utilizando coberturas para reducir las bajas y un sistema centralizado de control, ya que los comandantes del ejército alemán seguían planes contradictorios. Los franceses no necesitaban obtener rápidamente un resultado decisivo y podían concentrarse en preservar el ejército francés. [27]
Foch llegó el 5 de octubre, al mando de todas las fuerzas francesas al norte del Oise y ordenó al Décimo Ejército que pusiera fin a la retirada combativa y recuperara la iniciativa. Se realizaron contraataques apresurados desde el área de La Folie, que rápidamente se empantanó y poco después, se vieron partidas de tropas francesas retirándose de la cresta de Vimy, a través de Neuville-Saint-Vaast (Neuville) y al sur de Carency . Los bávaros recibieron la orden de perseguir a los franceses, el Gruppe Hurt hasta una línea desde Souchez hasta Carency y Camblain , mientras que el Gruppe Samhaber avanzó a través de Neuville-Saint-Vaast y St Eloi hasta Acq . Tan pronto como comenzaron los movimientos, el fuego de artillería francés ralentizó el avance y el Gruppe Hurt fue detenido en el extremo este de Carency y el terreno más alto al sur. El Gruppe Samhaber se atrincheró alrededor de Souchez y en el espolón de Lorette, la infantería y la caballería se atrincheraron hasta la llegada de la 7. ª División de Caballería. A medida que el avance alemán se acercaba a Arras, la defensa francesa se volvió más decidida y en Telegraphenhöhe , los bávaros fueron contraatacados durante todo el día. A las 7:00 am, los zuavos realizaron un costoso contraataque al norte de Thélus y cuando los bávaros intentaron avanzar, fueron atacados desde el pueblo. Finalmente, la captura de Thélus permitió que Neuville fuera ocupada sin oposición, pero se encontró una nueva posición defensiva francesa en La Targette. [28]
La 1.ª División de Reserva Bávara logró capturar Bailleul, lo que puso a ambas divisiones al mismo nivel a última hora del 5 de octubre, listas para un avance de frente más amplio por la mañana. El Gruppe Hurt recibió la orden de atacar nuevamente hacia Camblain, protegido en el flanco norte por la caballería. El espolón de Lorette era una posición dominante, que permitía una observación de gran parte de la localidad, pero las empinadas laderas boscosas proporcionaban cobertura a un atacante y era difícil hacer uso de la artillería. Los franceses también podían disparar al espolón desde tres lados. Si los bávaros se retiraban, el área de Ablain , Carency y Souchez se volvería insostenible y se rechazó una retirada. No fue posible un avance adicional, porque la caballería no había llegado el 6 de octubre y la 1.ª División de Reserva Bávara estaba aún más atrás alrededor de Bailleul y Point de Jour. El cuartel general del cuerpo envió nuevas órdenes a las 6:00 am para que la 5.ª División se convirtiera en guardia de flanco en el norte, mientras todas las tropas disponibles atacaban Arras. El grupo Hurt debía ocultar Ablain y cortar los caminos desde el norte. El grupo Samhaber debía atacar por el sur, capturar el cruce de caminos al norte de Écurie y avanzar sobre Arras. La 1.ª División debía atacar al mismo tiempo desde el oeste hasta una línea que iba desde Roclincourt hasta St Laurent, mientras que el IV Cuerpo y el Cuerpo de la Guardia atacaban desde el sur. [29]
Las divisiones de caballería 7.ª y 9.ª que operaban al norte del espolón de Lorette lograron resistir ante los ataques y bombardeos que las invadían desde el norte, suroeste y sur. El ataque hacia Arras fracasó ante la creciente resistencia francesa, ya que una guardia de flanco en Ablain había sido atacada durante todo el día desde el noroeste y suroeste. Se trasladaron tropas desde Souchez y el espolón de Lorette para cubrir la brecha entre Carency y La Targette hasta el anochecer. [30] El 6 de octubre, el Gruppe Samhaber atacó St Eloi a través de La Targette, que los franceses habían abandonado pero que después de 600 m (660 yardas) fue forzada a ponerse a cubierto por tropas francesas cerca de la granja Berthonval, hasta que los obuses pesados cerca de La Folie lograron alcanzar la torre de la iglesia de St Eloi y las posiciones alrededor de la granja. Los bávaros fueron redirigidos hacia el sur hacia Écurie y luego fueron detenidos cerca de La Targette durante el resto del día, por tropas francesas bien atrincheradas en Maison Blanche. A las 18:00 horas, un rumor de que las tropas alemanas estaban en Arras dio lugar a órdenes de atacar de nuevo y a una cancelación dos horas más tarde. En la zona de la 1.