Preston Lea (12 de noviembre de 1841 - 4 de diciembre de 1916) fue un empresario y político estadounidense de Wilmington, en el condado de New Castle, Delaware . Fue miembro del Partido Republicano y se desempeñó como gobernador de Delaware .
Lea nació en Brandywine Village , ahora parte de Wilmington, Delaware , hijo de William y Jane Scott Lovett Lea. Sus antepasados llegaron a Pensilvania con William Penn . Su abuelo, Thomas Lea, construyó un molino harinero en Brandywine Creek en 1811.
En 1870 se casó con Adelaide Moore; tuvieron tres hijos: Claudia Wright, Alice Moore y Ethel Mildred. En 1897 se volvió a casar con Eliza Naudain Corbit, con quien tuvo una hija, Louise Corbit. Su hogar durante muchos años estuvo en 2315 17th Street en Wilmington. Eran miembros de la Reunión de Amigos de Wilmington de la Sociedad Religiosa de Amigos , o Cuáqueros.
Wilmington, Delaware, es en realidad una combinación de dos ciudades. Wilmington propiamente dicha se eleva a orillas del río navegable Christina y prosperó como un lugar conveniente para recolectar productos agrícolas del interior de Delaware y el centro de Pensilvania. Sin embargo, en su parte trasera hay un afluente del río Christina, conocido como Brandywine Creek . Navegable sólo por una distancia corta, el arroyo sube rápidamente hacia el Piamonte y, a través de una serie de pequeñas cataratas, proporciona una fuente confiable de energía para los molinos. Pequeñas embarcaciones, o chalupas, navegaban hasta la base de estas cataratas, descargaban su grano y volvían a cargarlo con lo que se conoció como harina "superfina", una de las mejores harinas producidas en Estados Unidos. Estos molinos se conocían como Brandywine Mills y la ciudad que los rodeaba, Brandywine Village.
El abuelo de Lea, Thomas Lea, construyó un molino harinero en Brandywine Village en Brandywine Creek en 1811. Su padre, William Lea, dirigió el molino hasta su muerte en 1873. Después de recibir una educación en Lawrenceville , Nueva Jersey, Preston Lea se puso a trabajar. para su padre a la edad de dieciocho años. Cuando William Lea murió, la empresa se constituyó como William Lea & Sons. Preston Lea se convirtió en su vicepresidente y luego en su presidente en 1876.
Además, llegó a ser presidente de la Junta de Comercio de Wilmington en 1873 y en 1888 fue elegido presidente del Union National Bank . Aún ocupando estos cargos, también fue vicepresidente de Farmers Mutual Insurance Co., director de Philadelphia, Baltimore & Washington Railroad , presidente del Equitable Guarantee Bank y presidente de Wilmington City Railway Co.
Durante los 30 años posteriores a la Guerra Civil, el Partido Republicano fue en gran medida el partido de los industriales del condado de New Castle y de la población afroamericana . Con la oposición política de una gran mayoría de la población rural de los condados de Kent y Sussex , así como de gran parte de la gran población de inmigrantes irlandeses en Wilmington, en todo el estado eran una minoría decidida. Algunos años ni siquiera pusieron una multa. Sin embargo, cuando el millonario de la compañía de gas y nativo de Filadelfia J. Edward "Gas" Addicks invirtió dinero de campaña en la organización del Partido Republicano, los jóvenes empresarios y políticos, cansados del largo dominio de los demócratas , respondieron y se unieron.
Otra razón detrás del éxito del esfuerzo de Addicks fue el resentimiento que muchos tenían hacia los líderes republicanos establecidos en el condado de New Castle. A otros les pareció que su control del partido era más importante que derrotar a los demócratas y corregir problemas ampliamente reconocidos. Los líderes establecidos del partido no podían soportar la idea de apoyar al " portavoz " Addicks, y lo rechazaron a él y a los recién llegados que trajo al partido con él. Así que, con una agenda mayoritariamente progresista y autodenominados "republicanos de la Unión", con frecuencia presentaron sus propios candidatos y rápidamente consiguieron un gran número de seguidores.
Si bien Lea era sin duda un antiguo industrial republicano del condado de New Castle, se diferenciaba en que veía el lado positivo de los esfuerzos de Addicks, formaba estrechas amistades con políticos jóvenes en ascenso del bajo Delaware, como John G. Townsend Jr. , y era contado entre los republicanos de la Unión. En 1904 fue candidato a gobernador de la Unión Republicana. Popular en los círculos republicanos del condado de New Castle y beneficiándose de la bien financiada maquinaria Addicks en otros lugares, Lea ganó casi todo el creciente número de votantes republicanos, derrotando fácilmente tanto a Joseph Chandler, el candidato habitual del Partido Republicano, como a Caleb S. Pennewill, el candidato del Partido Demócrata. .
Un año después de las elecciones, Addicks sufrió importantes reveses personales y comerciales y se retiró por completo de la política de Delaware. Sin más motivos para estar en desacuerdo, las dos facciones republicanas se unieron bajo el liderazgo político de T. Coleman du Pont . Así se formó la coalición mayoritaria duradera de industriales del norte del estado y pequeños empresarios del sur del estado que gobernó Delaware durante 60 años y sigue siendo la base del Partido Republicano.
Entre sus acciones, la Asamblea General de Delaware finalmente prohibió la picota estatal, aunque el poste de azotes permaneció. También se resolvió el límite largamente disputado con Nueva Jersey en el río Delaware y el ahora anticuado canal de Chesapeake y Delaware se vendió al gobierno federal para realizar mejoras importantes. También se aprobaron leyes que exigen al menos tres meses de asistencia a la escuela por parte de los niños y la legislación de opción local permitió a los condados de Kent y Sussex prohibir la venta de bebidas alcohólicas. T. Coleman du Pont anunció sus planes para una nueva carretera, que se construiría a lo largo de Delaware, en 1908.
En sus últimos años, Lea pasó gran parte de su tiempo en su casa de verano "The Orchards", que se cree que está en el área de la refinería cerca de la ciudad de Delaware . Murió en New Castle y está enterrado en el cementerio de Wilmington y Brandywine en Wilmington.
Las elecciones se celebran el primer martes después del 1 de noviembre. El gobernador asume el cargo el tercer martes de enero y tiene un mandato de cuatro años.