El Primer Ejército Occidental fue creado en 1810 como parte de la reorganización del Ejército Imperial Ruso , y pretendía ser una defensa contra la parte noroeste del Imperio de la esperada invasión de Napoleón . El total de tropas de este ejército incluía 150 batallones , 128 escuadrones , 19 regimientos cosacos y 590 cañones.
El mando en jefe del Primer Ejército Occidental el 19 de marzo (2 de abril) de 1812 fue asignado al General de Infantería MB Barklay de Tolli . Sin embargo, después de llegar el 14 (26) de abril de 1812 a Vilno, al cuartel general del Primer Ejército Occidental, el emperador Alejandro I se convirtió de hecho y de derecho en su comandante en jefe, ya que según el artículo 18 de "Establecimientos para la gestión del gran ejército interino”, introducido el 27 de enero (8) de febrero de 1812, “la presencia del Emperador representa la principal autoridad de mando del ejército, a menos que cuando lo especifique una orden, el comandante en jefe interino deba conservar la autoridad total” No existía tal orden, por lo que el Emperador asumió el mando del ejército. Cuando el 7 (19) de julio de 1812 el Emperador abandonó el ejército de campaña, MB Barklay de Tolli volvió a ser su comandante en jefe .