ª División de Reserva Bávara, las tropas al oeste de Bailleul y Thélus atacaron Roclincourt a las 9:00 horas , pero fueron ralentizadas en terreno abierto por el fuego de artillería francés y dos días sin comida ni agua. [31] El comandante de la 1.ª División ordenó que el ataque debía continuar para seguir el ritmo de la 5.ª División, pero por la noche la división todavía estaba a 1.200 m (1.300 yd) de Roclincourt y se dispersó en una amplia zona, que los franceses explotaron para situarse detrás de los grupos de tropas e infligir muchas bajas. Después del anochecer, los bávaros lograron avanzar poco a poco hasta situarse a 500 m (550 yd) de Roclincourt y a 300 m (330 yd) de otra Maison Blanche. [32]
El 7 de octubre se dieron órdenes ambiciosas de avanzar al norte de Arras hacia Petit Servin, Mont St Eloi y Marœuil , apoyados por ataques desde el este de la 1.ª División de Reserva Bávara, el IV Cuerpo desde el sureste y el Cuerpo de la Guardia desde el sur. La llegada del XIV Cuerpo al norte puso fin al problema crónico de la seguridad de los flancos, pero al sur las tropas alemanas sufrieron de agotamiento, la necesidad de cerrar brechas y resistir los contraataques franceses con refuerzos que llegaron durante el día. El Gruppe Hurt en el norte logró rechazar los ataques franceses pero no pudo avanzar y fue severamente bombardeado en el espolón de Lorette, lo que obligó a algunos a retirarse temporalmente hacia Carency. El Gruppe Samhaber no logró avanzar hacia St Eloi y no fue posible avanzar hacia Roclincourt después de que el Décimo Ejército francés hubiera dado órdenes al X Cuerpo y a la 77.ª División de mantener sus posiciones a toda costa. [32]
El 8 de octubre se ordenó un ataque especial sobre Roclincourt a las 4:00 a. m. para preparar el camino para otro movimiento de flanqueo desde el norte. A pesar de los elaborados preparativos, solo se tomó una pequeña cantidad de terreno a lo largo de la carretera Bailleul-Arras y el ataque a Roclincourt se abandonó como un fracaso costoso, quedando un batallón reducido a 240 fusileros. Los ataques en el espolón de Lorette hacia Petit Severin fracasaron y los ataques de la 13.ª División, XIV Cuerpo en el norte no avanzaron. Durante la tarde, los franceses realizaron un ataque general desde Ablain hasta Neuville, lo que obligó a los alemanes y bávaros a avanzar rápidamente con todos los hombres disponibles para tapar los huecos entre las unidades. En Carency, la 43.ª División francesa tomó el extremo oeste y luego fue detenida por refuerzos apresurados desde Vimy que estabilizaron el frente y tomaron prisioneros a 90 hombres del 31.º de Cazadores . La 13.ª División llegó al espolón de Lorette y se atrincheró, lo que al anochecer significó que las posiciones alemanas se extendían desde Aix-Noulette hasta el espolón, Bois de Bouvigny , al oeste de Ablain, Carency, La Targette, Maison Blanche, Neuville, al norte de Écurie, al este de Roclincourt y al sur hasta el valle de Scarpe. Estas posiciones marcaron el final de la batalla de maniobras en el área; los intentos alemanes locales de avanzar fueron derrotados por los franceses y el 9 de octubre, los relevos alemanes en línea estaban en camino para separar a las unidades que se habían mezclado en la confusión del ataque y el contraataque, que duró una semana. [33]
