John Boynton Priestley OM ( / ˈp r iː s t l i / ; 13 de septiembre de 1894 - 14 de agosto de 1984) fue un novelista, dramaturgo, guionista, locutor y comentarista social inglés. [1]
Su origen en Yorkshire se refleja en gran parte de su ficción, en particular en The Good Companions (1929), que le permitió ser conocido por el público en general. Muchas de sus obras están estructuradas en torno a un viaje en el tiempo , y luego desarrolló una nueva teoría del tiempo, con diferentes dimensiones que vinculan el pasado, el presente y el futuro.
En 1940, emitió una serie de breves charlas propagandísticas por radio, a las que se les atribuyó el mérito de fortalecer la moral de los civiles durante la Batalla de Inglaterra . En los años siguientes, sus creencias izquierdistas lo llevaron a entrar en conflicto con el gobierno e influyeron en el desarrollo del estado de bienestar .
Priestley nació el 13 de septiembre de 1894 en el número 34 de Mannheim Road, Manningham , que él describió como un suburbio "extremadamente respetable" de Bradford . [2] Su padre, Jonathan Priestley (1868-1924), era director de escuela. Su madre, Emma ( de soltera Holt; 1865-1896), era una molinera. [3] Ella murió cuando Priestley tenía solo dos años y su padre se volvió a casar cuatro años después. [4] Priestley se educó en la Belle Vue Grammar School , que abandonó a los 16 años para trabajar como empleado auxiliar en Helm & Co. en Swan Arcade .
Durante sus años en Helm & Co. (1910-1914) empezó a escribir por la noche y publicó artículos en periódicos locales y de Londres. Se inspiraría en los recuerdos de Bradford en muchas de las obras que escribió después de mudarse al sur, entre ellas Bright Day y When We Are Married . Ya anciano, deploró la destrucción por parte de los promotores de edificios victorianos en Bradford, como Swan Arcade, donde tuvo su primer trabajo.
Priestley sirvió en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial , ofreciéndose como voluntario para el Regimiento del Duque de Wellington el 7 de septiembre de 1914 y siendo destinado al 10º Batallón en Francia como cabo primero el 26 de agosto de 1915.
En junio de 1916 resultó gravemente herido cuando fue enterrado vivo por un mortero de trinchera . Pasó muchos meses en hospitales militares y centros de convalecencia. El 26 de enero de 1918 fue nombrado oficial del Regimiento de Devonshire y enviado de nuevo a Francia a finales del verano. Como describe en sus reminiscencias literarias, Margin Released , sufrió los efectos del gas venenoso y luego supervisó a prisioneros de guerra alemanes antes de ser desmovilizado a principios de 1919.
Después de su servicio militar, Priestley recibió una educación universitaria en Trinity Hall, Cambridge , donde estuvo entre la primera cohorte de estudiantes en estudiar el recién fundado Tripos de inglés ; se transfirió a Historia para la Parte II, donde recibió un título de segunda clase superior en 1921. [5] [6] [7] A la edad de 30 años ya se había ganado una reputación como ensayista y crítico. Su novela Benighted (1927) fue adaptada a la película de James Whale The Old Dark House (1932); la novela se publicó con el nombre de la película en los Estados Unidos.
El primer gran éxito de Priestley llegó con una novela, The Good Companions (1929), que le valió el premio James Tait Black Memorial de ficción y lo convirtió en una figura nacional. Su siguiente novela, Angel Pavement (1930), lo consolidó aún más como un novelista exitoso. Sin embargo, algunos críticos no fueron muy elogiosos con su trabajo y Priestley amenazó con emprender acciones legales contra Graham Greene por lo que consideró un retrato difamatorio de él en la novela Stamboul Train (1932).
En 1934 publicó el libro de viajes English Journey , un relato de lo que vio y oyó mientras viajaba por el país en las profundidades de la Gran Depresión . [8]
Hoy en día se considera que Priestley tiene prejuicios contra los irlandeses, [9] [10] [11] como se muestra en English Journey : "Se han pronunciado muchos discursos y se han escrito muchos libros sobre el tema de lo que Inglaterra le ha hecho a Irlanda... Me interesaría escuchar un discurso y leer un libro o dos sobre el tema de lo que Irlanda le ha hecho a Inglaterra... si tenemos una República Irlandesa como nuestro vecino, y se encuentra posible devolver a sus ciudadanos exiliados, qué gran limpieza habrá en todos los puertos occidentales, desde Clyde hasta Cardiff, qué excelente salida de la ignorancia y la suciedad y la borrachera y la enfermedad". [12]
Se adentró en un nuevo género y se hizo igualmente conocido como dramaturgo . Dangerous Corner (1932) fue la primera de muchas obras que cautivarían al público de los teatros del West End. Su obra más conocida es An Inspector Calls (1945). Sus obras tienen un tono más variado que las novelas, y varias de ellas están influenciadas por la teoría del tiempo de J. W. Dunne , que desempeña un papel en las tramas de Dangerous Corner (1932) y Time and the Conway .
