Priit Juho Vesilind (4 de enero de 1943 - 3 de noviembre de 2023) fue un escritor y fotoperiodista estadounidense nacido en Estonia de la revista National Geographic y autor de no ficción. [1]
Vesilind nació durante la Segunda Guerra Mundial en Tallin , Estonia , entonces bajo ocupación alemana como Generalbezirk Estland . Su padre, Paul Eduard Vesilind, era ingeniero de un fabricante de automóviles y su madre, Aino Vesilind (de soltera Rebane), trabajaba en un banco . [2] [3]
En 1944, cuando Priit tenía un año y medio, los bombarderos de las Fuerzas Aéreas Soviéticas atacaron Tallin y el Ejército Rojo comenzó un ataque a la ciudad mientras la Unión Soviética buscaba expulsar a los alemanes y restablecer su propia ocupación de Estonia . Aino tomó a Priit y a su hermano Aarne y huyó en tren a Checoslovaquia . [2] [3] Dejados atrás en Estonia, Paul Eduard Vesilind viajó más tarde en barco a Danzig y se reunió con su esposa e hijos en Checoslovaquia. Desde allí se dirigieron por las vías del tren hacia el oeste a través del sur de Alemania , llevando a Priit en una carretilla , subsistiendo a base de pan seco , cubriéndose de los ataques aéreos aliados a los ferrocarriles alemanes y refugiándose en los altillos de los graneros . Cuando la guerra terminó en mayo de 1945, se encontraron con tropas del Ejército de los Estados Unidos que avanzaban hacia Alemania y quedaron bajo la custodia de los Estados Unidos . [3] La familia pasó luego más de cuatro años en un campo de desplazados en Geislingen an der Steige , Alemania Occidental , con más de 4.000 estonios más . [2] [3]
En septiembre de 1949, patrocinado por una iglesia luterana , la familia emigró a los Estados Unidos, estableciéndose en Beaver , un pequeño pueblo en el oeste de Pensilvania, donde pasó su infancia. Se graduó en 1964 de la facultad de artes liberales de la Universidad Colgate , ubicada en la ciudad de Hamilton en el condado de Madison , Nueva York , obteniendo una Licenciatura en Artes en Inglés . Después de la graduación, sirvió en la Reserva Naval de los Estados Unidos , estacionado en la Estación Naval de Comunicaciones de Hawái y ascendiendo al rango de teniente . Más tarde obtuvo una Maestría en Artes en Fotografía de Comunicaciones de la Universidad de Syracuse en Syracuse , Nueva York. [1] [3] [4]
Después de dejar la Reserva Naval, Vesilind se convirtió en reportero y editor del Syracuse Herald Tribune , [4] redactor deportivo y editor del Atlanta Journal en Georgia , y luego editor de actividades al aire libre del Providence Journal en Rhode Island . [3] [4] Se unió a National Geographic en 1973 y se mudó a los suburbios de Washington, DC . [3] Su primera tarea importante en National Geographic fue viajar por toda la longitud del río Ohio y escribir sobre sus experiencias mientras hacía paradas en el camino. Durante el viaje, trabajó en un remolcador en el río y en una terminal de carbón en Virginia Occidental y vendió maní como vendedor en el Riverfront Stadium en Cincinnati , Ohio , durante un partido de béisbol de los Cincinnati Reds . [3]
La carrera de Vesilind en National Geographic duró más de treinta años y ascendió al puesto de editor de aventuras y expediciones de la revista y escritor senior, y se desempeñó como su especialista europeo . [3] [4] Durante su tiempo en National Geographic , buceó para visitar el naufragio del acorazado de la Armada de los Estados Unidos USS Arizona en Pearl Harbor , Hawái, donde el barco se había hundido durante el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941. [3] También buceó en agua dulce en antiguas cuevas mayas en la península de Yucatán en México , participó en la caza de focas inuit , volvió sobre los viajes de los vikingos y participó en la persecución de tormentas en la que persiguió tornados en diez estados de las Grandes Llanuras y en el suroeste de los Estados Unidos . [3]
En 1980, Vesilind hizo un arriesgado viaje con una visa de turista a la República Socialista Soviética de Estonia , parte de la Unión Soviética, para informar sobre la vida detrás de la Cortina de Hierro en su patria original. Relató su viaje en un artículo de National Geographic de abril de 1980 titulado "Regreso a Estonia" que capturó el deseo de los estonios de ser independientes una vez más. Al encontrar su artículo inspirador, los estonios lo pasaron en secreto entre ellos después de su publicación. [3] Vesilind luego hizo viajes adicionales al bloque soviético , y sus artículos ayudaron a los estadounidenses a comprender las circunstancias que enfrentaba la población de los estados bálticos bajo el control soviético. [3] Un editor de National Geographic le dijo a The Washington Post que sus informes lo convertían en "un héroe nacional en Estonia" que "ayudó a difundir lo que estaba sucediendo allí" bajo el régimen soviético, y que hizo que "el pueblo estonio se sintiera como si no lo hubieran olvidado". [3]
En noviembre de 1989, Vesilind recibió la noticia con poca antelación de que el Muro de Berlín estaba a punto de caer , e inmediatamente voló a Berlín Occidental para informar sobre el acontecimiento. Utilizó un mazo para ayudar a derribar el muro y fue fotografiado sosteniendo un trozo de él con una amplia sonrisa en su rostro. "Empecé siendo una de esas personas potencialmente atrapadas detrás de la Cortina de Hierro. Y cuando presencié eso [la caída del muro], pensé: 'Dios mío, finalmente se acabó'", dijo en 2007. Después de la caída del muro, viajó a lo largo de la frontera interior alemana entre Alemania Occidental y Alemania Oriental , y escribió sobre su viaje en el artículo de National Geographic de abril de 1990 "La oda a la alegría de Berlín". Cuando los editores de la revista le preguntaron si el nuevo atlas de National Geographic , cuya publicación estaba prevista para 1990, debía representar a Alemania como un solo país o seguir mostrando a Alemania dividida (una decisión complicada porque la revista no publicaría otro atlas durante varios años), les aconsejó, basándose en su visita, que publicaran el atlas con un mapa de una Alemania unida. Su consejo fue profético: el atlas se publicó en julio de 1990 mostrando una Alemania única, y Alemania se reunificó en octubre de 1990. [3]
En noviembre de 1998, Vesilind descendió en el vehículo ruso de inmersión profunda Mir-1 a una profundidad de 4 millas (6,4 km) en el Océano Atlántico en busca de los restos del submarino I-52 de la Armada Imperial Japonesa , hundido por las fuerzas de la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial en junio de 1944. [3] [5] [6] [7] Escribió sobre la aventura en un artículo de National Geographic de octubre de 1999 , "La última inmersión". [7]
Después de dejar National Geographic , Vesilind trabajó como editor, escritor y fotógrafo independiente, viviendo con su esposa Rima en Manassas , Virginia , Estados Unidos . [1]
En 2001, el entonces presidente de Estonia, Lennart Meri, le entregó a Vesilind la Orden de la Estrella Blanca de Tercera Clase. [3] [4]
En 1966, Vesilind se casó con Rima Treviño Ford. La pareja tuvo dos hijos, Paul y William, una hija, Emili, y seis nietos. [3]
Vesilind murió en Manassas el 3 de noviembre de 2023 a la edad de 80 años por complicaciones de accidentes cerebrovasculares y una fístula craneal después de la demencia . [3] [8]