El primer ministro de Irlanda del Norte fue el jefe del Gobierno de Irlanda del Norte entre 1921 y 1972. No se previó tal cargo en la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 ; [1] sin embargo, el Lord Teniente de Irlanda , [2] al igual que los gobernadores generales en otros sistemas de Westminster como en Canadá , optó por nombrar a alguien para dirigir el ejecutivo a pesar de que no existía tal puesto en la ley estatutaria . El titular del cargo asumió el título de primer ministro para establecer paralelismos con el primer ministro del Reino Unido . Por consejo del nuevo primer ministro, el Lord Teniente creó entonces el Departamento del Primer Ministro . [3] El cargo de Primer Ministro de Irlanda del Norte fue suspendido en 1972 y luego abolido en 1973, junto con el gobierno contemporáneo, cuando el gobierno directo de Irlanda del Norte se transfirió a Londres.
La Ley del Gobierno de Irlanda preveía que el comité ejecutivo del Consejo Privado de Irlanda del Norte fuera nombrado por el gobernador . [4] No se requería votación parlamentaria. Tampoco, teóricamente, el comité ejecutivo y su primer ministro eran responsables ante la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte . En realidad, el gobernador elegía al líder del partido con mayoría en la Cámara para formar gobierno. En cada ocasión, este era el líder del Partido Unionista del Ulster ; tal era el dominio electoral del UUP utilizando tanto un sistema electoral de pluralidad simple como, para las dos primeras elecciones, un sistema electoral proporcional. Todos los primeros ministros de Irlanda del Norte eran miembros de la Orden de Orange . [5]
La residencia del primer ministro desde 1920 hasta 1922 fue Cabin Hill, que más tarde se convertiría en la escuela secundaria del Campbell College . Después de 1922, se utilizó el castillo de Stormont , aunque algunos primeros ministros optaron por vivir en Stormont House , la residencia en desuso del presidente de la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte .
Los nuevos cargos de primer ministro y viceprimer ministro fueron creados por el Acuerdo de Viernes Santo de 1998. A diferencia del sistema de estilo Westminster del anterior gobierno de Stormont, el nuevo Ejecutivo de Irlanda del Norte opera según los principios de la democracia consociacional .
En 1974, Brian Faulkner fue elegido para dirigir el Ejecutivo de Irlanda del Norte, no como Primer Ministro de Irlanda del Norte, sino como Jefe Ejecutivo de Irlanda del Norte .
En el siglo XX, la Orden había invadido los niveles más altos de la sociedad. Todos los primeros ministros de Irlanda del Norte, desde la Partición en 1921 hasta el retorno del gobierno directo en 1972, fueron Orangemen, al igual que varios ministros actuales del Ejecutivo de Irlanda del Norte.