La Gruta del Sacerdote ( en ucraniano : Озерна , literalmente, 'lago'), también conocida como Ozerna o Cueva de los Lagos Azules , es una cueva en el oeste de Ucrania cerca del pueblo de Strilkivtsi , raión de Chortkiv , óblast (provincia) de Ternopil .
La Gruta del Sacerdote forma parte del extenso sistema de cuevas gigantes de yeso y es una de las cuevas más largas del mundo con más de 140,49 kilómetros (87,30 mi) (2017) de pasajes explorados. Se encuentra a unos 450 kilómetros (280 mi) de distancia en automóvil al suroeste de Kiev y a unos 5,5 kilómetros (3,4 mi) al sur de Borshchiv . En la Segunda Guerra Mundial fue utilizada como refugio por refugiados judíos de la ocupación nazi durante el Holocausto . Es el decimosexto sistema de cuevas más largo del mundo .
Entre 1942 y 1944, durante la ocupación nazi , varias familias judías vivieron en esta cueva y en la cercana cueva de Verteba, situada a 8 kilómetros (5,0 millas) al oeste, en la ciudad de Bilche Zolote . Algunas de estas personas no abandonaron la cueva durante 344 días, lo que convierte a este lugar en el ejemplo más largo registrado de habitación ininterrumpida en una cueva. Aunque algunos de los judíos que se escondían en estas cuevas fueron capturados y asesinados por los nazis, treinta y ocho de ellos lograron sobrevivir al Holocausto de los judíos ucranianos hasta que el área fue liberada por el Ejército Rojo en abril de 1944. [ cita requerida ]
Estas personas casi con toda seguridad no habrían sobrevivido si no hubieran buscado refugio en estas cuevas, ya que el 95% de los judíos en Ucrania fueron asesinados. [1] Además, este grupo incluía a dos familias, lo que hizo que su supervivencia fuera aún más notable, ya que solo el 1% de las familias judías ucranianas sobrevivieron intactas al Holocausto. [1] Al principio se escondieron en la cueva de Verteba. Sin embargo, después de que los alemanes descubrieran su presencia allí, se mudaron a la relativamente desconocida cueva de la Gruta del Sacerdote, donde lograron sobrevivir durante el resto de la ocupación alemana de la región. [1] Algunos de los ucranianos locales ayudaron a los judíos vendiéndoles comida, pero otros estuvieron a punto de provocar su destrucción, en un momento dado incluso intentaron un asalto armado contra los hombres judíos que intentaban transportar sacos de grano a la entrada de la cueva en mitad de la noche. [1]
Los habitantes de la cueva no podían permitirse el lujo de iluminar la oscuridad, por lo que tenían que ahorrar velas y combustible. Esto significaba que sólo encendían velas durante unos minutos, varias veces al día, para preparar las comidas. El resto del tiempo lo pasaban en completa y total oscuridad. Una de las supervivientes, Pepkala Blitzer, una niña de cuatro años cuando ella y su familia buscaron refugio en las cuevas para huir de los nazis, recordó más tarde cómo se había olvidado por completo del sol y de la luz del día. Finalmente, un día de principios de abril de 1944, uno de los hombres judíos encontró una botella en el suelo, debajo de la entrada de la cueva. Dentro había un mensaje de un amable granjero ucraniano que decía: "Los alemanes ya se han ido". Unos días después, todo el grupo de judíos que se escondía en la cueva (38 personas) finalmente abandonó su refugio. De pie bajo el brillante sol, Pepkala le pidió a su madre que apagara la vela brillante, porque le dolía demasiado los ojos. Se refería al sol, que no recordaba haber visto. [1]
La mayoría de los supervivientes de la Gruta del Sacerdote emigraron a Norteamérica, donde aún viven sus descendientes. [1] Su historia era relativamente desconocida hasta que el joven espeleólogo y ex oficial de policía estadounidense Christos Nicola exploró las cuevas de esta región. En 1993, descubrió pruebas de que la gente había buscado refugio en la cueva de la Gruta del Sacerdote durante la Segunda Guerra Mundial. Preguntó al respecto a los residentes locales, lo que dio lugar a un rumor de que "quizás algunos judíos habían vivido en la cueva durante la guerra". [ cita requerida ]
Después de regresar a su hogar en Queens, Nueva York , Nicola pasó diez años investigando la historia hasta que pudo localizar a un sobreviviente que vivía a solo unas pocas millas de él en Queens. Esto lo llevó a reunirse con muchos de los sobrevivientes judíos restantes y registró sus experiencias. [ cita requerida ]
La historia de los sobrevivientes que vivieron en estas cuevas apareció en la edición de junio/julio de 2004 de la revista National Geographic Adventure , [2] así como en numerosos otros artículos de revistas y en un libro premiado publicado en 2007 que Nicola ayudó a escribir, dirigido a un público adulto joven. [1]
Peter Lane Taylor, redactor y fotógrafo de National Geographic , coautor de The Secret of Priest's Grotto junto a Nicola, creó una compañía de producción llamada Frontier Media Ventures para facilitar la realización de un documental, una exhibición y un largometraje sobre Nicola y los judíos de Priest's Grotto. [ cita requerida ]
No Place on Earth es un documental/largometraje sobre la historia de la Gruta del Sacerdote, así como sobre el trabajo de investigación de Nicola para dar a conocer la historia al público, dirigido y producido por Janet Tobias , narrado por Nicola y cuatro sobrevivientes de las cuevas. Fue estrenado en cines en los EE. UU. en 2013 por Magnolia Pictures y en Alemania por Senator Films . [ cita requerida ]