Al norte, el I y el II Cuerpo de Caballería atacaron entre Lens y Lille y fueron rápidamente rechazados y obligados a retroceder tras el espolón de Lorette. Al día siguiente, la caballería fue atacada por las primeras tropas del XXI Cuerpo francés que avanzaban desde Béthune. El 8 de octubre, el XIV Cuerpo alemán llegó desde Mons y tomó el relevo de la caballería, que fue enviada al norte para reanudar su ataque desde La Bassée y Armentières. El IV Cuerpo de Caballería se había movido al norte de Lille y el 8 de octubre llegó a Ypres y luego giró al suroeste hacia Hazebrouck, donde se encontró con el nuevo I Cuerpo de Caballería francés (general Antoine de Mitry ) y se vio obligado a retirarse a Bailleul. El 9 de octubre, las líneas defensivas establecidas en el Aisne en septiembre se habían extendido hacia el oeste y el norte hasta 48 km (30 mi) de Dunkerque y la costa del Mar del Norte. [21] El 3 de octubre, Joffre formó el Décimo Ejército bajo el mando del general de Maud'huy para reforzar su izquierda y evitar que lo envolvieran. El XXI Cuerpo llegó desde Champaña y la 13.ª División se reunió al oeste de Lille. [34]
El armamento de la zona de la fortaleza de Lille en 1914 constaba de 446 cañones y 79.788 proyectiles (incluidos 3.000 proyectiles de 75 mm ), 9.000.000 de cartuchos de fusil y 12 cañones de 47 mm , que habían sido enviados desde París. Durante la batalla de Charleroi (21 de agosto), el general D'Amade guarneció la zona desde Maubeuge hasta Dunkerque con una línea de divisiones territoriales. La 82.ª División controlaba la zona entre el Escaut y el Scarpe, con puestos avanzados en Lille, Deûlémont y Tournai, justo al otro lado de la frontera belga. Las territoriales se atrincheraron, pero el 23 de agosto, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se retiró de Mons y los alemanes expulsaron a la 82.ª División Territorial de Tournai. El avance alemán alcanzó Roubaix y Tourcoing antes de que un contraataque de los regimientos 83 y 84 volviera a ocupar Tournai durante la noche. A primera hora del 24 de agosto, la 170 ª Brigada organizó la defensa de los puentes sobre el Escaut, pero alrededor del mediodía, los Territoriales se vieron obligados a retroceder por un ataque alemán. El alcalde de Lille solicitó que se declarara abierta la ciudad y a las 17:00 horas, el ministro de Guerra ordenó a la guarnición que abandonara la ciudad y se trasladara entre La Bassée y Aire-sur-la-Lys . [35] [f]
El 25 de agosto, el 1.er Ejército alemán llegó a las afueras de Lille y el general Herment retiró la guarnición. Maubeuge, al sur, estaba defendida por 45.000 hombres y el ejército belga seguía defendiendo Amberes, al norte. El 2 de septiembre, los destacamentos alemanes entraron en Lille y se marcharon tres días después; la ciudad estaba ocupada intermitentemente por patrullas que custodiaban el flanco derecho del 1.er Ejército. Tras la retirada alemana del Marne y la primera batalla del Aisne (13 de septiembre - 28 de septiembre), comenzó la maniobra hacia el norte conocida como la Carrera por el Mar y el 3 de octubre, Joffre formó el 10.º Ejército al mando del general de Maud'huy, para reforzar el flanco norte de los ejércitos franceses. La 13.ª División del XXI Cuerpo llegó desde Champaña y desembarcó al oeste de Lille. En la mañana del 4 de octubre, los batallones de cazadores de la 13.ª División se trasladaron a posiciones al norte y al este de Lille. [35]
El 4.º Batallón de Cazadores avanzó hacia el suburbio de Fives , pero fue alcanzado por fuego de armas ligeras cuando salía de las murallas de Lille. Los cazadores expulsaron a los alemanes de la estación de tren y de las fortificaciones, tomando varios prisioneros y algunas ametralladoras. Al norte de la ciudad, los franceses se encontraron con más patrullas alemanas cerca de Wambrechies y Marquette y la 7.ª División de Caballería se enfrentó en las cercanías de Fouquet. La nueva guarnición de Lille, formada por tropas montadas territoriales y argelinas, se situó al sur en Faches y Wattignies , uniéndose al resto de la 13.ª División en Ronchin . Un ataque alemán alcanzó el ferrocarril y el 5 de octubre, un contraataque francés recuperó Fives, Hellemmes , Flers , el fuerte de Mons-en-Barœul y Ronchin; al oeste, se produjeron enfrentamientos de caballería a lo largo del Canal de Ypres. El 6 de octubre, la 13.ª División dejó dos batallones de cazadores en Lille mientras el XXI Cuerpo avanzaba hacia el sur, en dirección a Artois, y la caballería francesa rechazó un ataque alemán cerca de Deûlémont. El 7 de octubre, los batallones de cazadores se retiraron y la defensa de Lille volvió a manos de las tropas territoriales y argelinas. Del 9 al 10 de octubre, el I Cuerpo de Caballería se enfrentó a las tropas alemanas entre Aire-sur-la-Lys y Armentieres, pero no logró reabrir la carretera a Lille. [38]
