Preying from the Pulpit fue una miniserie de noticias producida en mayo de 1993 por WJBK de Detroit , Michigan , para las noticias de las 11:00 p. m. [1] [2] El informe de noticias argumentó que los abusos sexuales en siete iglesias diferentes en todo Estados Unidos estaban relacionados con la Primera Iglesia Bautista de Hammond y su pastor, Jack Hyles . Hyles calificó el programa de "periodismo pobre" y organizó una campaña nacional para responder. [3]
El informe de noticias transmitió una serie de seis partes derivadas de las acusaciones de abuso sexual infantil contra el diácono Mark Foeller y el pastor asociado Timothy Leonard (graduado del Hyles-Anderson College , una institución no acreditada ), de la Iglesia Bautista North Sharon cerca de Ann Arbor". [4] Leonard, "pastor asociado de North Sharon y graduado del Hyles Anderson College de Schererville, fue acusado en Michigan de agresión sexual de niños en primer y segundo grado". [5] El San Diego Union-Tribune señaló que "el informe de noticias encontró siete iglesias estadounidenses, todas con vínculos con Jack Hyles , dijo, involucradas en escándalos sexuales". [1] Por lo tanto, la estación de televisión señaló que los presuntos abusos sexuales a menores en una iglesia "parecían ser parte de un patrón entre las 'iglesias que siguen las enseñanzas y la filosofía' de Hyles, First Baptist y su relacionado Hyles-Anderson College de Crown Point, Indiana ". [6]
La miniserie "mostró imágenes durante su reportaje de [Hyles] blandiendo un rifle desde el púlpito", junto con "gente con armas y walkie-talkies patrullando el exterior de la iglesia en ocasiones". [7] Además, "la estación también recapituló un sermón de 1990 en el que Hyles fingió verter veneno en un vaso y le pidió a un pastor asociado, Johnny Colsten, que bebiera de él. Colsten dijo que lo haría". [8] Además, "el informe de WJBK dijo que el sermón tiene el 'sonido de Jonestown ': el suicidio en masa en Guyana en 1978 por seguidores del líder de la secta Jim Jones ". [8] De hecho, "WJBK también informó que Hyles, aunque nunca afirmó ser Dios, ha convencido a mucha gente de que es lo mejor después de Él". [8]
El informe también describió los vínculos de "un diácono de la Primera Iglesia Bautista, AV Ballenger, [quien] fue declarado culpable de un cargo de abuso infantil que data de 1991". [6] También se discutió en el informe de noticias los comentarios que Hyles hizo a los padres de la niña abusada por Ballenger. En un artículo de 1991, el Chicago Tribune informó que Hyles fue demandado por $1 millón por los padres de la niña abusada por Ballenger. El periódico informó que la "demanda afirma que Hyles y la iglesia no habían cumplido con su obligación de garantizar que los niños estuvieran protegidos de cualquier daño durante la escuela dominical". Esto se debió a que mencionaron el abuso a Hyles, quien luego prometió "investigar". Después de dos meses de que no se hiciera nada, los padres fueron a la policía. [9] Además, "la demanda, presentada la semana pasada, afirma que el ministro les dijo a los padres de la niña que a Ballenger 'simplemente le gustaban las niñas pequeñas' y, 'Ustedes no tienen un caso'". [10] Hyles y la iglesia llegaron a un acuerdo extrajudicial. [11] Ballenger fue sentenciado a cinco años de prisión. [12]
El noticiero de Detroit no fue el único que estudió si había una conexión entre el diácono Ballenger de la iglesia de Hyles y el pastor asociado de North Sharon, que se graduó en el Hyles-Anderson College. El fiscal del condado de Washtenaw, Michigan , fue al juicio de Ballenger "para observar, escuchar testimonios y observar similitudes entre este caso y otros casos que involucraban a una iglesia rural [en] Michigan". [13]
El 14 de mayo de 1993, "se le pidió al FBI que investigara las acusaciones de que empleados o funcionarios de la Iglesia Bautista North Sharon, cerca de Ann Arbor, habían llevado a menores de Michigan al noroeste de Indiana para eventos patrocinados por la Primera Iglesia Bautista de Hammond". [5] El FBI concluyó que "no hay pruebas suficientes para investigar las acusaciones". [5] El viernes 19 de mayo de 1993, el sargento Charles Hedinger, detective de la policía de Hammond, describió la investigación de Hyles como "abierta". [5]
Jack Hyles dijo que estaba de acuerdo con que la policía investigara y asistió a una reunión con funcionarios de la ciudad para discutirla. Hyles salió de la reunión diciendo que no había ninguna investigación. La confirmación de esto llegó el miércoles 24 de mayo de 1993, cuando el jefe de detectives de la policía, el capitán Bill Conner, fue citado en el Tribune diciendo que "no hay ninguna investigación sobre la Primera Iglesia Bautista de Hammond ni sobre Jack Hyles". [14] El 1 de junio de 1993, la fiscalía del condado de Lake, Indiana, declaró que no tenía ningún caso que involucrara a Hyles ni a la Primera Iglesia Bautista de Hammond. [6] El mismo día, el Departamento de Policía de Hammond reafirmó la declaración que había hecho el mes anterior cuando confirmó que no había ninguna investigación sobre Hyles ni sobre la iglesia. [6]
Hyles le dijo a su congregación que el presentador de noticias de WJBK fue despedido y que 12 patrocinadores habían abandonado las noticias de la noche, pero Mort Meisner, director de noticias de WJBK, dijo que ninguna de esas declaraciones era cierta. [15]
El 19 de mayo de 1993, The Times del noroeste de Indiana publicó un artículo titulado Bautismo por insinuación , que criticaba la cobertura de WJBK-TV. El Times escribió: "Si uno tomara en serio las insinuaciones de la estación de televisión de Detroit WJBK-TV, podría tener la impresión de que la Primera Iglesia Bautista de Hammond es una fábrica de delitos sexuales y que su escuela de pastores en Hammond y el Colegio afiliado Hyles Anderson en Schererville son instituciones donde la gente es acosada sexualmente por menores". [16] El Times también sugirió que el período de audiencia de mayo, que tradicionalmente se conoce por historias sensacionalistas similares, no era una excusa lo suficientemente buena para compensar el mal periodismo que mostraban las historias, y concluyó que las historias eran "una monstruosa extralimitación". El Times continuó diciendo: "No hay ninguna institución grande de ningún tipo donde no se puedan encontrar algunos malhechores. La Primera Iglesia Bautista y sus instituciones afiliadas no son una excepción. Manchar a toda una congregación o cuerpo estudiantil y exalumnos con insinuaciones indiscriminadas es altamente irresponsable". [16]
Poco después, Hyles pronunció un discurso en el que refutó los últimos informes punto por punto. [6] Durante ese discurso, Hyles dijo que aquellos que el informe indicaba que habían asistido al Hyles-Anderson College en realidad ni siquiera habían asistido a la escuela. [6] Varios cientos de personas firmaron una declaración de apoyo a Hyles en un anuncio publicado el martes 1 de junio de 1993 en el Chicago Sun-Times . [6]