En 1940, Priestley escribió un ensayo para la revista Horizon en el que criticaba a George Bernard Shaw por su apoyo a Stalin : "Shaw presume que su amigo Stalin tiene todo bajo control. Bien, Stalin puede haber hecho arreglos especiales para asegurarse de que Shaw no sufra daño alguno, pero el resto de nosotros en Europa occidental no nos sentimos tan seguros de nuestro destino, especialmente aquellos de nosotros que no compartimos la curiosa admiración de Shaw por los dictadores". [13]
Durante la Segunda Guerra Mundial fue locutor habitual de la BBC . The Postscript , emitido los domingos por la noche en 1940 y de nuevo en 1941, atrajo una audiencia máxima de 16 millones; solo Churchill era más popular entre los oyentes. Graham Greene escribió que Priestley "se convirtió en los meses posteriores a Dunkerque en un líder segundo en importancia después del Sr. Churchill. Y nos dio lo que nuestros otros líderes siempre han fallado en darnos: una ideología". [14] Pero sus charlas fueron canceladas. [15] Se pensó que esto fue el efecto de las quejas de Churchill de que eran demasiado izquierdistas; sin embargo, en 2015, el hijo de Priestley dijo en una charla sobre el último libro que se publicaba sobre la vida de su padre que, de hecho, fue el gabinete de Churchill el que provocó la cancelación al proporcionarle informes negativos sobre las transmisiones. [16] [17]
Priestley presidió el Comité de 1941 y en 1942 fue cofundador del Partido Socialista de la Commonwealth . El contenido político de sus emisiones y sus esperanzas de una Gran Bretaña nueva y diferente después de la guerra influyeron en la política de la época y ayudaron al Partido Laborista a obtener su aplastante victoria en las elecciones generales de 1945. Sin embargo, el propio Priestley desconfiaba del Estado y del dogma, aunque se presentó como candidato por el distrito electoral de la Universidad de Cambridge en 1945.
El nombre de Priestley figuraba en la lista de Orwell , una lista de personas que George Orwell preparó en marzo de 1949 para el Departamento de Investigación de la Información (IRD), una unidad de propaganda creada en el Ministerio de Asuntos Exteriores por el gobierno laborista. Orwell consideraba o sospechaba que estas personas tenían inclinaciones procomunistas y, por lo tanto, no eran aptas para escribir para el IRD. [18]
Priestley fue miembro fundador de la Campaña para el Desarme Nuclear en 1958. [19]
En 1960, Priestley publicó Literature and Western Man , un estudio de 500 páginas sobre la literatura occidental en todos sus géneros desde la segunda mitad del siglo XV hasta mediados del siglo XX. (El último autor mencionado fue Thomas Wolfe ).
Su interés por el problema del tiempo le llevó a publicar en 1964 un ensayo extenso titulado El hombre y el tiempo (Aldus lo publicó como complemento de El hombre y sus símbolos de Carl Jung ). En el libro exploró en profundidad varias teorías y creencias sobre el tiempo, así como su propia investigación y conclusiones únicas, incluido un análisis del fenómeno del sueño precognitivo , basado en parte en una amplia muestra de experiencias recogidas del público británico, que respondió con entusiasmo a un llamamiento televisado que hizo mientras era entrevistado en 1963 en el programa Monitor de la BBC .