A las 10:00 horas del 9 de octubre, un avión alemán apareció sobre Lille y arrojó dos bombas sobre la Oficina General de Correos. Por la tarde, todos los hombres de 18 a 48 años recibieron la orden de dirigirse a la Puerta de Béthune, con instrucciones de abandonar Lille inmediatamente. [38] Los civiles de Lille, Tourcoing, Roubaix y pueblos vecinos partieron a pie hacia Dunkerque y Gravelinas . Varios murieron en el camino por agotamiento y otros fueron hechos prisioneros por los ulanos alemanes . El último tren salió de Lille al amanecer del 10 de octubre, una hora después de que la artillería alemana hubiera comenzado a disparar contra los alrededores de la estación, la Prefectura y el Palacio de Bellas Artes . A las 9:00 horas del 11 de octubre, después de una pausa desde la tarde anterior, el bombardeo se reanudó hasta la 1:00 horas y luego continuó de manera intermitente. El 12 de octubre, la guarnición capituló, cuando ya habían muerto 80 civiles , se habían iniciado numerosos incendios y las inmediaciones de la estación de tren estaban destruidas. Cinco compañías de tropas bávaras entraron en la ciudad, seguidas durante todo el día por la caballería, la artillería y más infantería. [39]
Tras estudiar las posibilidades de una ofensiva, la Oficina de Operaciones del ejército francés recomendó a Joffre una doble ofensiva, con ataques en Artois y Champaña, para aplastar el saliente alemán en Francia. A pesar de la escasez de equipo, artillería y municiones, que llevó a Joffre a dudar de que se pudiera obtener un éxito decisivo, era imposible permitir que los alemanes concentraran sus fuerzas en Rusia. Los ataques principales los realizaría el Décimo Ejército en Artois hacia Cambrai y el Cuarto Ejército en Champaña, con ataques de apoyo en otros lugares. Los objetivos eran negar a los alemanes la oportunidad de mover tropas y abrirse paso en varios lugares, para obligar a los alemanes a retirarse. [40] El Décimo Ejército debía capturar la cresta de Vimy, dominar la llanura de Douai e inducir una retirada alemana. De norte a sur, el XXI Cuerpo debía abrirse paso en Souchez y capturar Givenchy, el XXXIII Cuerpo debía capturar la cresta y, 12 km (7,5 mi) al sur, el X Cuerpo atacaría al noreste desde Arras, para cubrir el flanco sur del XXXIII Cuerpo. El apoyo de artillería para la ofensiva consistiría en 632 cañones, incluidos 110 pesados, para el 25 de diciembre. Como forma de engaño, los franceses avanzaron para reducir el ancho de la tierra de nadie a 150 m (160 yardas), en todos los lugares del frente occidental donde era factible un ataque. [41]
Foch ordenó a Maud'Huy que redujera el ritmo planeado de la ofensiva, de ataques sucesivos durante varios días, para asegurar el apoyo de artillería a la infantería, que tenía como objetivo sustituir las vidas por proyectiles. La ofensiva se libró del 17 de diciembre de 1914 al 13 de enero de 1915, pero a pesar de los cuidadosos preparativos se logró poco. El apoyo de artillería fue insuficiente y las lluvias convirtieron el campo de batalla en un lodazal. El XXI Cuerpo logró un breve avance y capturó aproximadamente 1 km (0,62 mi) de la trinchera del frente alemán y el X Cuerpo capturó una pequeña área de terreno cerca de Arras. El ataque del XXXIII Cuerpo comenzó al día siguiente y fue igualmente frustrado por la defensa alemana. Al día siguiente, el cuerpo concentró su ataque en Carency con poco efecto hasta el 27 de diciembre, cuando capturó 700 m (770 yd) de trinchera de primera línea, solo para perder la mayor parte por un contraataque alemán. El mal tiempo retrasó entonces la ofensiva y el 5 de enero, Joffre decidió reforzar el Cuarto Ejército, donde la Primera Batalla de Champaña ( 20 de diciembre de 1914 - 17 de marzo de 1915 ) había tenido más éxito, con tropas del Décimo Ejército, terminando oficialmente la ofensiva en Artois el 13 de enero. [42]
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