La Universidad de Bradford le otorgó a Priestley el título de Doctor honoris causa en Letras en 1970 y le fue concedida la Libertad de la Ciudad de Bradford en 1973. Sus conexiones con la ciudad también estuvieron marcadas por el nombre de la Biblioteca JB Priestley en la Universidad de Bradford, que inauguró oficialmente en 1975, [20] y por la estatua de él, más grande que la vida, encargada por el Ayuntamiento de Bradford después de su muerte y que ahora se encuentra frente al Museo Nacional de Ciencia y Medios . [21]
Priestley sentía un profundo amor por la música clásica, especialmente por la música de cámara . Este amor se refleja en varias de sus obras, en particular en su novela favorita, Bright Day (Heinemann, 1946). Su libro Trumpets Over the Sea lleva como subtítulo "un relato errático y egoísta de la actuación de la Orquesta Sinfónica de Londres en Daytona Beach, Florida, en julio-agosto de 1967". [22]
En 1941 desempeñó un papel importante en la organización y apoyo de una campaña de recaudación de fondos en favor de la Orquesta Filarmónica de Londres , que luchaba por establecerse como un organismo autónomo después de la retirada de Sir Thomas Beecham . En 1949 se estrenó la ópera The Olympians de Arthur Bliss , con libreto de Priestley.
Priestley rechazó la oportunidad de convertirse en par vitalicio en 1965 y también declinó el nombramiento como Compañero de Honor en 1969. [23] Pero sí se convirtió en miembro de la Orden del Mérito en 1977. También sirvió como delegado británico en las conferencias de la UNESCO .
Priestley se casó tres veces. También tuvo varias aventuras amorosas, incluida una relación seria con la actriz Peggy Ashcroft . En un escrito de 1972, Priestley se describió a sí mismo como "lujurioso" y como alguien que "ha disfrutado de las relaciones físicas con los sexos [...] sin los sentimientos de culpa que parecen perturbar a algunos de mis distinguidos colegas". [24]
En 1921, Priestley se casó con Emily "Pat" Tempest, una bibliotecaria de Bradford amante de la música. Nacieron dos hijas: Barbara (más tarde conocida como la arquitecta Barbara Wykeham) [25] en 1923 y Sylvia (una diseñadora conocida como Sylvia Goaman tras su matrimonio con Michael Goaman ) [26] en 1924. En 1925, su esposa murió de cáncer. [27]
En septiembre de 1926, Priestley se casó con Jane Wyndham-Lewis (ex esposa del ex columnista de ' Beachcomber ' DB Wyndham-Lewis , sin relación con el artista Wyndham Lewis ); tuvieron dos hijas (incluida la musicoterapeuta Mary Priestley , concebida en 1924 mientras Jane todavía estaba casada con DB Wyndham-Lewis) y un hijo, el editor de cine Tom Priestley . [24] Durante la Segunda Guerra Mundial, Jane dirigió varias guarderías residenciales para madres evacuadas y sus hijos, muchos de los cuales habían venido de distritos pobres. [28] Durante gran parte de su vida matrimonial vivieron en 3, The Grove en Highgate , anteriormente la casa del poeta Samuel Taylor Coleridge . [29]
En 1953 Priestley se divorció de su segunda esposa y luego se casó con la arqueóloga y escritora Jacquetta Hawkes , con quien colaboró en la obra Dragon's Mouth . [30] La pareja vivió en Alveston, Warwickshire , cerca de Stratford-upon-Avon , más tarde en su vida.
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Priestley murió de neumonía el 14 de agosto de 1984, un mes antes de cumplir noventa años. [31] Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de la Iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles , Hubberholme , a la cabeza de Wharfedale en Yorkshire. [32] La ubicación exacta de sus cenizas nunca se ha hecho pública y solo la conocen las tres personas que estuvieron presentes en el entierro.
Una placa en la iglesia simplemente indica que sus cenizas están enterradas "cerca". Existen tres fotografías que muestran el entierro de las cenizas, tomadas por el Dr. Brian Hoyle Thompson. Él y su esposa fueron dos de las tres personas presentes. La placa de bronce en la caja que contiene las cenizas dice JB Priestley y se puede ver claramente en una de las fotografías. [ cita requerida ]
Priestley comenzó a colocar sus documentos en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin en 1960, y a lo largo de su vida se fueron haciendo adiciones a la colección. El centro ha seguido aumentando la colección mediante donaciones y compras cuando ha sido posible. La colección consta de 23 cajas en 2016 [actualizar], incluidos manuscritos originales de muchas de sus obras y una extensa serie de correspondencia. [33]
La biblioteca de la Universidad de Bradford conserva el Archivo J. B. Priestley como parte de sus colecciones especiales. La colección incluye guiones, artículos de revistas, conferencias, recortes de prensa, correspondencia, fotografías y objetos como la icónica pipa de Priestley. La mayor parte del material de esta colección fue donado por el patrimonio de Priestley. [34]
Otras fuentes
